Los Baltimore Ravens despidieron a John Harbaugh el martes, poniendo fin al mandato del entrenador más exitoso en la historia de la franquicia.
Su partida se produjo dos días después de que los Ravens perdieran ante sus rivales Steelers en Pittsburgh 26-24 con un gol de campo fallido en el último segundo, eliminándolos de los playoffs por primera vez desde 2021. Harbaugh firmó un contrato de tres años en la temporada baja y estuvo bajo contrato hasta el final de la temporada 2028.
En un comunicado, el propietario de Baltimore, Steve Bisciotti, calificó la decisión como “extremadamente difícil”.
“A lo largo de su carrera como entrenador del Salón de la Fama, John llevó a Baltimore a un campeonato del Super Bowl y fue un pilar firme de humildad y liderazgo”, dijo Bisciotti. “Él y su familia tienen profundas raíces en esta comunidad, y por esta tremenda contribución, dentro y fuera del campo, todos deberíamos estar eternamente agradecidos.
“Nuestro objetivo siempre ha sido y siempre será ganar un campeonato. Nos esforzamos por desempeñarnos consistentemente al más alto nivel en el campo y ser un equipo y una organización de los que nuestros fanáticos estarán orgullosos. Siempre estaré agradecido por el extraordinario trabajo duro y la dedicación de John y su personal durante muchos años exitosos”.
Harbaugh ahora se convertirá en el nombre más popular en el mercado de entrenadores si decide regresar al banco para la temporada 2026.
Su agente, Bryan Harlan, le dijo a Adam Schefter de ESPN que en los primeros 45 minutos después de que Harbaugh fuera despedido el martes, Harlan recibió llamadas de siete equipos de la NFL expresando interés en su cliente. Actualmente hay siete entrenadores en jefe de la NFL, incluido Baltimore, lo que significa que al menos uno de esos equipos todavía tiene un entrenador.
Las fuentes le dijeron a Schefter que se esperaba que Harbaugh fuera el favorito para el puesto vacante de los Giants.
Las fuentes también le dijeron a Jeremy Fowler de ESPN que Harbaugh contactó a miembros de su personal el martes con respecto a una posible salida, y esas conversaciones indicaron que tuvo algo que ver en la decisión de irse y se espera que regrese inmediatamente a entrenar en este ciclo.
Harbaugh, de 64 años, ocupa el puesto 12 con más victorias de un entrenador en jefe en la historia de la NFL (193) y llevó a los Ravens a un título de Super Bowl en 2012. Si bien lideró a los Ravens durante 18 temporadas, fue el segundo entrenador con mayor permanencia en la liga detrás de Mike Tomlin, quien está en su año 19 con los Steelers.
El martes, Harbaugh expresó “gratitud y aprecio” por su estancia en Baltimore.
“Gratitud al propietario y a la organización que estuvo dispuesta a contratar a un entrenador en jefe que ha dejado su huella en el éxito de los equipos especiales”, dijo en un comunicado. “Algo difícil de hacer… y un aprecio por todos los momentos, todos los años que han sido tallados en la eternidad”.
Harbaugh no ha tenido tanto éxito en postemporada en los últimos años como al principio de su carrera, lo cual fue una gran decepción considerando que tenía al dos veces Jugador Más Valioso de la NFL, Lamar Jackson, como mariscal de campo. En sus ocho temporadas con Jackson, Harbaugh ganó sólo tres juegos de playoffs y nunca avanzó más allá del Juego de Campeonato de la AFC.
La última temporada de Harbaugh en Baltimore resultó ser una de las más difíciles. Los Ravens (8-9), favoritos en las apuestas de pretemporada para ganar el Super Bowl, terminaron con un récord perdedor por tercera vez bajo el mando de Harbaugh.
El descontento de los fanáticos en Baltimore creció a lo largo de la temporada, en la que los Ravens terminaron 3-6 en el M&T Bank Stadium, el peor récord local en la historia de la franquicia. Harbaugh fue abucheado fuera del campo después de una derrota por 44-10 ante los Houston Texans el 5 de octubre, y quedaban muchos asientos vacíos para los últimos siete partidos en casa.
Las críticas a Harbaugh se intensificaron después de una derrota por 28-24 ante los New England Patriots el 21 de diciembre, cuando el apoyador Derrick Henry no pudo recibir un pase en los últimos 12 minutos del juego a pesar de que Baltimore tenía una ventaja de dos dígitos en el último cuarto.
En la última pregunta en la conferencia de prensa después de la derrota del domingo en Pittsburgh, se le preguntó a Harbaugh si quería otra oportunidad de ser el entrenador de los Ravens. “Sí, amo a estos muchachos”, dijo.
Cuando Baltimore contrató a Harbaugh en 2008, se le consideró un caso atípico debido a su trabajo en equipos especiales. Al reemplazar a Brian Billick, Harbaugh cambió la cultura y convirtió a los Ravens en un perenne contendiente al Super Bowl.
Al tomar decisiones audaces y enfatizar el mantra de “el equipo primero”, se convirtió en el único entrenador en la historia de la NFL en ganar un partido de playoffs en cada una de sus primeras cinco temporadas. También es el único entrenador que ha llevado a un equipo al Juego de Campeonato de la AFC tres veces en los primeros cinco años de su carrera.
Sin embargo, el éxito en los playoffs ha sido un desafío últimamente, incluso con Jackson y una plantilla repleta de jugadores de Pro Bowl. Bajo la dirección de Harbaugh, los Ravens han avanzado más allá de la ronda divisional sólo una vez desde que ganaron el Super Bowl hace 13 temporadas.
Harbaugh se marcha como el entrenador con más tiempo en la historia del deporte de Baltimore y es uno de los ocho entrenadores en la historia de la NFL en registrar 300 juegos con un solo equipo. Terminó con un récord de 193-124 (.609), incluidos los playoffs, y llevó a los Ravens a seis títulos de la AFC Norte, dos cabezas de serie No. 1 y cuatro viajes al Juego de Campeonato de la AFC. Baltimore ha tenido solo tres temporadas perdedoras bajo el mando de Harbaugh (2015, 2021 y 2025) y en cada una de ellas su mariscal de campo titular estuvo fuera de juego durante al menos cuatro juegos.
Los Ravens se han convertido en una de las franquicias más estables desde que se mudaron de Cleveland en 1996. Durante los últimos 30 años, los Ravens han tenido tres entrenadores en jefe (Ted Marchibroda, Billick y Harbaugh), dos gerentes generales (Ozzie Newsome y Eric DeCosta) y dos propietarios (Art Modell y Bisciotti).
Bisciotti dijo que el proceso “difícil pero emocionante” de encontrar un nuevo entrenador ahora se llevará a cabo en Baltimore por primera vez en mucho tiempo.
“Entendemos completamente las expectativas de nuestros fanáticos y de todos en la organización de los Ravens”, dijo. “Encontrar otro líder y socio fuerte que refleje estos altos estándares es de suma importancia”.
