Kyle Whittingham trajo mucha energía después de cuatro horas de sueño el domingo cuando fue presentado como entrenador de fútbol de Michigan, diciendo que era uno de los cinco trabajos que podrían sacarlo de un breve retiro y no dudando en unirse a un programa en medio del caos cultural.
Y después de 21 años como entrenador en jefe de Utah, Whittingham, de 66 años, ha respondido quizás la pregunta más importante: ¿no le gusta Ohio State o tendrá que aprender?
“Lo estoy haciendo ahora”, dijo Whittingham, quien fue coordinador defensivo durante dos años en Utah bajo la dirección de Urban Meyer, quien luego ganó un título nacional en Ohio State. “Ahora estoy en el lado seguro”.
Whittingham dijo que se reunió con los jugadores de Michigan el sábado por la noche y que estará en el Citrus Bowl para el partido del miércoles contra Texas para observar, evaluar y “tratar de mantenerse al margen”.
Bill Poggi fue nombrado entrenador en jefe interino para el partido contra los Longhorns, clasificados en el puesto 14.
Whittingham fue el segundo entrenador con mayor antigüedad en una escuela Power 4 detrás de Kirk Ferentz en Iowa. Los Utes tuvieron ocho temporadas de al menos 10 victorias y tuvieron marca de 177-88 durante su mandato.
Entra en un programa de Michigan en desorden, más recientemente con el despido del entrenador Sherrone Moore el 10 de diciembre debido a una relación extramatrimonial con un miembro del personal. Moore fue arrestado ese mismo día y acusado de tres delitos graves por irrumpir en la casa de la mujer y amenazar con suicidarse.
Michigan también estuvo involucrado en un escándalo de robo de señales en 2023 durante su carrera hacia un título nacional que llevó al programa de fútbol a ser puesto en libertad condicional, lo que, según el director atlético Warde Manuel, le costará al departamento más de $30 millones en multas.
Matt Weiss, quien anteriormente compartió funciones de coordinador ofensivo con Moore en Michigan, fue acusado de piratear las cuentas informáticas de miles de atletas universitarios para encontrar imágenes íntimas. Fue despedido en enero de 2023.
Eso llevó a Poggi, que era candidato para el puesto de Michigan, a decir la semana pasada: “Han pasado cinco años, digamos que es una organización que funciona mal. Sé que el director atlético ha dejado muy claro que no quiere esto más”.
Whittingham, quien dejó Utah el 12 de diciembre, dijo que nada de eso afectó su interés en Michigan cuando llamó o generó preguntas durante el proceso de entrevista.
“No dudé”, dijo Whittingham. “Hay algunos problemas, pasos en falso, que se solucionan. La clave es que los jugadores aquí son sólidos como una roca. Ninguno de estos problemas involucra a los jugadores. Para ser justos, continuaron jugando. Hubo mucha distracción. No tengo ninguna duda de que todo se manejará adecuadamente.
“Mi cultura estará con los jugadores”, dijo. “Conozco la esencia de lo que pasó, una serie de eventos desafortunados. Pero realmente no me molestó. Me estoy concentrando en entrenar al equipo y todo lo demás se solucionará a su debido tiempo”.
Manuel dijo que “las últimas semanas no han sido fáciles” y elogió a los jugadores de Michigan por su cohesión. Dijo que Whittingham tenía un historial de ejecutar un programa basado en la dureza, la disciplina y el respeto.
Los Utah Utes obtuvieron un resultado combinado de 177-88 con Kyle Whittingham como entrenador en jefe. (Foto de Ric Tapia/Getty Images)
“No puedo decir cuántos mensajes de texto recibí sobre él después de que se anunció la selección”, dijo Manuel. “Todos, todos, con los que hablamos comenzaron o terminaron sus declaraciones sobre él con su carácter”.
Whittingham se reunió en privado con el mariscal de campo Bryce Underwood y “escuchó mucho”. Dijo que su principal prioridad era retener jugadores en Michigan y que la clase de reclutamiento se firmó a principios de este mes.
Fue un cambio sorprendente para Whittingham, un ex apoyador de BYU que fue asistente en BYU, Eastern Utah y Idaho State antes de dirigirse a Utah en 1994.
Renunció después de más de dos décadas como entrenador en jefe (18 con un récord ganador) diciendo que no quería ser ese entrenador que se quedaba demasiado tiempo. Whittingham dijo que no había terminado de entrenar porque sentía que todavía tenía algo que dar. Pero no esperaba Michigan.
“No estaba seguro de si había terminado o no. Sabía que quedaba mucho en el tanque”, dijo. “Puedes contar con una mano la cantidad de escuelas a las que escucharía si me llamaran. Michigan fue una de esas escuelas”.
Whittingham ha creado un programa centrado en la defensa y la dureza, y dijo que la marca que trae “estará en línea con lo que Michigan está acostumbrado”.
“El aspecto físico será nuestra tarjeta de presentación”, dijo. “Creo en correr el balón. Si puedes ganar la línea de golpeo, siempre tienes una oportunidad. Esa será la marca y la identidad de este equipo de fútbol: fisicalidad, dureza y determinación”.
Informes de Associated Press.
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