Todo iba muy bien. Los Ohio State Buckeyes, recién salidos del campeonato nacional de 2024, pasaron un día entero de la temporada 2025 fuera del primer lugar. Sacaron a Texas del penthouse en su primer juego y ganaron los siguientes 11 juegos seguidos. Finalmente superaron a Michigan, anotaron al menos 34 puntos en 10 de sus primeros 12 juegos y se lanzaron directamente al juego por el título del Big Ten.
Y luego (todavía resulta un poco extraño escribirlo) fueron derrotados en el partido por el título ante Indiana. ¡Indiana!
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Por supuesto, los Buckeyes sólo perdieron por un margen de 13-10. La defensa de Ohio State logró mantener al ganador de Indiana y Heisman, Fernando Mendoza, en solo 13 puntos, por lejos el total más bajo de la temporada de los Hoosiers. Mire las estadísticas y verá que los equipos parecen notablemente bien emparejados.
Pero Ohio State también registró su total de puntos más bajo de la temporada. Una intercepción crucial y un gol de campo fallido le negaron a Ohio State la oportunidad de sumar los puntos necesarios en el tablero, y los Buckeyes no lograron convertir un intento de cuarta y 1 de los Indiana 5. Por quinto año consecutivo, Ohio State se perdió un título del Big Ten, y el modelo 2025 ahora tiene una L grande y fea en su récord.
Y eso podría terminar siendo lo mejor que les podría pasar a los Buckeyes, ya que aspiran a repetir como campeones nacionales.
“Es un juego que sentimos que no deberíamos haber perdido”, dijo el entrenador en jefe de Ohio State, Ryan Day, a principios de este mes. “Pero hay que aprender de ello, aprender de ello y seguir adelante. Y cuando te quedas sentado durante tanto tiempo, no sale bien. Por eso tenemos que asegurarnos de que no vuelva a suceder”.
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“Creo que la derrota nos acercó como equipo”, dijo el esquinero Lorenzo Styles justo antes de Navidad. “Esta derrota la necesitábamos. No la queríamos, pero necesitamos que nos acerquemos, y creo que nos lanzará a esta ronda de playoffs y al próximo juego”.
Afortunadamente para Ohio State, la derrota apenas afectó la posición de los Buckeyes en los playoffs, dejándolos con solo un lugar en los playoffs de fútbol universitario. Además, han tenido que soportar esta derrota humillante durante tres semanas completas, hirviendo a fuego lento mientras esperan otra oportunidad… que llega en la víspera de Año Nuevo contra Miami.
“Cuando pierdes un juego, ciertamente se rompe la corteza y te permite profundizar un poco más en las cosas, que es exactamente lo que hicimos”, dijo Day a principios de esta semana. “Definitivamente hemos utilizado estas últimas tres semanas para prepararnos para jugar este juego”.
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La preparación es una cuestión clave. El Cotton Bowl se llevará a cabo 24 días después de la derrota del campeonato Big Ten, y eso es mucho tiempo para salir de una rutina que le ha servido durante toda una temporada.
“Cuando llegas a los playoffs, tienes que recuperar tu impulso”, dijo Day, “y eso es exactamente lo que tenemos que hacer aquí”.
“Creo que han pasado unos seis meses (desde Indiana),” dijo el ala cerrada Max Klare. “Definitivamente es un poco extraño, algo que nunca he experimentado”.
El calendario del fútbol universitario es un desastre por muchas razones, pero uno de los resultados finales es que un equipo se encuentra jugando solo durante casi un mes de práctica después de una temporada regular de 13 partidos. Así que el truco consiste en asegurarse de que el equipo no se devore entre sí ni pierda la concentración.
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“Estamos cansados de practicar unos contra otros”, dijo Day. “Se ladran unos a otros en la práctica, es casi como pretemporada. Es una buena señal. Significa que estamos listos para ir y vencer a alguien más. Estos muchachos están muy, muy motivados y saben que a veces el juego más difícil es el primer juego de los playoffs”.
“Sabemos que la última vez que salimos al campo dejamos algo en el campo. Así que esta vez tenemos que dejarlo todo ahí afuera”, dijo el apoyador Sonny Styles. “En este momento es una temporada de un solo partido. Así que es ganar o irse a casa”.
Sin embargo, en última instancia, el receptor abierto de Ohio State, Carnell Tate, lo dijo mejor a principios de esta semana: “Nos dimos cuenta de que tenemos que anotar más de 10 puntos para ganar el juego”. »
