Cuando su equipo perdió tres juegos consecutivos en lo que se perfilaba como una dura temporada de primer año, Mick Cronin obligó a los jugadores y entrenadores a practicar sin el logo de UCLA en sus camisetas sin mangas y pantalones cortos.
Actualmente no hay necesidad de despojar a nadie de nada.
Esto ya no se parece en nada a lo que se supone que es el baloncesto de UCLA.
La defensa está rezagada, el plantel falta y nadie parece saber qué hacer.
Una segunda derrota consecutiva derribó por completo a los Bruins en territorio de burbujas Para el torneo de la NCAA, un equipo que lleva esas cuatro letras en el pecho nunca debería estar en algún lugar. Tienen un récord promedio de 10-5, sin victorias convincentes y un récord de .500 al ingresar al juego Big Ten.
A menos que se haga una corrección importante a mitad de temporada, UCLA corre el riesgo de perderse el único torneo de postemporada importante por segunda vez en tres temporadas.
El último entrenador de los Bruins que sobrevivió a este escenario fue Ben Howland, quien inmediatamente entró en la siguiente temporada en el banquillo, su destino parecía un hecho consumado. Ni siquiera un título de temporada regular Pac-12 pudo salvar a Howland, quien fue despedido después de que los Bruins perdieran en la primera ronda del torneo de la NCAA.
Cronin no parece estar en peligro de correr un destino similar dada su reciente extensión de contrato que se extiende hasta la temporada 2029-30. A menos que las dos partes hayan negociado un acuerdo sobre su compra o que Cronin acepte un trabajo en otro lugar, UCLA le debería 22,5 millones de dólares si se marcha antes del 1 de abril y 18 millones de dólares al mismo tiempo en 2027.
Dado que es probable que Cronin esté presente por un tiempo a menos que las cosas terminen por completo, es mucho más productivo concentrarse en lo que necesita hacer para resolver su enigma actual. Así que aquí hay cinco correcciones diseñadas para permitir que un equipo que entró en la temporada en el puesto 12 juegue más cerca de las expectativas:
Rollo Donovan Dent
Hubo algunos destellos tentadores en la segunda mitad contra Iowa.
Dent atacó continuamente la canasta, empujando a los defensores fuera del regate. Hizo bandejas. Cometió errores. Al menos se parecía vagamente al jugador que dominó a los Bruins la temporada pasada como base estrella en Nuevo México.
Luego vino otra actuación contra Wisconsin en la que Dent produjo algunos buenos momentos pero no sorprendió a nadie.
UCLA siempre iba a llegar tan lejos como Dent esta temporada después de gastar una cantidad exorbitante de dinero en fondos de nombre, imagen y semejanza para la adquisición de su gran nombre.
El resultado es un retorno de la inversión insignificante.
La culpa se debe a una combinación de lesiones, mayor presión y un mayor nivel de competencia. Cualquiera sea la razón, la producción de Dent ha disminuido en todos los ámbitos, excepto por un ligero aumento en las asistencias. Lo más preocupante es la caída en la puntuación (de 20,4 a 13,5) y la precisión de tres puntos (del 40,9% al 9,1%).
Cronin dijo que trató de desarrollar la confianza de Dent, y Dent reconoció sus luchas mentales durante su progresión desde Mountain West hasta Big Ten. Una cosa que podría ayudar sería darle permiso a Dent para jugar tan rápido como quiera, al diablo con las pérdidas de balón.
Ya sea aceptar un cambio de estilo o incorporar al gurú de la positividad Tony Robbins, los Bruins no pueden descartar ninguna solución posible en su intento de que Dent vuelva a jugar como uno de los mejores jugadores del país.
reparar la defensa
Steven Jamerson II busca un pase de salida tras capturar un rebote.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Éste es otro problema importante.
¿Cómo puede un entrenador conocido por su defensa seguir lanzando un producto con este aspecto?
UCLA está en camino de terminar con su peor defensa bajo el mando de Cronin desde su primera temporada con los Bruins, con el equipo ya cediendo 80 o más puntos en cinco partidos.
