Trae Young está en el limbo estos días con una opción de jugador de 49 millones de dólares para la próxima temporada, sobre la cual los Hawks tienen cierto control indirecto.
No, no controlan la opción, pero su negativa a darle una extensión les permite recurrir a la estrella en ciernes Jalen Johnson, quien se ha convertido en el mejor jugador del equipo.
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Esencialmente, los Hawks necesitan preguntarse si Young vale el puesto salarial, o si pueden usarlo de manera más óptima, dedicándole más a Johnson y Dyson Daniels, quien fue el jugador que más mejoró la temporada pasada.
El desarrollo de Nickeil Alexander-Walker no hace que la situación sea más fácil, ya que ha tenido una gran temporada esta temporada, promediando 20,3 puntos mientras se desempeñaba como creador de juego defensivo junto a Daniels.
Entonces, ¿qué deberían hacer los Hawks? Vamos a desglosarlo:
El delantero Jalen Johnson ha cambiado las prioridades de los Hawks. (Foto AP/Mike Stewart)
(PRENSA ASOCIADA)
Identificar necesidades y construir un plan.
Entonces, ¿a qué tipo de jugador deberían apuntar los Hawks si Young se marchara? Y claramente, los Hawks están listos para facilitar este proceso por su cuenta.
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La necesidad de un armador seguiría ahí, pero el jugador necesitará importantes habilidades sin balón para maximizar el espacio en la cancha alrededor de Johnson.
Dada la gran huella del contrato, esto también le permite a Atlanta buscar una mayor profundidad en la banca, priorizando preferiblemente la profundidad del ala y los tiros de tres puntos.
¿Podrían los Hawks jugar con Ayo Dosunmu de Chicago como tercer guardia o apoyarse en Naji Marshall de los Dallas Mavericks?
Ambas serían mejoras que podrían ayudarlos a llegar a los playoffs. Puede parecer que los Hawks están pensando en pequeño y que el nivel de compensación obviamente debería superar con creces a Dosunmu y Marshall, pero la idea de que Atlanta no necesita un líder heliocéntrico sigue siendo fuerte.
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Quizás entonces sea una cuestión de dirección más que de identificación de actores específicos.
Suponiendo que Johnson, Alexander-Walker y Daniels formen el núcleo actual, con la adición del activo de selección de los Pelicans a ese grupo, los Hawks podrían concentrarse en el verano de 2026 y más allá, en lugar de perseguir un lugar en los playoffs este año.
¿Estarían, en cambio, dispuestos a renunciar a Young por una serie de contratos vencidos y selecciones de draft, pateando así la lata en un año?
Es un equilibrio difícil, especialmente considerando las actuaciones de Johnson y Alexander-Walker esta temporada.
Pero ahí radica el sacrificio potencial.
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Si bien no hay garantía de que Alexander-Walker vuelva a tener una temporada como ésta, es seguro que Johnson se desarrollará aún más. Si los Hawks identifican el verano de 2026 como su punto de inflexión, podrían estar dispuestos a arriesgar la temporada de Alexander-Walker como algo puntual y no capitalizarla en nombre de una visión a largo plazo.
Por supuesto, eso deja preguntas abiertas sobre uno de sus jóvenes.
La idea de dejar Zaccharie Risacher es extraña
Se ha informado que los Hawks están dispuestos a dejar a Zacharie Risacher, la primera selección del draft del año pasado, debido a su falta de desarrollo.
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En primer lugar, no se puede negar que el ala de 6 pies 9 pulgadas aún no ha evolucionado. En todo caso, ha retrocedido y muestra signos preocupantes de ser un enigma de la NBA.
(Risacher sólo captura 2,9 rebotes por partido, no es un creador de juego y mantiene sólo una modesta eficiencia anotadora, pero tiene las herramientas físicas para mantener a los equipos atraídos probablemente durante una década).
Alejar a Risacher tiene sentido si los Hawks están tratando de ganar ahora. Pero en realidad, cualquier intento de hacerlo sería complicado si Young sintiera que su salida era inminente.
También sería incómodo si adquirieran a un jugador como Anthony Davis, en quien aparentemente están interesados, y no estuviera disponible debido a lesiones inmediatas, algo que deben tener en cuenta dada su historia.
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Finalmente, dejar a Risacher en una operación cuando podría decirse que su valor está en su mínimo histórico nunca es una decisión comercial acertada.
No compras a $9, vendes a $4,25 y te consideras un ganador.
Su situación podría ser frustrante para los Hawks, pero si eligen tomar la ruta a largo plazo, tendrán muchos más incentivos para mantenerlo presente, al menos hasta el verano.
Risacher puede trabajar con Johnson, y debería poder trabajar con un nuevo súper recluta, si Atlanta termina consiguiendo una selección alta a través de Nueva Orleans.
Simplemente no hay prisa por expulsar a Risacher.
¿Qué dirección deberían elegir los Hawks?
Es fácil pararse junto a la ventana y hacer llamadas en nombre de otros, pero la lógica exige paciencia.
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Johnson cumplió 24 años hace apenas 11 días, por lo que aquí hay un poco de pista para construir algo sin perder sus mejores años.
Dejar a Young y venderlo a equipos que necesitan urgentemente una estrella podría ser la decisión correcta, siempre que Atlanta asegure jugadores jóvenes a los que les quedan algunos años en sus contratos de novato o capital como parte del paquete de compensación.
Dado que Atlanta cuenta con un alto valor contractual de Alexander-Walker y Onyeka Okongwu (el dúo está ganando sólo $30.1 millones este año, promediando más de 36 puntos y 10 rebotes por juego), tampoco tienen prisa por dejarlos atrás.
De hecho, los Hawks tienen libros bastante limpios, una situación estable cuando se trata de jugadores jóvenes y una selección valiosa en un draft fuerte.
Si eso no es incentivo suficiente para al menos explorar las perspectivas a largo plazo este verano, nada lo es.
