Un hombre de Swansea dice que la IA ayudará a un hombre paralizado por las olas a caminar nuevamente

Cuando Dan Richards fue a nadar en Nochevieja en 2023, nunca imaginó cuán drásticamente cambiaría su vida.

En un accidente fatal, Una ola lo volcó y golpeó la arena, hiriéndole el cuello. En la bahía de Langland, Swansea.

“Supe al instante que estaba paralizado”, dijo el hombre de 37 años.

“No podía mover nada”.

Los médicos le dijeron que estaría postrado en cama, pero, dos años después, usaba una silla de ruedas y podía mover los brazos y los dedos.

También dirigió tecnología de inteligencia artificial (IA) en Gales y Alemania.

Don y su compañera Anna, de 40 años, estaban celebrando el Año Nuevo bañándose en agua fría cuando ocurrió el accidente.

“Desafortunadamente, lo recuerdo todo. Cuando me sacaron y luego todo cambió”, dijo Dan.

“Me golpeó una ola que me hizo caer hacia atrás y me rompió el cuello. Sabía que era malo”.

Anna recuerda haber escuchado a Dan gritar pidiendo ayuda mientras se preparaba para meterse al agua.

“Recuerdo haber visto cómo la cabeza de Dan subía y bajaba”, dijo.

“Lo sacamos, pero era un peso muerto y el mar venía demasiado rápido.

“Esperamos a los servicios de emergencia y luego (recuerdo) les suplicamos que me dejaran ir en el helicóptero. Fue aterrador”.

Después de ser trasladada al hospital de Bristol, una pareja de Swansea recibió una noticia que les cambió la vida.

Don dijo que le dijeron que estaba paralizado del cuello para abajo, incapaz de moverse y que probablemente estaría postrado en cama por el resto de su vida.

Anna, que había empezado a salir con Don unos meses antes del accidente, tuvo que hacer llamadas telefónicas frenéticas a miembros de su familia.

“Era Nochevieja, me pusieron en mi propia habitación, pero se podía oír a la gente reír y bromear y tuve que decírselo a los padres de Don.

“¿Cómo llamas a la madre de alguien y le cuentas que su hijo está paralizado?”

Anna dijo que desde el accidente cada día ha supuesto un nuevo desafío.

“Ésta es nuestra realidad. Hasta que no estás en esta situación… no sabes cuánto has perdido”.

Pero en los meses posteriores al accidente, mientras Don estaba en el hospital, incluso el más mínimo movimiento en los dedos de sus pies le dio a la pareja la esperanza de que las cosas cambiarían.

“Afortunadamente soy bastante terco”, dijo Dan.

“Quería ver a los fisioterapeutas lo antes posible. Quería trabajar. No acepté lo que decían.

“Estoy orgulloso del progreso que he logrado. Ha pasado mucho tiempo desde que estuve en la cama en Bristol, eso es seguro”.

Continuó: “Traducido a una sensación de plenitud en mis piernas y pies, algo de movimiento en mi pierna derecha (y) la fuerza central, que me dijeron que había desaparecido, está comenzando a regresar. Mis manos, mis dedos, poder sostener cosas.

“Todavía tengo esperanzas, sigo siendo positivo. Con las tecnologías modernas, no me rendiré”.

Dan recibió fisioterapia privada en una clínica especializada en el sur de Gales, que utilizó la primera terapia combinada del mundo para ayudarlo a caminar con una máquina.

El neurofisioterapeuta Jacco Brouwers, de la Clínica Morello en Newport, dijo que Don fue una “enorme inspiración” cuando los visitó después de su alta del hospital.

“La tecnología tiene dos vertientes”, explica.

“La primera parte que probamos con Dan fue el robot. El robot imita en la medida de lo posible el caminar humano normal.

“La otra parte del sistema que hemos desarrollado es un traje de estimulación que tiene sensores. Los pantalones también están equipados con electrodos y podemos estimular la actividad muscular en el momento adecuado.

“A través de un pequeño algoritmo (y me atrevo a decir IA), comienza a desarrollar un patrón de caminata.

“Es muy emocionante. No se ve eso a menudo en Gales”.

Don dijo que la experiencia fue “surrealista” pero “la mejor sensación”.

“Me hizo querer trabajar más duro. Estaba a nuestras puertas aquí en Gales, por lo que nos inspiró a investigar un poco y hacer otras cosas”.

Pero la fisioterapia privada y los tratamientos innovadores no son gratuitos.

Desde rifas hasta ultramaratones y noches benéficas, familiares y amigos han recaudado fondos que permitirán que Dan y Anna puedan emprender una prueba en el extranjero en octubre.

Dan explicó que estaba probando dos tratamientos diferentes simultáneamente en Alemania: un traje híbrido de miembro auxiliar (HAL), una máquina que funciona con ondas cerebrales, así como terapia con células madre directamente en su médula espinal.

“Es una de las primeras veces que se hace”, dijo.

“Los sensores traducen las señales en movimiento, lo que acciona mis piernas y me hace caminar.

“Cuanto más lo hagas, más fuertes serán las señales, más rápido llegarán y, finalmente, podrás caminar sin el traje”.

Cuando le quedan seis semanas de tratamiento en Alemania este año nuevo, Dan tendrá que solicitar una visa médica de la UE, otro desafío que está decidido a superar.

No sabe lo que le depara el futuro, pero está decidido a no darse por vencido.

“La tecnología está evolucionando tan rápido que hace 10 años no existían cosas.

“La nueva investigación es increíble. No hay límite. No quiero que haya límite.

“Cuanto más progreso pueda lograr ahora, mejor será nuestro futuro”.