SAN ANTONIO— Para un equipo con nueve victorias como la USC, una vez más fuera del College Football Playoff, la temporada de bolos puede parecer un poco como el purgatorio. Con un pie en la temporada pasada y el otro en el futuro, su equipo está atrapado en algún punto intermedio.
Hubo un vistazo todos los martes por la noche para USC, en una brutal derrota en tiempo extra del Alamo Bowl por 30-27 a manos de Texas Christian. Recordatorios iguales de lo que podría haber sido esta temporada, si la USC hubiera jugado en su mejor momento durante mucho tiempo, y también destellos de por qué nunca se concretó.
En un instante había un estudiante de primer año. Tanook Hinescorriendo para atrapar una pelota profunda con calma, anunciándose como una estrella en ascenso. En otro, un corredor de TCU se abrió paso a través de tacleadas en tercera y larga, abriéndose camino hacia la zona de anotación, desinflando cualquier ilusión de grandeza.
Pero en los minutos finales, los Trojans resolvieron las preocupaciones más evidentes de su temporada 2025, desde una defensa con fugas hasta oportunidades perdidas en la ofensiva. USC lideró por dos puntos con menos de cinco minutos restantes, solo para ver cómo su ventaja se evaporaba durante ese período.
Llegó a la yarda cinco en tiempo extra, pero no logró anotar, conformándose con un gol de campo que significaría su desaparición.
Lo más destacado de la victoria de Texas Christian en tiempo extra por 30-27 sobre USC en el Alamo Bowl.
Sin embargo, las cosas no parecían ir por ese camino ya que TCU enfrentó un tercero y 20, con sus esperanzas en juego. El mariscal de campo Ken Seals simplemente se lo pasó a su corredor, Jeremy Payne, y esperó lo mejor.
Lo descubrió, mientras les entregaba a los troyanos una conclusión de pesadilla.
Payne rompió una tacleada, luego otra, luego otra, retumbando 35 yardas hasta anotar un touchdown, dejando a la USC con un récord de 9-4 y un sabor amargo en la boca de cara a la temporada baja.
USC tuvo múltiples oportunidades de sentenciar el juego, así como ha habido múltiples oportunidades en cada una de las cuatro derrotas de los Trojans esta temporada.
Y ahora USC enfrenta una letanía de preguntas sin respuesta, una de las cuales es qué dirección tomará su defensa después de que el coordinador D’Anton Lynn se fuera a Penn State justo antes del partido.
USC ciertamente jugó como si hubiera perdido a su coordinador y a la mitad de sus titulares en ese lado del balón, permitiendo 144 yardas en el último cuarto.
Las preguntas planteadas el martes, sin embargo, no incluyeron cómo USC podría reemplazar a su número uno la próxima temporada. Hines ya había hecho su parte para ganarse ese papel, pero lo declaró para que el mundo lo viera con una actuación de 163 yardas y seis recepciones.
King Miller ofreció una confianza similar en el futuro del ataque terrestre de la USC, corriendo para 99 yardas y un touchdown.
Pero tal vez fueron los únicos. Jayden Maiava, quien regresará la próxima temporada, completó 18 de 30 pases para 280 yardas, un touchdown y dos intercepciones.
El corredor de USC, King Miller, es detenido en seco por la defensa cristiana de Texas en la primera mitad en el Alamo Bowl el martes por la noche.
(Eric Gay / Prensa Asociada)
USC ya se enfrentaba a un ascenso cuesta arriba con su plantilla, dado que más de una docena de titulares o potenciales titulares estaban fuera por una razón u otra. Tres de los linieros ofensivos titulares de los Trojans no se vistieron. Sus mejores receptores y su mejor ala cerrada vestían ropa de calle y ya se habían declarado para el draft de la NFL. Veinticinco jugadores enumerados en el grupo de dos de la USC eran estudiantes de primer año o de primer año con camiseta roja.
Luego estaba el tema de quedarse sin su coordinador defensivo. Lynn dejó el equipo un día después de aceptar oficialmente el mismo puesto en Penn State. La decisión de Lynn de no entrenar en el bowl fue descrita al Times como “un acuerdo mutuo”. Pero su ausencia obligó a la USC a confiarle al entrenador de la línea defensiva, Eric Henderson, que asumiera un papel que no esperaba.
Al principio todo salió bastante bien. USC limitó a TCU a dos triples consecutivos, y solo 11 yardas totales en dos series, para abrir el juego.
Pero en la siguiente posesión, Maiava lanzó una fuerte cobertura por la costura. Su pase fue revocado. El impulso creado por la USC se disolvió casi instantáneamente.
El entrenador de USC, Lincoln Riley, a la derecha, saluda al entrenador de TCU, Sonny Dykes, después de la derrota de los Trojans en tiempo extra en el Alamo Bowl el martes por la noche.
(Kenneth Richmond/Getty Images)
El fuerte comienzo de la defensa se convirtió en caos. TCU aceleró el ritmo y montó touchdowns consecutivos. Los errores se acumularon en una defensa que dependía de jugadores inexpertos en todos los niveles. Las entradas, que mejoraron a lo largo de la temporada, de repente resultaron difíciles.
En dos ocasiones, USC se estancó después de avances prometedores, en lo profundo del territorio de TCU, dejándolos conformarse con dos goles de campo en la primera mitad y tomar un déficit de 14-13 en el medio tiempo.
USC salió del vestuario lista para avanzar a toda velocidad. El apoyador Jadyn Walker lanzó un pase profundo al territorio de TCU y el safety Christian Pierce hizo la intercepción, colocando a USC en una posición privilegiada para capitalizar.
La USC lo devolvió inmediatamente. Con el balón en la yarda siete, Maiava volvió a entrar en el tráfico. Fue recuperado en la zona de anotación.
Pero esta vez, la defensa de la USC pudo recuperar el error, forzando un triple, solo para encontrarse nuevamente en el campo menos de 90 segundos después. Sin embargo, hubo otra parada.
Maiava finalmente aprovechó esta oportunidad. Golpeó a Hines con calma con una bomba de 46 yardas, luego encontró al estudiante de último año Jaden Richardson en la esquina de la zona de anotación para una impresionante anotación con una mano.
Pero el TCU se negó a marcharse. Los Horned Frogs anotaron dos goles en los últimos cinco minutos, lo que obligó a la prórroga.
Los jugadores de TCU celebran después de vencer a USC en el Alamo Bowl el martes por la noche.
(Kenneth Richmond/Getty Images)
