SAN ANTONIO — Para un equipo con nueve victorias como la USC que una vez más está afuera viendo el Playoff de fútbol universitario, una temporada de bolos puede parecer un purgatorio. Un pie en la temporada pasada, otro en el futuro, y tu equipo quedará atrapado en algún punto intermedio.
Todos los martes por la noche, USC vio destellos de su brutal derrota en tiempo extra 30-27 ante el Alamo Bowl a manos de Texas Christian. Recordatorios iguales de lo que podría haber sido esta temporada, si la USC alguna vez ha estado en su mejor momento durante un largo período de tiempo y vislumbres de por qué nunca se concretó.
En un instante, apareció un estudiante de primer año. Tanook Hinescorriendo para atrapar el balón profundo, declarándose una estrella en ascenso. En otro caso, el corredor de TCU falló tacleadas en tercera y larga, abriéndose camino hacia la zona de anotación, disipando cualquier ilusión de grandeza.
Pero en los minutos finales, los Trojans hablaron de los problemas más evidentes de la temporada 2025, desde una defensa con fugas hasta oportunidades perdidas en ataque. USC lideraba por dos puntos faltando menos de cinco minutos, pero para entonces su ventaja se había evaporado.
Llegó hasta la yarda cinco en tiempo extra, pero falló el gol de campo y se conformó con un gol de campo que habría significado su muerte.
Sin embargo, no parecía ir en esa dirección ya que TCU tenía un tercero y 20 con esperanzas en juego. El mariscal de campo Ken Seals simplemente puso todo sobre su corredor, Jeremy Payne, y esperó lo mejor.
Lo consiguió y al mismo tiempo les propinó un final terrible a los troyanos.
Payne rompió una entrada, luego dos, luego otra, corriendo 35 yardas para una entrada después de una pelea, dejando a USC con un récord de 9-4 y un sabor amargo en la boca de cara a la temporada.
En todo momento, USC tuvo múltiples oportunidades de posponer el juego, como lo ha hecho en cada una de las cuatro derrotas de los Trojans esta temporada.
Y ahora la USC enfrenta una letanía de preguntas sin respuesta, una de ellas es qué dirección tomará la USC en su defensa después de que el coordinador D’Anton Lynn se fuera a Penn State justo antes del partido.
USC ciertamente jugó como si hubiera perdido a su coordinador y a la mitad de sus titulares en ese lado del balón, permitiendo 144 yardas en el último cuarto.
Las preguntas formuladas el martes, sin embargo, no fueron sobre cómo USC podría reemplazar a su extremo número uno la próxima temporada. Hines ya hizo todo lo que estuvo a su alcance para ganarse el papel, pero lo anunció al mundo con seis recepciones para 163 yardas.
King Miller expresó una confianza similar en el futuro del ataque terrestre de la USC, corriendo para 99 yardas y un touchdown.
Pero tal vez fueran los únicos dos. Jayden Maiava, quien regresará la próxima temporada, completó 18 de 30 pases para 280 yardas, un touchdown y dos intercepciones.
USC ya estaba luchando con su alineación, considerando que una docena de titulares o potenciales titulares estaban fuera por una razón u otra. Tres de los jugadores ofensivos titulares de los Trojans no vistieron. Tanto sus mejores receptores como sus mejores mariscales de campo estaban vestidos con ropa de calle y ya se habían declarado para el draft de la NFL. Veinticinco de los jugadores en la plantilla de dos jugadores de la USC eran estudiantes de primer año o de primer año con camiseta roja.
El corredor de USC, King Miller, es detenido por la defensa cristiana de Texas en la primera mitad durante el Alamo Bowl el martes por la noche.
(Eric Gay/Prensa Asociada)
También estaba el tema de la falta de un coordinador defensivo. Lynn dejó el equipo un día después de aceptar oficialmente el mismo trabajo en Penn State. La decisión de Lynn de dejar de ser entrenador de bolos fue descrita en The Times como un “acuerdo mutuo”. Sin embargo, su ausencia llevó a la USC a decidir poner al entrenador de línea defensiva Eric Henderson en un papel que no esperaba.
Al principio todo fue bastante bien. USC llevó a TCU a dos triples seguidos y solo 11 yardas en dos series para abrir el juego.
Sin embargo, en la siguiente posesión, Maiava cubrió fuertemente la costura. Su solicitud fue recibida. El impulso que había ganado la USC desapareció casi de inmediato.
Un fuerte inicio defensivo se convirtió en un caos. TCU aceleró el ritmo e hizo series de touchdown consecutivas. Hubo muchos errores en la defensa, que dependía de jugadores inexpertos en todos los niveles. Las entradas, que habían mejorado a lo largo de la temporada, de repente se convirtieron en un problema.
En dos ocasiones, USC detuvo avances prometedores en lo profundo del territorio de TCU, lo que permitió que el equipo se conformara con dos goles de campo en la primera mitad para quedar abajo 14-13 en el entretiempo.
USC salió del vestuario lista para ponerse en marcha. El apoyador Jadyn Walker pasó profundamente al territorio de TCU y Christian Pierce interceptó el balón desde profundo, dándole a USC una excelente posición para explotar.
La USC los devolvió inmediatamente. Con el balón en la yarda siete, Maiava volvió a ponerse en movimiento. Fue interceptado en la zona de anotación.
Esta vez, sin embargo, la defensa de la USC pudo salvar el balón suelto, forzando un triple, solo para regresar al campo menos de 90 segundos después. Sin embargo, hubo otra parada.
Maiava finalmente aprovechó esta oportunidad. Golpeó a Hines con una bomba rápida de 46 yardas, luego encontró al estudiante de último año Jaden Richardson en la esquina de la zona de anotación para una impresionante anotación con una mano.
Pero el TCU se negó a dejarlo ir. Los Horned Frogs anotaron dos veces en los últimos cinco minutos, enviando el juego a tiempo extra.