El mayor problema está con los grandes, ya que la falta de protección del aro ha obligado a Cronin a optar cada vez más por alineaciones más pequeñas en los últimos partidos. El pívot Xavier Booker proporcionó poca resistencia defensiva y el suplente Steven Jamerson II no parecía poder pasar más de un minuto sin cometer una falta.
Después de la última caída defensiva de su equipo, Cronin dijo que sus jugadores necesitaban mantenerse al frente de su hombre para ayudar a aliviar los problemas de los Bruins con la defensa y las lentas pérdidas de balón que permiten triples abiertos.
Una idea sería incorporar a Jamerson y al alero Jamar Brown (jugadores de alto esfuerzo que son los mejores defensores en sus respectivas posiciones) para establecer el tono defensivo, incluso si Bilodeau juega la mayoría de los minutos como centro.
Vete a lo pequeño o vete a casa
Cronin optó por una pequeña alineación titular contra Wisconsin, insertando a Brandon Williams junto con su compañero delantero Tyler Bilodeau.
Eso no duró mucho, con Williams luchando contra un caso de gripe estomacal y Cronin obligado a realizar una serie de alineaciones irregulares mientras el guardia Skyy Clark estaba fuera de juego por una lesión en el tendón de la corva.
Pero hacerlo pequeño podría ser el camino a seguir.
Una vez que los Bruins recuperen su fuerza completa, podrían optar por una alineación titular de Bilodeau, Eric Dailey Jr., Brown, Clark y Dent. Esto ayudaría a aliviar los problemas actuales del equipo en el centro y el alero, aunque podría ser difícil de usar durante períodos prolongados contra algunos de los equipos más grandes del Big Ten.
Pero la pequeña formación ayudó con el espacio, creando más carriles de conducción para Dent y al mismo tiempo permitió a Bilodeau vencer a sus homólogos más trabajados en la ofensiva.
Hacer el máximo esfuerzo
El entrenador en jefe de UCLA, Mick Cronin, le grita a su equipo durante el partido contra Oregon esta temporada.
(Jessie Alcheh/Prensa Asociada)
Cuando el primer equipo de Cronin en UCLA se recuperó de ese terrible comienzo para ganar 11 de sus últimos 14 juegos antes de que la pandemia interviniera y cancelara la temporada, utilizó una fórmula simple.
Aunque eran relativamente jóvenes y probablemente representaban la colección de jugadores menos talentosos que Cronin tenía en Westwood, los Bruins entendieron que podían ganar siendo implacables, jugando a la defensiva y valorando cada posesión ofensiva como si pudiera ganar (o perder) el juego.
Cualquiera que no crea en esa fórmula debería retroceder y ver lo que sucedió cuando UCLA jugó contra Arizona el 29 de febrero de 2020. En una noche en la que los Bruins dispararon al 33,3% y fueron superados en tiros, vencieron a los Wildcats para pasar a la cima de la clasificación Pac-12.
“¡Primer lugar!” » gritó un aficionado desde lo alto del Pauley Pavilion al final del partido. “¡Primer lugar!”
Reconstruir la confianza
Hace dos años, los Bruins se dirigían a lo que parecía una temporada verdaderamente terrible.
Una derrota como visitante por 46 puntos ante Utah en enero dejó al equipo con un récord de 6-10 y generó dudas sobre su capacidad para ganar otro juego.
UCLA ganó ocho de sus siguientes nueve juegos. ¿Qué ha cambiado? Para empezar, Cronin dijo a sus jugadores que se preocuparan por hacer las pequeñas cosas necesarias para ganar, no por ganar él mismo.
Dio sus frutos.
Los Bruins estaban preparados para competir en el Pac-12 antes de una mala racha al final de la temporada.
Quizás nadie en Los Ángeles esté tan decidido a ganar como Cronin, quien reflexionó sobre las noches de insomnio y la existencia miserable asociadas con la derrota.
Como mínimo, comprende perfectamente las expectativas que conlleva su trabajo. Cronin no necesita ropa escolar para saber que estamos en UCLA.
