RJ Prewitt ha sido fanático de los Ducks desde que cayó el primer disco en Anaheim, por lo que ha pasado por momentos buenos y malos.
Estuvo allí, por ejemplo, cuando el equipo ganó la Copa Stanley en 2007, y cuatro temporadas antes llegó a otra final en un séptimo partido. Pero también estuvo allí durante cada una de las últimas siete temporadas, cuando los Ducks nunca terminaron por encima del sexto lugar en la División del Pacífico y terminaron combinados 74 juegos por debajo de .500.
“Este es mi equipo”, dijo Prewitt, vistiendo un suéter naranja y blanco de los Ducks, mientras esperaba ingresar al Crypto.com Arena para el partido del sábado contra los Kings. “Tendré fe pase lo que pase”.
Esta fe será sometida a otra dura prueba este mes. Porque después de entrar en diciembre en la cima de la liga por primera vez en más de una década, los Ducks han perdido seis de sus últimos ocho, y la derrota más ignominiosa se produjo el sábado por 6-1 ante sus rivales locales y el extremo Alex Laferriere, quien anotó el primer triplete de su carrera.
El extremo izquierdo de los Ducks, Alex Killorn, se mueve con el disco durante la derrota del sábado ante los Kings en Crypto.com Arena.
(Katie Chin/Prensa Asociada)
Para los Kings, su temporada de seis goles culmina una caída que los ha visto perder seis de sus últimos siete, con un promedio de menos de dos goles por partido durante ese período.
El sábado, Laferriere anotó más puntos.
Los dos primeros goles de los Kings, de Drew Doughty y Trevor Moore, llegaron en los primeros cuatro minutos. Laferriere anotó su primer gol a mitad del primer tiempo, y cuando Quinton Byfield anotó en una jugada de poder justo antes del medio tiempo, los Kings tomaron una ventaja de 4-0 en el vestuario.
Para los Ducks, que han tenido comienzos lentos, 11 de sus 21 victorias se produjeron en juegos que perdieron; sólo los Philadelphia Flyers tienen más; este déficit era demasiado grande para superarlo.
“Esto es inaceptable”, dijo el entrenador Joel Quenneville. “No vas a llegar a los playoffs a este nivel. Así que tenemos que asegurarnos de recuperar esa sensación de que tenemos que ser consistentes”.
El entrenador de los Ducks, Joel Quenneville, grita instrucciones a sus jugadores durante un partido del 19 de octubre contra los Chicago Blackhawks.
(Paul Beaty/Prensa Asociada)
Sin embargo, a pesar de la derrota del sábado, los Ducks y sus fanáticos todavía tienen muchos aspectos positivos que celebrar, especialmente considerando la historia reciente del equipo.
Las 21 victorias de los Ducks siguen siendo la mayor cantidad en la liga; Consiguieron su victoria número 21 apenas el 28 de enero de la temporada pasada. Y sus 130 goles en 38 partidos (un promedio de casi 3 1/2 partidos por partido) lo sitúan en el cuarto lugar de la NHL. Han terminado entre los tres primeros en puntuación en cada una de las últimas tres temporadas.
Pero lo que había sido el cambio más notable de la liga en los primeros tres meses de repente se volvió difícil, socavando la narrativa de que el nuevo entrenador Joel Quenneville finalmente había llevado al equipo de contendiente en contendiente.
“Bueno, tenemos que demostrarlo”, dijo Quenneville después de la humillación del sábado, la derrota más dolorosa de la temporada para los Ducks. “Podemos hablar de que queremos ser un equipo que trabaje más esta temporada, pero el partido de hoy no lo demostró en absoluto.
“La perseverancia y la tenacidad deben convertirse en parte de nuestra identidad. Pero no podemos hablar de ello. Tenemos que demostrarlo”.
Quenneville ha estado aquí antes. En 2008, se hizo cargo del joven equipo Chicago Blackhawks, que no había jugado en los playoffs durante cinco temporadas, y los llevó a las finales de conferencia. Un año después ganó la Copa Stanley.
Luego, en 2019, se hizo cargo de un joven equipo de los Florida Panthers y los llevó a su primera aparición en los playoffs en cinco temporadas.
Ambos equipos tuvieron que aprender a ganar, tuvieron que ten cuidado podrían haber ganado antes de que realmente lo hicieran. Ahora la fe de los jóvenes Ducklings de Quenneville está siendo puesta a prueba en su peor racha de ocho partidos de la temporada.
“Nunca he estado en un equipo de la NHL que tuviera un récord ganador. Y no soy el único”, dijo el centro Mason McTavish, de 22 años, uno de los seis Ducks menores de 23. “Definitivamente es una experiencia de aprendizaje.
“Pero al mismo tiempo, sabemos lo buenos que somos. Y estos últimos seis u ocho partidos no han estado a nuestro nivel. Hemos dado un gran paso este año. Pero ese no es nuestro objetivo final. Queremos llegar a los playoffs. Queremos ganar la Copa Stanley”.
Para poder lograrlo, los Ducks necesitarán ser mucho más consistentes. Aunque son uno de los equipos con mayor puntuación de la liga, solo St. The Louis Blues ha marcado más goles que los Ducks, que tienen una diferencia de goles de menos 2. Están superados 34-19 en sus últimos ocho partidos.
Por tanto, una crisis puede ser una prueba de carácter y determinación. En un momento similar en la primera temporada de Quenneville en Chicago, los Blackhawks perdieron cinco veces en ocho partidos. Sin embargo, se recuperaron, ganaron nueve de sus siguientes 12 juegos y nunca miraron atrás.
McTavish, quien anotó el único gol de su equipo el sábado, dijo que los Ducks deben hacer lo mismo si quieren demostrar que los playoffs son ahora un objetivo realista para un equipo que no ha tenido un récord ganador en siete temporadas.
El portero de los Ducks, Lukas Dostal, recibe felicitaciones de Nikita Nesterenko y Mason McTavish después de bloquear un tiro del centro de los Panthers, Evan Rodrigues, para ganar la tanda de penales el 28 de octubre en Sunrise, Florida.
(Lynne Sladky/Associated Press)
Tenemos que salir en el próximo partido y demostrarnos a nosotros mismos que podemos jugar contra los mejores equipos de la liga”, dijo. “Y vencerlos.
Los sufridos fanáticos de los Ducks también están listos para aliviar el dolor de las últimas siete temporadas.
“Sí, sí, sí. Creo”, dijo Daniel Núñez de Bakersfield, quien, al igual que Prewitt, ha sido fanático desde la primera temporada. “Creo que tenemos buenas posibilidades de ganar la División del Pacífico. Tenemos un equipo realmente bueno”.
“Hagan lo que hagan”, coincidió Prewitt. “Estoy ahí con ellos”.
