Si bien algunos entrenadores universitarios se han adaptado a la nueva era, otros todavía están estancados en el pasado.

Scott Drew y Dabo Swinney entrenan deportes diferentes, pero en muchos sentidos comparten una trayectoria profesional similar. Ambos dudaron y fueron rechazados al principio de sus mandatos y ambos profundamente arraigados en el cristianismo como una parte importante de su marca de entrenador, llevaron sus programas a lo imposible y finalmente ganaron títulos nacionales que consolidaron su estatus entre los mejores de su época.

Drew y Swinney también han visto desvanecerse un poco los halos alrededor de sus programas en la era del nombre, la imagen y la semejanza, incluso cuando sus empleadores han recompensado los éxitos pasados ​​con enormes inversiones contractuales en sus entrenadores en jefe.

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Baylor, una pequeña escuela privada en Waco, Texas, sin una base masiva de donantes, se ha estancado cuatro años consecutivos en la segunda ronda del torneo de la NCAA desde que ganó el título en 2021. Clemson, más bien una potencia regional boutique sin el alcance nacional de la mayoría de los jugadores de sangre azul del fútbol, ​​fue claramente el segundo mejor programa del país entre 2015 y 2020, pero no ha terminado una temporada entre los 10 primeros desde entonces.

Pero durante el fin de semana, Drew y Swinney se encontraron en extremos opuestos de un espectro que ilustra cuán complicados se han vuelto los tiempos en los deportes universitarios.

Con Baylor Basketball 9-2 pero sin clasificar cuando comienza la conferencia este fin de semana, Drew cruzó un umbral al contratar al centro James Nnaji, ex seleccionado número 31 del draft de la NBA que ha estado jugando profesionalmente en Europa en los últimos años. Gracias a la postura sorprendentemente permisiva de la NCAA en cuestiones de elegibilidad este año, jugará de inmediato.

“La mayoría de los entrenadores están de acuerdo en un 99 por ciento en las cosas que nos gustaría que se lograran en nuestro juego”, dijo Drew a los periodistas. “Al mismo tiempo, por lo que sé, hasta que lleguemos a la negociación colectiva, no creo que podamos crear reglas que sean aceptables y ejecutables. Y hasta entonces, creo que todos tenemos que estar dispuestos a ajustarnos y adaptarnos a lo que hay ahí fuera… nosotros no establecemos las reglas, y a medida que descubrimos cosas, siempre nos vamos a adaptar para poner nuestro programa en la mejor posición posible para tener éxito, porque para eso se nos paga”.

Mientras tanto, después de que Clemson terminara su temporada con una derrota sin vida por 22-10 ante Penn State en el Pinstripe Bowl para terminar 7-6, la respuesta de Swinney a ser uno de los equipos más decepcionantes del país tomó un tono muy diferente.

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Enfrentando críticas significativas entre los fanáticos de Clemson y los medios en los últimos años por su renuencia a abrazar la cultura del portal de transferencias y su lealtad inquebrantable a los jugadores y entrenadores desarrollados en el sistema de Clemson, Swinney ha sido criticado por lo mucho que dedica a sus jugadores como hombres y no solo a las personas que pueden ayudarlo a ganar juegos.

“Esta es mi vocación en la vida”, dijo Swinney. “Ese es mi objetivo. Sé que todos quieren que gane partidos de fútbol, ​​pero se trata más de cómo gano. Eso es lo que me importa más que nada. Siempre ha sido así. Nunca ha sido diferente y nunca lo será. Ese es mi propósito en la vida: glorificar a Dios, ser un gran esposo y padre, y usar esta plataforma de fútbol y educación para formar grandes hombres a través de este juego que amo”.

Es un contraste fascinante. Ambos tienen 50 años, Drew y Swinney deberían estar en un punto en el que lo que hay en su currículum permita que sus programas tengan control de crucero hasta cierto punto. En cambio, esencialmente tuvieron que volver a aprender cómo hacer su trabajo bajo un conjunto de reglas completamente diferente a las que regían los deportes universitarios en el apogeo de su poder.

Swinney ha dejado muy claro que le importa más ganar lo que percibe como el camino correcto que hacer concesiones desagradables que podría tener que hacer para mantener su agenda relevante. Drew reconoció que está eligiendo un camino diferente, uno arraigado en la realidad de un sistema donde las reglas tal como las conocíamos ya no existen y que su responsabilidad recae principalmente en servir a los fanáticos y a una administración que le paga un salario exorbitante por llevar un producto de entretenimiento al mercado.

