El viaje comenzó en agosto, con 136 equipos esperando saborear la gloria de la postemporada. En el transcurso de 15 semanas de giros y vueltas, el elenco se redujo a 12 personas. Durante el último mes, los favoritos cayeron, los héroes surgieron y, al final, sólo dos equipos llegan al Hard Rock Stadium de Miami, donde se coronará al campeón.
Miami e Indiana se enfrentarán el 19 de enero (7:30 p.m. EST) para determinar el campeón de esta temporada. Pocos se esperaban este duelo a principios de año. Muchos grandes momentos terminaron en una pelea misteriosa, una entrada o, a veces, un poco de suerte. Sin embargo, después de ver a los Hurricanes y Hoosiers marchar durante la temporada 2025-2026, está claro que estos dos equipos se han ganado un lugar en el juego por el título y los enfrentamientos son algunos de los mejores que esta temporada tiene para ofrecer. -David Hale
Cuando: 19 de enero, 7:30 p. m., hora del este. TELEVISOR: ESPN
Lo que aprendimos en la semifinal: Carson Beck puede llevar este equipo. Pocos jugadores han soportado el nivel de críticas que Beck ha sentido en los últimos dos años, por luchas reales y percibidas, dentro y fuera del campo. Lo hizo con gracia, se ganó el cariño de sus compañeros de equipo y, a pesar de dos frustrantes reveses a mitad de temporada, entregó a Miami a la tierra prometida. Si había alguna duda sobre si Miami ganó gracias a Beck o a pesar de él, el mariscal de campo dio una respuesta enfática en el Vrbo Fiesta Bowl, conduciendo 75 yardas hasta los Canes en 15 jugadas para completar una serie decisiva y una serie que cambió el programa hacia la zona de anotación en la que Miami pasó a Ole Miss. Beck registró 15 terceros intentos en el juego. Convirtió 11 de ellos, completando 7 de 9 lanzamientos y corriendo para 25 yardas. “Probablemente no lo viste lanzar lo suficientemente bien en los últimos dos juegos”, dijo el receptor Keelan Marion después de la victoria en el Fiesta Bowl, “pero el juego terrestre era el plan. Tuvimos que aprovechar lo que nos dieron. Pero sabíamos que él podía hacerlo”.
Factor X: Pase rápido. En los dos primeros partidos de playoffs, la defensa de Miami, encabezada por Akheem Mesidor y Rueben Bain Jr., dominó al equipo con 12 capturas. En las semifinales contra Ole Miss, los pases rápidos de Trinidad Chambliss y los Rebels frustraron la agresiva unidad de los Canes y resultaron en sólo una captura, en la primera jugada del juego. Bain y Mesidor estaban en gran medida limitados. Chambliss y los Rebels podrían haber ofrecido un plan para anular la mejor arma de Miami en la derrota. El hecho de que los Canes desperdiciaran al menos cuatro oportunidades de robo y se costaran una posición significativa en el campo con penalizaciones, incluida una decisión tardía en el último cuarto que le dio el marcador a Ole Miss, solo resaltó las preocupaciones. Pero si se reproduce la cinta de los seis juegos anteriores, es fácil ver que Bain & Co. no se mantendrá a distancia para siempre. Son demasiado buenos, demasiado fuertes y demasiado tenaces para dejar que los Canes terminen la temporada sin luchar.
