LOS ÁNGELES – Después de que los Lakers flaquearon después de tres juegos, la lesión en la pantorrilla de Austin Reaves y una reunión de equipo emocionante antes del partido del domingo contra los Sacramento Kings, LeBron James y Luka Doncic llevaron a Los Ángeles a una victoria dominante por 125-101 que de alguna manera estabilizó las cosas.
“No quiero crear una narrativa (sólo) sobre Luka y yo”, dijo James. “Cinco jugadores en la cancha y siete saliendo de la banca. Todos tenemos que jugarlo. (Pero) es importante que marquemos el tono”.
Según ESPN Insights, James acertó sus primeros tres tiros en los primeros tres minutos del juego, marcando su noche más eficiente como Laker. Acertó 11 de 13 tiros de campo y su porcentaje de tiro del 84,6% marcó no sólo su mejor marca como Laker, sino también la tercera mejor marca de sus 23 años de carrera.
“Sentí un ritmo realmente bueno esta noche”, dijo James. “Tuve buena elasticidad en mis pasos, saltos y simplemente traté de aprovechar al máximo mis toques”.
Aunque James hizo la mayor parte de su daño en el primer cuarto, Doncic hizo la mayor parte de sus anotaciones en el segundo cuarto, cuando anotó 15 de sus 34 puntos, el máximo del juego, y acertó 5 de 7 tiros de campo.
“Creo que todo comienza con nosotros”, dijo Doncic. “Y cuando AR regrese, seremos nosotros tres. Pero ahora comienza con nosotros. Tenemos que demostrar lo que podemos hacer, y si vamos a hacerlo, lo haremos ambos. El grupo nos seguirá”.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que era un remanente de la práctica del sábado para ambos equipos.
“No me sorprende la forma en que estos dos muchachos jugaron juntos hoy porque ayer fue una de las mejores prácticas que hemos tenido con ellos jugando juntos, simplemente compartiendo el baloncesto y jugando acción de dos hombres”, dijo Redick.
Los Ángeles lideraba 68-53 en el medio tiempo y casi duplicó esa ventaja en los primeros tres minutos y medio del tercer cuarto cuando utilizó una racha de 13-2 antes del medio tiempo para tomar el control de la defensa.
“Hubo algunas posesiones en el parcial de 13-2 en el que comenzamos con una mentalidad de cinco hombres y eso es lo que buscamos”, dijo Redick. “Realmente queremos que cinco jugadores participen en todo momento en cada posesión. Esa es la estrella del norte de cómo intentamos construir una buena defensa”.
Después de la desalentadora derrota del jueves por 119-96 ante los Houston Rockets, una acción vergonzosa en el escenario de la NBA el día de Navidad, el equipo fue informado el viernes que Reaves estaría fuera de juego durante al menos cuatro semanas mientras se recuperaba de un desgarro en el músculo de la pantorrilla de su pierna izquierda.
Luego vino la reunión del equipo del sábado y una práctica larga y poco común que Redick prometió que sería “incómoda” pero que se convirtió en lo que el entrenador describió como un intercambio de ideas entre entrenadores y jugadores en un esfuerzo por ganar claridad. Y luego, el domingo, hubo un tiroteo matutino aún más raro, algo que casi nunca sucede cuando se informa a las 6:30 p.m. hora del este.
En su primera oportunidad de salir a caminar, los Lakers respondieron con un ataque de arriba a abajo.
Deandre Ayton registró un doble-doble (11 puntos, 11 rebotes). Rui Hachimura anotó 12 puntos con 5 de 10 tiros después de realizar sólo seis tiros o menos en tres de los cuatro juegos anteriores. Jake LaRavia salió del banquillo y anotó 11 puntos, 4 asistencias y 2 robos.
Y Nick Smith Jr., quien firmó un contrato bidireccional, anotó 7 de 7 puntos al comienzo del juego, anotó 21 puntos en 24 minutos y luego el equipo le entregó el balón del juego.
“Tienes que tener confianza en esta liga. Si no lo haces, ellos saldrán y lo verán de inmediato”, dijo Smith. “Siento que puedo competir con los mejores”.
En otra señal de un esfuerzo total, fue la primera vez esta temporada que los Lakers ganaron los cuatro cuartos.
“Nos reunimos y hablamos sobre algunas cosas”, dijo LaRavia. “Y si jugamos así todas las noches, a eso me refiero cuando decimos que somos un equipo difícil de vencer”.
El domingo también fue el último partido de James antes de cumplir 41 años, que celebró el martes, culminando un año extraordinario en el baloncesto a la edad de 40 años. En 56 partidos de la temporada regular desde finales del año pasado hasta principios de este año, James promedió 23,9 puntos con un 52% de tiros, 7,4 asistencias y 7,1 rebotes.
“¿(Recuerdas) cuando hice el comercial de Father Time (para Nike)?” dijo James. “Estoy luchando contra él. Y me gustaría decir que le estoy pateando el trasero en defensa”.
