El Arsenal ha esperado demasiado para tener una oportunidad de conquistar el título de la Premier League como para dejar que un cuento de hadas se interponga en el camino de sus sueños.
Aston Villa llegó al norte de Londres el martes por la noche en una ráfaga de victorias que trajeron recuerdos del milagroso triunfo del Leicester City en la Premier League hace una década.
Pero se fueron con sus ambiciones frustradas y su racha de 11 victorias consecutivas fue brutalmente terminada por un equipo del Arsenal que soportó una primera mitad difícil y luego aplastó a sus oponentes.
La contundente victoria del Arsenal por 4-1 les dejó cinco puntos de ventaja en la cima de la tabla y seis puntos de ventaja sobre el Villa, tercero, para quien Ollie Watkins perdió una oportunidad de oro en la primera mitad.
Bajo la dirección de Patrick Vieira y Martin Keown, dos miembros del equipo de los Invincibles que ganaron el último título de liga del Arsenal sin perder un partido en 2003-04, el Arsenal dio un importante paso psicológico hacia el título al ganar el partido más importante de la temporada hasta el momento.
Fue una reivindicación para el técnico del Arsenal, Mikel Arteta, después de que muchos esperaban que su equipo colapsara ante la primera señal de presión, pero superó la ausencia de Declan Rice con estilo.
El Arsenal reafirmó su dominio en la carrera por el título con una contundente victoria por 4-1 sobre su rival Aston Villa.
El central Gabriel (derecha) abrió el marcador en el minuto 48 el martes por la noche.
Mikel Arteta tiene mucho de qué sonreír mientras su equipo Arsenal encabeza la tabla de la Premier League
También fue una derrota dolorosa para Unai Emery, que fue entrenador antes de Arteta pero fue despedido después de 18 meses. Sus esperanzas de conseguir una victoria decisiva sobre su antiguo club se desvanecieron.
También fue una noche difícil para Emiliano Martínez, el portero de Villa y otro veterano que regresaba. Martínez se presentó como el villano de la noche y se burló de los fanáticos del Arsenal con una táctica dilatoria, pero lo único que hizo fue prepararse para la caída.
Después de que Villa tuvo la mejor primera mitad, un terrible error de Martínez en un córner del Arsenal le permitió a Gabriel abrir el marcador a principios de la segunda mitad, y Villa nunca se recuperó. Cuatro minutos después, Martín Zubimendi marcó el segundo gol y el Arsenal tuvo clara la ventaja.
Leandro Trossard anotó un excelente tercer gol y el suplente Gabriel Jesus anotó un cuarto para volver a presionar al Manchester City, que viaja a Sunderland el día de Año Nuevo sabiendo que necesitan ganar para mantener la presión sobre los Gunners.
Todo el mundo espera que el Arsenal lo cierre, todo el mundo espera que se derrumbe, pero hasta ahora se niegan obstinadamente a hacerlo. Fue una fuerte declaración de voluntad.
El Arsenal sufrió un duro golpe antes del inicio del partido cuando Rice, que había sido su mejor jugador esta temporada y se había consolidado como un centrocampista de talla mundial, quedó descartado por una lesión en la rodilla sufrida en el partido del fin de semana contra el Brighton.
Sin embargo, si algo ha demostrado el Arsenal esta temporada es que por fin tiene una plantilla que puede hacer frente a la pérdida de sus mejores jugadores. Como para enfatizar, Gabriel regresó a la alineación titular por primera vez desde el 8 de noviembre. El Arsenal lo echó de menos, pero otros dieron un paso al frente.
Y así, incluso si Rice faltara, los hombres de Arteta seguirían contando con un centro del campo formado por Zubimendi, Martin Odegaard y Mikel Merino. El Arsenal ha llegado al punto en el que depende demasiado de un solo jugador.
Martín Zubimendi (centro) duplicó la ventaja del Arsenal con un disparo a quemarropa en el Emirates
Leandro Trossard ruge de alegría tras marcar su tercer gol con los Gunners ante el Aston Villa
Gabriel Jesús continuó su recuperación de una lesión del ligamento cruzado anterior al anotar al final del partido.
Martínez, otro veterano del Arsenal que regresa, aumentó la tensión en los primeros segundos del partido cuando expresó su desacuerdo con la forma en que el recogepelotas del Arsenal le lanzó el balón y comenzó a hacer gestos hacia el árbitro, sugiriendo que debería ocuparse del asunto.
Martínez fue abucheado furiosamente y pareció disfrutar de ser ungido villano. Retrasó cada saque de meta hasta el último momento posible antes de que el árbitro se sintiera obligado a intervenir. Su táctica enfureció a los aficionados del Arsenal.
También tenían otras cosas en mente. Villa empezó a amenazar su portería. Amadou Onana despejó bien desde su propio campo, luego se metió en el área y perdió el equilibrio en el momento crítico.
Villa debería haberse adelantado en el minuto 13. Viktor Gyokeres fue desposeído con demasiada facilidad por Ezri Konsa, que avanzó e hizo un pase inteligente a Watkins. Watkins recibió el balón con el pie derecho, pero falló mucho y el balón, en tono de disculpa, no alcanzó la portería.
El Arsenal sabía que tenía suerte, pero echaba de menos a Rice. Una y otra vez, Villa irrumpió en el corazón de su mediocampo y encontró espacios abiertos para correr. El Arsenal parecía haber perdido el ancla.
Poco a poco recuperaron el control y Leandro Trossard, que era su delantero más peligroso, cortó a Jadon Sancho por la derecha de Villa y se curvó hacia Gyokeres. Gyokeres adelantó a su jugador y aprovechó el balón, pero lo cabeceó desviado.
Ollie Watkins concedió un gol en el tiempo de descuento de la segunda mitad, pero tuvo la culpa de desperdiciar oportunidades.
Dos minutos después del descanso, el Arsenal se adelantó. Bukayo Saka sacó un córner por derecha y Gabriel saltó con Martínez para pelear el balón. Martínez, distraído por un forcejeo con el central del Arsenal, intentó atrapar el balón pero lo hizo fatal. La pelota golpeó a Gabriel, rodó por su pierna y rebotó en la línea. Villa admitió la falta, pero fue simplemente una mala jugada del portero.
Cuatro minutos después, el Arsenal duplicó su ventaja. Si el primer gol fue descuidado, fue clínico. Odegaard recogió el balón en la mitad del tiempo de Villa y avanzó hacia la portería antes de realizar un pase brillante y perfectamente ponderado hacia Zubimendi. Zubimendi llegó al balón antes que Martínez y lo movió hábilmente por encima de la pierna extendida del portero hasta la esquina de la red.
A veinte minutos del final, el Arsenal puso el partido fuera de su alcance. Odegaard envió un centro desde la izquierda, Villa no logró despejarlo y cuando el balón le cayó a Trossard en el borde del área, pasó a Martínez sin moverse.
El Arsenal convirtió el partido en una goleada cuando Gabriel Jesus tomó el control cuatro segundos después de entrar como suplente tardío, y aunque Watkins anotó un gol tardío, fue de poco consuelo para un equipo de Villa cuyas aspiraciones al título habían quedado expuestas.