Pueden ganar si… Los Canes pueden ser un equipo fundamentalmente más sólido. Ver el Fiesta Bowl fue una muestra de frustración para los fanáticos de Miami. El juego de poder dominó, pero con demasiada frecuencia los Canes fueron inteligentes en la ofensiva y su fervor se quedó corto. Beck pareció tener dos oportunidades de atacar, pero falló el disparo. La presión dominante sobre los mariscales se vio obstaculizada por el plan de juego de Ole Miss. La defensa fue sólida pero permitió demasiadas jugadas, incluido un touchdown de 73 yardas de Kewan Lacy. Los DB, que habían sido tan efectivos al principio de los playoffs, estaban cediendo un posible robo tras otro que podría haber convertido un partido cerrado en un enfrentamiento explosivo. Miami falló su cuarto intento de gol de campo en postemporada. Los Canes recibieron 10 penales, muchos de ellos en momentos críticos. A pesar de todo, Miami ganó, pero el partido fue mucho más dramático de lo que debería haber sido. En el juego por el título, es poco probable que Miami tenga la misma suerte para superar los errores que comete, por lo que el plan de juego y la ejecución deben ser mucho mejores. La historia reciente de Miami ha sido con demasiada frecuencia una historia de cómo arrebatar la derrota de las fauces de la victoria. El hecho de que haya evitado otro desastre en el Fiesta Bowl es un testimonio del talento de Miami, así como un recordatorio de que el margen de error a estas alturas del año es muy reducido. –Sano
Lo que aprendimos en la semifinal: Los Hoosiers son un monstruo absoluto. El esquinero de Indiana, D’Angelo Ponds, recibió un pase del mariscal de campo de Oregon, Dante Moore, en la primera jugada del juego y corrió para anotar un touchdown, marcando la pauta para la ofensiva venidera. Como lo han hecho durante toda la temporada, los Hoosiers dominaron la línea ofensiva en ambos lados del balón. La defensa sacudió a Moore y detuvo el avance de Oregon para tomar una ventaja de 35-7 en el medio tiempo. Mientras tanto, el ganador del Heisman, Fernando Mendoza, estuvo casi impecable, completando 17 de 20 pases para 177 yardas. A lo largo de dos juegos de playoffs, Mendoza, la presunta selección número uno en el próximo Draft de la NFL, ha lanzado más pases de touchdown (8) que pases incompletos (5). Desde el inicio del Rose Bowl contra Alabama, los Hoosiers han anotado un total de 94 puntos, acumulado 770 yardas de ofensiva y derrotado a Crimson Tide y Ducks por 69 puntos combinados. En el último cuarto, los Hoosiers incluso obtuvieron un signo de exclamación después de un despeje bloqueado, lo que preparó a Mendoza para otro touchdown. Indiana está ahora a una victoria de completar uno de los campeonatos más impresionantes (y al mismo tiempo glamorosos) en la historia del fútbol universitario.
Factor X: Los Hurricanes tienen una línea defensiva de élite liderada por un par de jugadores de primer nivel en Mesidor y Bain. Sin embargo, la defensa de Indiana también ha ido decayendo, especialmente en la postemporada. Desde que ganó el campeonato Big Ten sobre Ohio State, Indiana dejó de jugar al fútbol y acosó al mariscal de campo. Los Buckeyes, Crimson Tide y Ducks se combinaron para solo 174 yardas terrestres, con un promedio de solo 2,5 yardas por acarreo frente a los Hoosiers. La creciente presión de Indiana también obligó al mariscal de campo de Ohio State Julian Sayin (finalista del Heisman), al mariscal de campo de Alabama Ty Simpson y a Moore (ambos se espera que sean selecciones de primera ronda del draft) a sus peores actuaciones del año. La talentosa e impresionante alineación ofensiva de los Hurricanes plantea la mayor prueba jamás realizada para la tenaz defensa de Indiana. Pero los Hoosiers también pondrán a prueba a Miami en las trincheras.
Pueden ganar si… Los Hoosiers están jugando como lo han estado haciendo todo el año. Los Hurricanes son peligrosos, especialmente en ofensiva. Beck ha sido espectacular en las últimas dos victorias de Miami en los playoffs, especialmente en terceras oportunidades y en situaciones clave. Los Hurricanes también cuentan con varios creadores de juego dinámicos, encabezados por el armador Mark Fletcher Jr. y el receptor Malachi Toney. ¿Pero Indiana tiene alguna debilidad? Este año, los Hoosiers superaron a sus oponentes por 473 puntos. Según ESPN Research, esto significa que Clemson 2019 tiene la mayor diferencia de puntos en el juego del campeonato nacional en la era de los playoffs que se remonta a 2014. Indiana será el favorito en las apuestas en el juego por el título por una razón. -Jake Trotter
