Hicieron cola en el frío frente al pequeño estadio del Macclesfield FC durante más de seis horas para comprar una entrada. Sin embargo, felizmente lo harían diez veces más.
Especialmente si tenían el más mínimo indicio de que estaban a punto de presenciar no sólo el mejor día de la historia de su club, sino también la mayor derrota de los gigantes en la Copa FA.
El día que los dioses del fútbol rociaron polvo de hadas sobre su antes extraordinaria ciudad comercial de Cheshire; cuando la esperanza triunfó sobre la razón y algo más; cuando el pitido final estalló en una celebración tan grande que algunos pensaron que el ruido se podía escuchar a 50 millas al norte de Manchester.
Ese fue el día en que sucedió lo impensable. Ese día, el Macclesfield FC (dirigido por el hermano menor de Wayne Rooney, John) venció al Crystal Palace de la Premier League, los grandes de Londres.
Nada mal teniendo en cuenta que los dos clubes están separados por 117 puestos en la liga. Y por supuesto, no fue hasta mayo que el Palace venció al Manchester City en la final y, por el amor de Dios, se llevó el trofeo. Para que conste, la última vez que un equipo fuera de la liga eliminó a los campeones fue en 1909.
Parte de la recompensa para los jugadores de Macclesfield serán unas vacaciones borrachas en Ibiza, prometidas por el propietario del club, Robert Smethurst, si ganan.
A todo el mundo le encanta la historia de David y Goliat, pero ésta también era un cuento de hadas. Uno lleno de emoción.
Finalmente, mientras los hombres de Macclesfield celebraban su victoria por 2-1 cargándose al capitán Paul Dawson sobre sus hombros, también se tomaron un tiempo para reflexionar seriamente dedicando su victoria al delantero Ethan McLeod, de 21 años, que murió en un accidente automovilístico justo antes de Navidad.
El capitán de Macclesfield, Paul Dawson, celebra la victoria de Macclesfield sobre Crystal Palace en lo que fue la mayor sorpresa en la historia de la Copa FA.
Fanáticos encantados de Macclesfield después de vencer ayer al Palace. Los aficionados hicieron cola en medio de un frío glacial frente al pequeño estadio del Macclesfield FC durante más de seis horas para comprar una entrada. Sin embargo, felizmente lo harían diez veces más.
Qué orgullosos estaban de Ethan. Jugando con determinación y convicción, nadie podía negar que se lo merecían.
Sin embargo, hace apenas seis años el club, con una deuda de medio millón de libras, estaba al borde de la ruina. Luego llegó Smethurst, de 48 años, quien compró el club por capricho mientras estaba borracho e hizo una fortuna con la aplicación de venta de automóviles AutoTrader. Cuando estuvo sobrio, era un hombre con problemas. “El lugar se ha derrumbado”, dijo. “Estaba todo lo abandonado que podía estar: los asientos estaban rotos, los cristales destrozados, el terreno de juego era inexistente, la maleza, el asfalto agrietado…”
Sin embargo, gracias a su arduo trabajo y una inversión de £4 millones, los Feniks surgieron de las cenizas de la bancarrota para ganar tres ascensos en cuatro temporadas, llevándolos a la Liga Nacional Norte.
En el estadio Moss Rose, con capacidad para 5.300 personas, John Rooney estuvo acompañado por Wayne, que había llegado en avión desde unas vacaciones en Barbados. John dijo: “Nunca pensé que esto sucedería. No puedo creerlo. Tuvimos nuestras oportunidades en la primera mitad, cuando tomamos la delantera, el mensaje a los muchachos fue que intentaran controlar el juego”.
“El segundo gol fue una sorpresa, pero pensé que merecíamos ganar. Lo anulamos. Estuvimos absolutamente increíbles.
Nadie personificó mejor el espíritu de lucha del equipo local que el hombre del partido, Dawson, quien se lesionó en un choque aéreo cinco segundos después del saque inicial y luego jugó con la cabeza vendada después del tratamiento. Sin embargo, esto no le impidió marcar el primer gol de cabeza justo antes del descanso. Isaac Buckley-Ricketts sorprendió aún más a Palace cuando añadió un segundo tras el descanso.
El equipo de la Premier League se alejó tras un tiro libre en el tiempo de descuento, pero Macclesfield aguantó para asegurar una famosa victoria.
Wayne, que trabaja como experto para la BBC, estaba al borde de las lágrimas. “Es asombroso. Me emociona ver a mi hermano pequeño lograr tal éxito”, dijo. “No permaneció en el cargo por mucho tiempo, pero estoy muy orgulloso de él por llegar a la cuarta ronda de la Copa FA y vencer al Crystal Palace”.
Pero realmente fue un día para los fanáticos. “Nunca olvidaré este día por el resto de mi vida”, dijo Peter Whitford, de 19 años. ¿Quién hubiera pensado en eso? Ya estamos en la cuarta ronda, pero quién sabe… quizá lleguemos al final. Hay que soñar ¿no?
