MADISON, Wisconsin— ¿Puede un equipo estar en crisis apenas unos partidos antes del inicio de la conferencia?
UCLA está probando esa posibilidad dado lo que sucedió aquí el martes por la noche como parte de una tendencia a la baja más amplia.
Sin uno de sus mejores jugadores, con el portero Skyy Clark fuera de juego por una lesión en el tendón de la corva, los Bruins también fueron deficientes en muchas otras áreas.
Defensa. Corazón. Dureza. Cohesión. Inteligencia.
En un juego que los Bruins necesitaban ganar para volver a encarrilar su temporada y tener una posibilidad realista de terminar en la élite del Big Ten, fracasaron una vez más.
Otra terrible primera mitad llevó a otra remontada fallida de UCLA. una derrota 80-72 en Wisconsin el martes por la noche en el Kohl Center, dejando a los Bruins en busca de respuestas que parecen difíciles de alcanzar.
Hubo una escaramuza cuando faltaban 10 segundos cuando Eric Dailey Jr. de UCLA empujó a Nolan Winter de Wisconsin después de absorber una falta grave, lo que obligó a un grupo de jugadores a congregarse a lo largo de la línea de fondo. Winter recibió una falta flagrante de 1 y Dailey recibió una falta técnica que fue compensada por una falta técnica sobre el base de los Badgers, Nick Boyd.
Lo único que podían celebrar los Bruins era no darse por vencidos.
Gracias a una ráfaga de canastas de Dailey y un triple de Trent Perry que rompió el inicio de 0 de 14 de su equipo desde larga distancia, UCLA se acercó 63-56 a mitad de la segunda mitad. Lo que hizo que la reacción de los Bruins fuera aún más improbable fue que se debió en gran medida al máximo anotador Tyler Bilodeau en el banquillo con cuatro faltas.
Pero Wisconsin respondió con cinco puntos seguidos y los Bruins (10-5 en general, 2-2 Diez Grandes) nunca representó otra amenaza en el camino hacia una segunda derrota consecutiva.
Dailey anotó 18 puntos pero falló sus cinco triples, lo cual encaja en un equipo que acertó sólo 1 de 17 tiros (5,9 por ciento) desde larga distancia. Bilodeau añadió 16 puntos y Perry 15.
Boyd anotó 20 puntos para liderar a los Badgers (10-5, 2-2), quienes ganaron en gran medida gracias a su volumen de triples, acertando 10 de 30 intentos (33,3%) desde más allá del arco.
Al revelar una actuación sofocada y desafiada defensivamente, UCLA jugó como si estuviera tratando de superar su terrible actuación en la primera mitad contra Iowa tres días antes.
No ayudó que los Bruins tuvieran escasez de personal.
Como Clark no estaba disponible, el entrenador de UCLA, Mick Cronin, recurrió a Perry y cambió a una alineación más pequeña con el delantero Brandon Williams junto a Bilodeau como hombres grandes.
Durante los primeros 10 minutos, se sintió como una repetición de la aplastante victoria de Wisconsin sobre UCLA en el torneo Big Ten de marzo pasado. Los Badgers acertaron siete de 11 triples antes de construir una ventaja de 20 puntos a mitad de la primera mitad mientras Cronin continuamente modificaba su alineación, tratando de encontrar una combinación ganadora.
Nunca llegó.
Probó con el centro suplente Steven Jamerson II durante poco más de un minuto antes de tirar de él después de que Jamerson cometiera una falta. Puso al suplente Jamar Brown y lo sacó después de que Brown cedió un gol de campo y dejó caer un pase fuera del campo para perder el balón. El portero suplente Eric Freeny también tuvo su oportunidad y anotó tres puntos.
Wisconsin tomó la delantera con una racha inicial de 13-0 y casi empató con una racha separada de 11-0. Luego, los Bruins perdieron a Perry por el resto de la primera mitad después de que se golpeó la barbilla mientras se lanzaba hacia una pelota suelta, golpeando la cancha con frustración con un puño cerrado antes de sujetar una toalla con fuerza contra su barbilla lesionada durante un tiempo muerto. (Regresó en la segunda mitad con un fuerte vendaje).
Justo cuando parecía que las cosas no podían empeorar, lo hicieron. Williams salió cojeando de la cancha con calambres al final de la primera mitad y los Bruins no lograron derrotar a Andrew Rohde de Wisconsin en dos posesiones, lo que provocó un retroceso y dos tiros libres después de que fuera víctima de otro intento de derribo.
UCLA casi parecía afortunada de estar solo 45-31 a mitad del juego, aunque estar a punto de ceder 90 puntos no podría haber complacido a un entrenador conocido por su defensa.
Otra remontada fallida no mejoró las cosas.
