El comisionado de NASCAR, Steve Phelps, renunció a su puesto en NASCAR después de una carrera de 20 años.
Durante su mandato en la liga, ayudó a guiar el deporte hacia la era de los nuevos medios, así como a través de la pandemia de COVID. Su mandato terminó con un juicio controvertido que expuso sus escritos criticando a los pilotos de NASCAR, a los propietarios de equipos y a sus propios jefes.
Los textos personales de Phelps se hicieron públicos durante la demanda antimonopolio presentada por 23XI Racing y Front Row Motorsports contra NASCAR. La demanda llegó a un acuerdo después de ocho días de testimonios en el juicio.
NASCAR anunció la salida de Phelps el martes por la mañana, diciendo que fue su decisión y que dejaría su puesto a finales de enero. Acababa de asumir el cargo de comisionado el año pasado, un rol que le permitió concentrarse en grandes proyectos y la trayectoria del deporte, mientras Steve O’Donnell manejaba las operaciones diarias como presidente.
O’Donnell sigue siendo presidente y no se han anunciado más cambios en el liderazgo.
“Como fanático de las carreras de toda la vida, me enorgullece haber servido como el primer comisionado de NASCAR y liderar nuestro gran deporte a través de tantos desafíos, oportunidades y novedades increíbles durante mis 20 años”, dijo Phelps, quien se desempeñó como presidente de NASCAR de 2018 a 2025, en un comunicado. “Nuestro deporte se basa en la pasión de nuestros fanáticos, la dedicación de nuestros equipos y socios y el compromiso de nuestros maravillosos empleados.
“Fue un honor ayudar a sintetizar el entusiasmo de las partes interesadas de NASCAR desde hace mucho tiempo con el de los recién llegados a nuestro ecosistema, como socios de medios, fabricantes de automóviles, operadores de pistas e increíbles talentos de carreras”.
El presidente de NASCAR, Jim France, elogió las contribuciones de Phelps al deporte.
Phelps ha ayudado a liderar los esfuerzos de marketing de NASCAR durante las últimas dos décadas y dirigió a NASCAR en la negociación de su actual acuerdo de derechos de medios 2025-31. También lideró el deporte, ya que fue uno de los primeros deportes en volver a la acción durante la pandemia de COVID, completando una temporada completa de 38 carreras.
“Steve será siempre recordado como uno de los ejecutivos más influyentes de NASCAR”, dijo France. “Durante décadas, trabajó incansablemente para deleitar a los fanáticos, apoyar a los equipos e implementar una visión para el deporte que nos brindó a todos algunos de los mejores momentos en nuestros casi 80 años de historia.
“Ha sido un honor trabajar junto a él para lograr lo imposible, como ser el primer deporte que regresa durante la COVID, y lograr lo inimaginable al lanzar nuevas carreras en el LA Memorial Coliseum y la primera carrera callejera de NASCAR en el centro de Chicago. Steve deja NASCAR con un legado transformador de innovación y colaboración con una mentalidad de crecimiento incesante”.
Francia permaneció junto a Phelps a pesar de los textos que surgieron durante la disputa antimonopolio.
Phelps expresó su frustración porque una de las propuestas de Francia para el nuevo acuerdo de fletamento era “una locura”, mientras Phelps intentaba impulsar al menos algunas de las mayores prioridades de los equipos durante las negociaciones.
Los textos también incluían la frustración de Phelps con los pilotos y propietarios de la Copa NASCAR que compiten en la Serie SRX, afirmando: “Estos tipos son simplemente estúpidos. Tienes que poner un cuchillo en esta serie basura”.
Pero los textos que causaron el mayor impacto, y probablemente le resultarían difíciles de superar en términos de percepción pública y respetabilidad de los fanáticos, fueron los que Phelps escribió sobre el venerado propietario del equipo, Richard Childress, después de que Childress hiciera una entrevista en SiriusXM donde cuestionó quién se beneficiaría de un posible acuerdo de derechos de prensa.
“Hay que quitarle y azotar a Childress. Es un estúpido campesino sureño que le debe toda su fortuna a NASCAR”, escribió Phelps en el texto.
Más adelante, Phelps escribió: “Si está tan enojado (y aparentemente lo está), firme su extensión de estatuto y véndalo. No es inteligente, es un dinosaurio y un descontento… Un total payaso”.
Childress amenazó con emprender acciones legales por los textos.
Durante su testimonio ante el tribunal, Phelps dijo que lo contactaron sobre el papel del comisionado de la PGA y después de una reunión retiró su nombre de la carrera. Phelps nació en Vermont y creció siendo un fanático de las carreras. Su experiencia en la industria del deporte incluye un paso por la NFL.
Irónicamente, Phelps es visto en el deporte como alguien que trabajó incansablemente para negociar un acuerdo de fletamento que funcionara para los equipos y NASCAR y evitara el litigio que finalmente consumió los últimos 15 meses de su mandato.
“A medida que me embarco en nuevos proyectos en el deporte y otras industrias, quiero agradecer a los muchos colegas, amigos y especialmente a los fanáticos que han jugado un papel tan importante y motivador en mi carrera”, dijo Phelps. “Las palabras no pueden expresar plenamente la profunda gratitud que tengo por esta experiencia que me cambió la vida, por la confianza de la familia France y por tener un lugar en la increíble historia de NASCAR”.
Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
