CINCINNATI – Primero, hubo vítores desde el estadio Paycor. Aproximadamente una hora después, llenaron el vestidor de los Cincinnati Bengals y su estridente celebración resonó a través de las paredes.
Por primera vez en su vida, el liniero ofensivo de los Bengals, Cody Ford, escuchó a toda la sala corear su nombre. En un día en el que se anotaron múltiples touchdowns en la victoria 37-14 sobre los Arizona Cardinals, ninguna jugada fue más celebrada que su recepción de 21 yardas al final del tercer cuarto.
Ford se dividió como extremo, aprovechó un pase y luego se abrió paso entre los delanteros para rematar a pocos metros de la línea de gol. Al principio, Ford pensó que era sólo un señuelo de 6 pies 3 pulgadas y 345 libras. Luego, mientras la jugada avanzaba, el mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, lanzó el balón donde casi nadie en el estadio esperaba que fuera.
“Nunca tenemos la oportunidad de tocar el balón”, dijo Ford. “Recibimos las tareas más difíciles del día. Luego finalmente toco el balón y es un sueño hecho realidad”.
A estas alturas del partido, Cincinnati (6-10) ya tenía una ventaja de 30-7 y estaba en camino a su segunda victoria consecutiva. El entrenador de los Bengals, Zac Taylor, mostró una jugada que practicaron a principios de semana.
Con la lesión de tobillo de Noah Fant cuestionable, Taylor dijo que el equipo practicó varias formaciones con Ford como liniero ofensivo adicional. Con Ford viendo el juego en la práctica durante la semana, Taylor decidió intentarlo contra los Cardinals (3-13).
Burrow dijo que inicialmente quería lanzarle al extremo Ja’Marr Chase en esta jugada. Pero con el cinco veces Pro Bowler detrás de él, Burrow estaba repasando sus lecturas hasta que vio a Ford.
“Se lo lancé en la práctica a principios de semana como una broma”, dijo Burrow, quien más tarde dijo que no podía creer lo que estaba viendo.
Ford permaneció en el juego como bloqueador adicional mientras los Bengals intentaban anotar otro touchdown y ampliar la ventaja.
Cuando el veterano de séptimo año se mostró apaciguado, la multitud abucheó al darse cuenta de que Ford no volvería a tocar el vehículo.
No es que esa fuera alguna vez una pregunta.
“Cero por ciento de posibilidades”, dijo Taylor con una sonrisa.
Pero Ford lo absorbió todo. Después del partido, un grupo de personas que vestían la camiseta número 61 de Ford se pararon junto a él y tomaron fotografías cerca de donde ocurrió la captura.
Y un partido que enfrentó a dos equipos que ya no estaban en los playoffs creó un momento que será recordado toda la vida.
“El día de hoy permanecerá conmigo durante mucho tiempo”, dijo Ford, “si no para siempre”.
