CIUDAD DE IOWA, Iowa — Desde una crisis existencial hasta un regreso brutal, UCLA recorrió toda la gama de emociones en el transcurso de unas pocas horas aquí.
El sentimiento final fue de decepción.
Después de reducir a cuatro un déficit de 24 puntos con poco más de tres minutos para el final el sábado, los Bruins no pudieron encontrar el resultado milagroso que buscaban.
Iowa ganó 74-61 Dentro del Carver-Hawkeye Arena, los Hawkeyes No. 25 mantuvieron a raya a los Bruins haciendo las jugadas que necesitaban en los últimos minutos llenos de faltas.
Iowa acertó los ocho tiros libres en la recta final, y los Bruins no lograron las paradas que necesitaban, incluso con el armador Donovan Dent (25 puntos) realizando una exhibición ofensiva deslumbrante.
Después de que Tavion Banks de Iowa completara una volcada en transición para ampliar la ventaja a dos dígitos en el último minuto, las esperanzas de remontada de los Bruins se acabaron. El armador de Iowa Bennett Stirtz agregó un triple de 30 pies en los últimos segundos por si acaso.
Incluso con un esfuerzo mucho mejor en la segunda mitad, UCLA (10-4 en general, 2-1 Big Ten) no fue lo suficientemente bueno en ninguno de los extremos. Los Bruins tendrán que decidir si quieren seguir usando una alineación pequeña después de usar una para provocar su gran regreso.
Después de una de las peores primeras mitades de la era de Mick Cronin luego de un descanso de 10 días, UCLA jugó como si estuviera echando un vistazo a las toallas de rally dentro de la arena adornadas con el lema “Impone tu voluntad”.
Los Bruins tuvieron una racha de 18-2 a principios de la segunda mitad después de quedarse cortos, desatando una presión en los bolsillos de toda la cancha y acertando siete de ocho tiros. Dent estaba en medio de todo, aterrizando un vuelo que conducía a un Brandon Williams volcada, conduciendo para algunas bandejas y subiendo para un tiro en salto de media distancia.
El guardia de UCLA, Donovan Dent, persigue el balón pasando a Cam Manyawu, izquierda, de Iowa, y a Kael Combs durante la primera mitad del sábado.
(Charlie Neibergall/Prensa Asociada)
Cuando Trent Perry de UCLA desvió el balón para robarlo e hizo una bandeja en transición, los Bruins estaban 47-42 con 10:44 restantes y el único movimiento de Iowa fue pedir un tiempo muerto. Pero un gran problema se avecinaba para UCLA cuando el guardia Skyy Clark fue a la banca por una lesión en el tendón de la corva que lo mantuvo fuera por el resto del juego.
Stirtz terminó con 27 puntos para los Hawkeyes (12-2, 2-1), quienes dispararon un 46,8 por ciento frente al 44,6 por ciento de UCLA.
La primera mitad no pudo ser peor para los Bruins.
Todo empezó con la incapacidad de rematar en el aro. Hubo dos fallos de Tyler Bilodeau a corta distancia, incluida una volcada, una bandeja de Xavier Booker que fue bloqueada y un globo de Dent que fue desviado y robado. Y eso fue sólo en los primeros cinco minutos.
La defensa de los Bruins fue igual de atroz, con jugadores dejando el perímetro abierto en drive-and-dishes que llevaron a una ráfaga de tres puntos.
Cronin estaba tan disgustado por el déficit de 23 puntos de su equipo al final de la mitad que se quitó la chaqueta y se volvió hacia Perry durante un tiempo muerto. Luego, UCLA anotó los últimos cinco puntos de la mitad… y aún perdía 40-22.
UCLA llegó aquí enfrentándose a preguntas sobre sus grandes hombres, su defensa y sus rebotes.
Después de comenzar la temporada como delantero titular, Bilodeau había regresado cada vez más al centro en los últimos partidos en una alineación de tres escoltas. La medida proporcionó una clara ventaja en el lado ofensivo, donde Bilodeau fue capaz de burlar a los oponentes más lentos, sin renunciar a nada en defensa dadas las luchas de Booker y los persistentes problemas de faltas de Steven Jamerson.
Más problemático para los Bruins fue una defensa que se ubicó entre las peores en las siete temporadas de Cronin en Westwood. La mayoría de los problemas surgieron alrededor del aro, y UCLA ofreció poca resistencia en los tiros más fáciles. Los Bruins también entraron al juego en el tercer lugar del Big Ten en rebotes.
Ninguno de esos problemas se resolvió el sábado, lo que dejó a los Bruins considerar otros cambios.