Incluso si se piensa que Swinney tiene el argumento más ético, hay pocas dudas sobre qué entrenador se coloca en la mejor posición para triunfar al final de su carrera. Pregúntate: ¿cuál es el sentido de todo esto? ¿Conformarse a un estándar imaginario que ya no tiene mucha relevancia en los deportes universitarios, o reconocer que el marcador es el juez último de quién tiene razón o quién no, siempre y cuando todos sigan las reglas?

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Es posible que Swinney haya ingresado a la profesión de entrenador porque quería ayudar a los niños a convertirse en hombres, pero haría bien en recordar que esa no es la razón por la que es el entrenador en jefe en Clemson y gana $11 millones al año. Si no puede hacer lo necesario para ganar campeonatos, debería entregar las llaves y encontrar un buen programa D-II para entrenar donde pueda cambiar su vida sin tener que adaptarse a las reglas de un deporte profesional de facto.

Curiosamente, fue Drew quien enfrentó muchas más críticas, incluso de su propia profesión.

Incluso Tom Izzo de Michigan State, con quien Drew tiene una relación amistosa, cuestionó la decisión de reclutar a Nnaji durante una conferencia de prensa el sábado.

“Estoy un poco sorprendido”, dijo Izzo. “Llamé a Scott. No puedo esperar a ver qué me dice. No estoy diciendo que seamos más santos que tú o que nadie debería hacer esto o aquello, pero si analizamos esto, si es como escuché y ahora estamos tomando muchachos que han sido reclutados en la NBA y todo eso, vamos Magic (Johnson) y Gary (Harris), hagámoslo bebé. Hagámoslo. ¿Por qué no? Quiero decir, sí, eso es lo que Estamos pasando, vergüenza para la NCAA también, pero vergüenza para la NCAA. Pero supongo que los entrenadores van a hacer lo que tienen que hacer.

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En privado, algunos entrenadores han sido aún más críticos con Drew en conversaciones con Yahoo Sports. Ven la decisión de reclutar a un jugador de baloncesto profesional de pleno derecho que casi fue una selección de primera ronda en el draft de la NBA como una amenaza existencial para el deporte que debería prohibirse, sin importar cuán laxas sean las reglas, porque los funcionarios de la NCAA temen ser demandados. Sólo porque puedas no significa que debas hacerlo.

Pero la batalla por el alma de los deportes universitarios, tal como son, ya está decidida desde hace mucho tiempo. La visión del mundo de Swinney se pierde. Podemos debatir las razones y esperar que el Congreso venga y arregle las cosas con leyes que hagan retroceder el reloj 15 años, a una época en la que el gran debate era si las universidades deberían pagar unos cuantos miles de dólares en estipendios de “matrícula” para los atletas.

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Esto no sucederá. Debido a la arrogancia y la incompetencia legal de la NCAA, el amateurismo fue juzgado –literal y figurativamente– y perdido. Tratar de conservarlo sólo hace que una base de fanáticos como la de Clemson se rebele durante un declive constante de media década y espere desesperadamente que su dos veces entrenador del campeonato nacional despierte a la realidad o siga adelante antes de que cause suficiente daño como para que la escuela se vea obligada a despedirlo.

Mientras tanto, Drew dio esperanza a sus fanáticos la semana pasada. Si bien los detalles pueden no importarles a algunos, la realidad es que los planes de Baylor para esta temporada se basaron en Robert Wright como armador después de un espectacular primer año y Juslin Bodo Bodo, una transferencia de High Point, protegiendo el aro.

Este equipo nunca se materializó. Aunque rechazó a otros bases porque pensaban que Wright sería uno de sus mejores jugadores, se fue abruptamente en abril a BYU. Mientras tanto, una lesión en el brazo que sufrió Bodo Bodo durante el verano sigue sin curarse.

¿Qué se suponía que debía hacer Drew, abandonar esta temporada? No. Encontró otra manera de agregar a la lista, permitida por la NCAA, que le da a su equipo actual la mejor oportunidad de tener una temporada exitosa y les brinda a las partes interesadas del programa la mejor oportunidad de recuperar su inversión.

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Es trabajo. Drew no trabaja por los mejores intereses del baloncesto universitario y ciertamente no trabaja para Izzo. Trabaja para Baylor y no hay razón para sentirse culpable por hacer todo según las reglas para volver a la gloria del campeonato.

Especialmente cuando la alternativa es un programa como Clemson con un entrenador en una espiral descendente aferrándose a una ilusión y olvidando que cuando fue a la oficina del director deportivo después de esos títulos nacionales para pedir aumentos masivos, no fue su pasión por el desarrollo social lo que les hizo decir que sí.