Se descubrió que el anfípodo supergigante Alicella gigantea, anteriormente considerado raro, está muy extendido y prospera en los hábitats más profundos y extremos del océano.
Durante muchos años, Alicella gigantea, un crustáceo gigante parecido a un camarón, fue vista como una curiosidad de las profundidades marinas, y los avistamientos poco frecuentes se consideraban excepciones. Sin embargo, un estudio reciente sugiere que esta especie está mucho más extendida de lo que se pensaba.
Alicella gigantea: todo lo que sabemos sobre la investigación
Los investigadores siempre han considerado a la Alicella gigantea de las profundidades marinas como un raro habitante del abismo.
Sin embargo, estudios genéticos y exploratorios recientes publicados en Sociedad Real Open Science reveló que este enorme crustáceo ocupa casi el 59% del fondo marino del mundo, desafiando creencias arraigadas sobre la rareza de las especies y proporcionando nuevos conocimientos sobre la biodiversidad de las profundidades marinas, la adaptación y la resiliencia de la vida en los hábitats extremos de la Tierra.
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Alicella gigantea, a menudo llamada “anfípodo supergigante”, puede alcanzar longitudes de hasta 34 centímetros (13,4 pulgadas) y fue identificada por primera vez en 1899.
Durante muchos años, los avistamientos esporádicos y las limitaciones de muestreo llevaron a los investigadores a concluir que la especie era rara o estaba distribuida en áreas aisladas.
Sin embargo, un estudio global en profundidad dirigido por la Dra. Paige J. Maroni y colegas de la Universidad de Australia Occidental cuestiona esta sabiduría convencional.
Esto es lo que revela un nuevo estudio
Los investigadores recopilaron 195 registros de 75 ubicaciones diferentes y realizaron extensos análisis genéticos.
Sus resultados sugieren que A. gigantea no sólo se encuentra sino que también prospera en las zonas abisales (de 3.000 a 6.000 metros) y abisales (de 6.000 a ~11.000 metros) de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico.
A pesar del enorme tamaño del animal y su amplia variedad de hábitats, los científicos han encontrado poca variación genética entre las poblaciones de todo el mundo, lo que sugiere la existencia de una única especie capaz de una dispersión extrema, facilitada tanto por la estabilidad evolutiva como por influencias geológicas como las corrientes oceánicas cambiantes y las actividades tectónicas a lo largo de millones de años.
“A medida que la exploración de las profundidades marinas alcanza profundidades más allá de la mayoría de los muestreos convencionales, hay un conjunto cada vez mayor de evidencia que demuestra que el crustáceo de aguas profundas más grande del mundo está lejos de ser raro”, dijo el Dr. Maroni.
