INDIANAPOLIS – Philip Rivers estaba ocupado en sus propios asuntos en Alabama cuando el entrenador de los Indianapolis Colts, Shane Steichen, lo llamó y le presentó una sorprendente oferta para retirarse y convertirse en el mariscal de campo titular de su ex equipo como una opción de emergencia.
Cuatro semanas después, mientras Rivers reflexiona sobre su récord de 0-3 desde que se unió a los Colts cinco años después de su retiro y de que Indianápolis fue eliminado de los playoffs, el jugador de 44 años dice que lo volvería a hacer.
“Les dije que no me arrepentiría de volver, y no lo hago”, dijo Rivers después de la derrota de los Colts por 23-17 ante los Jacksonville Jaguars. “Aparte del hecho de que no ganamos… fue simplemente fantástico durante tres semanas. Si vuelvo atrás y digo: ‘Está bien, ahora sabes que todo va a pasar, ¿qué vas a hacer?’ Lo haría todo de nuevo. Fue absolutamente genial. Así que sí, quiero decir, si es el último, es el último”.
Con los Colts eliminados de la carrera por los playoffs luego de la victoria del sábado ante los Houston Texans, el juego de los Colts contra Jacksonville podría ser el último juego que inicie Rivers.
Los Colts están considerando iniciar al novato Riley Leonard en el último partido de temporada en Houston el próximo fin de semana. Los Colts se apegaron a su plan de iniciar a Rivers el domingo, incluso después de la victoria de Houston, porque Rivers se hizo cargo de la gran mayoría de los mariscales de campo titulares durante la semana y era el más preparado para jugar.
“Apoyaré a cualquier organización (de Steichen) independientemente de la decisión que se tome”, dijo Rivers. “Estoy seguro de que tendré alguna conversación. No será sólo una llamada a ciegas el martes con él”.
En tres aperturas contra los Seattle Seahawks, San Francisco 49ers y Jaguars, Rivers completó el 63% de sus pases (58 de 92), lanzando para 544 yardas, cuatro touchdowns y tres intercepciones. No fue su mejor desempeño como profesional, pero probablemente fue mejor de lo esperado para un equipo que jugó con un tercer mariscal de campo después de perder a Daniel Jones y Anthony Richardson Sr. por lesiones.
Sin embargo, Rivers no se rindió tras el partido del domingo.
“Pensé que probablemente fue el peor partido que tuve de los tres”, dijo. Rivers completó 17 de 30 intentos para 147 yardas contra Jacksonville. “Simplemente no podía conseguir ningún ritmo o sincronización”.
Rivers lanzó una costosa intercepción en un pase mal lanzado en tercera oportunidad en el último cuarto con el marcador empatado a 17. Esa pérdida de balón en territorio de Indianápolis preparó un gol de campo para Jacksonville cuatro jugadas después.
En cuanto al futuro, Rivers fue enfático en que no prevé un escenario en el que se retire por segunda vez. Nunca pensó que hacerlo una vez sería posible después de retirarse después de la temporada 2020, cuando la campaña de los Colts terminó con una derrota en los playoffs ante los Buffalo Bills en enero de 2021.
“Pensé que era el último en salir del campo en Buffalo o caminar por el túnel”, dijo. “Y no me molestó. Y este lloró durante unos días después. He aceptado que será el último. Así que ciertamente, si este es (el último juego), obtuve tres juegos de bonificación que nunca esperé y no podría estar más agradecido de haber tenido la oportunidad”.
El plan de Rivers para la postemporada es simple: regresar a Fairhope, Alabama, y reclamar su lugar como entrenador en jefe del St. Michael Catholic. Varios de los jugadores del equipo viajaron a Indianápolis el domingo y vieron el partido desde una suite en el Lucas Oil Stadium.
Todo el experimento de traer de vuelta a Rivers no terminó como a él le hubiera gustado. El objetivo era permitir que los Colts tuvieran una buena postemporada a pesar de las lesiones. Pero a pesar de todo, Rivers mantuvo la perspectiva y un sentido del humor autocrítico.
“Estaré de vuelta en la banca (entrenando)”, dijo. “Estoy seguro de que mucha gente que vio probablemente dijo que probablemente ese es el lugar al que perteneces”.
