¡Feliz año nuevo a todos! Antes de llegar a las 10 peleas que me gustaría ver en 2026, echemos un vistazo a cómo nos fue en 2025.
En general, el deporte tuvo éxito en cinco de las 12 peleas que solicité en 2025. Para ser honesto, nos perdimos algunas más importantes. Mis dos mayores esperanzas son Jon Jones contra Tom Aspinall y Jones o Aspinall contra Alex Pereira. Ninguna de estas opciones ha sido reservada. En lugar de una pelea de unificación del título de peso pesado entre Jones y Aspinall, recibimos un anuncio de segunda mano sobre el retiro de Jones de Dana White en Bakú, Azerbaiyán, lo que todavía parece extraño cuando lo pienso.
Cinco de 12 todavía no está mal, y soy optimista de que más de la mitad de los enfrentamientos en esta lista se producirán este año. Vayamos a ello.
1.Islam Makhachev contra Ilia Topuria, peso welter
Ésta es una elección controvertida, incluso en mi cabeza. Por un lado, no me gusta esta pelea por varias razones: ambos peleadores aumentaron su peso en 2025 (Makhachev de peso ligero a peso welter y Topuria de peso pluma a peso ligero) y ambos tienen rivales dignos en sus categorías. Y si tuvieran que pelear en el límite de peso welter de 170 libras, Makhachev tendría una clara ventaja.
Pero si cierro los ojos y realmente me pregunto cuáles son los dos jugadores que más me emocionaría ver saliendo del túnel y enfrentándose, son estos dos. Topuria y Makhachev están actualmente solos en la cima del MMA. Es una pelea imperfecta, pero ¿libra por libra el No. 1 contra el No. 2? ¿La confianza en sí mismo, la dinámica y la capacidad de remate de Topuria versus el dominio de Makhachev y Khabib Nurmagomedov en su esquina? Esta tiene que ser la pelea número uno a anotar en 2026.
2. Islam Makhachev contra Ian Machado Garry, peso welter
¿Ves que me excedí un poco con Makhachev? La forma en que derrotó a Jack Della Maddalena para convertirse en campeón de dos divisiones en UFC 322 en Nueva York es probablemente lo más impresionante que sucedió en 2025. Soy partidario de Makhachev en las 170 libras. Quiero verlo pelear con cualquier contendiente de peso welter y él ha dicho que tiene la intención de hacerlo.
Machado Garry es el más intrigante de estos contendientes, pero para que conste, no me opongo a una posible pelea entre Makhachev y Kamaru Usman primero. Usman está envejeciendo. Si UFC alguna vez decide hacer esta pelea, tiene sentido hacerlo ahora. Usman es una leyenda y Makhachev quiere luchar contra él. Dicho esto, estilísticamente lo que más me intrigaría sería Makhachev vs. Machado Garry en 2026.
3. Khamzat Chimaev contra Jiří Procházka, peso semipesado
Voy a tener problemas con la base de fanáticos dedicados de MMA porque solo tenemos tres peleas en esta lista y ahora estoy llamando a un campeón sin defensas de título registradas para ascender en una categoría de peso.
Ésta es la realidad de Chimaev: no será un campeón que defienda su título durante muchos años. Me encantaría ver eso, y si él quisiera que su legado fuera el de un campeón a largo plazo, todos estaríamos dispuestos a aceptarlo. Sin embargo, las conversaciones con Chimaev en 2025 indican que esto no sucederá. Ya no le gusta el trabajo de MMA como antes. No será la versión 2026 de Merab Dvalishvili, quien intentó defender su cinturón cuatro veces el año pasado. Chimaev busca ascender en busca de la pelea más grande posible y, en última instancia, sus días en el deporte pueden estar contados.
Sería fenomenal ver a Chimaev desafiar al campeón de las 205 libras, Pereira, por el cinturón, pero Pereira tiene otros planes. Dependiendo de los acontecimientos, Chimaev vs. Pereira podría terminar en esta lista el próximo año, pero en 2026, es más probable que Pereira suba al peso pesado, que será la pelea más importante de Chimaev en el peso semipesado contra Procházka.
Desde los preparativos previos a la pelea hasta el octágono, este es el tipo de pelea del que aún no se ha hablado, pero una vez reservada, se convertirá en una de las peleas más importantes del año.
4. Jon Jones contra Alex Pereira, peso pesado
De hecho, me duele encenderlo. No me gustó la forma en que Jones manejó su reinado inactivo del título de peso pesado y su prolongada historia de retiro, solo para volver a ingresar al grupo de pruebas de UFC unos días después. Debería haber peleado contra Aspinall en 2025. Dot. Y si nunca iba a pelear contra Aspinall, no debería haber hecho perder el tiempo a todos y debería haber dejado el cinturón inmediatamente.
Dicho esto, ya pasó el momento de argumentar a favor de Aspinall v. Jones. Aspinall se enfrenta a Ciryl Gane en una revancha inmediata de su pelea de UFC 321, que terminó sin competencia debido a un pinchazo en el ojo en el primer asalto. Sin embargo, Aspinall anunció recientemente que planea someterse a múltiples cirugías oculares este mes y no se ha dado un calendario para su regreso a la competencia.
Jones ya no es el campeón y ya no ocupará la división, por lo que no hay nada que les impida a él y a Pereira hacer una súper pelea. Jones no debería ser recompensado con la pelea que quiere en 2026 después de lo que hizo (y no hizo) en 2025, pero Pereira también quiere y merece esa pelea.
5. Tom Aspinall contra Ciryl Gane, peso pesado
Ahora que estamos en la división de peso pesado, vayamos directo a la revancha. Podría justificar esto en primer lugar. Estilísticamente, esta es una de las mejores peleas por el título de UFC. Vimos esto en octubre cuando Gane tuvo éxito presionando a Aspinall en la primera ronda antes del ahora infame golpe en el ojo. Sabemos que estos luchadores pueden ofrecer una pelea convincente y emocionante. Ahora podemos agregarle dramatismo.
Aspinall no es un conversador natural, por lo que tomó mucho esfuerzo avergonzar públicamente a Gane por lo que él creía que era un golpe intencional en el ojo. Aspinall ahora debe superar una hostilidad real y un elemento psicológico. Pasó de estar en la cima del mundo de los pesos pesados, donde se esperaba que ganara en segundos, a tener dudas externas sobre su dominio y coraje competitivo. Una vez más tiene algo que demostrar, lo que la convierte en una de las peleas más esperadas del año.
6. Carlos Prates contra Michael “Venom” Page, peso welter
Esto puede parecer fuera de lugar para algunos, pero he estado pidiendo esta pelea desde agosto, cuando Prates noqueó a Geoff Neal y Page derrotó a Jared Cannonier en UFC 319.
Prates puede ser el peleador más emocionante del deporte en este momento. ¿Luchará por el título? Probablemente. ¿Es su búsqueda del título lo más interesante de él? NO. Mi interés por Prates no se basa en que gane el campeonato. Me encanta ver pelear a este hombre y puedo decir lo mismo de Page. El estilo de Page no es convencional, y lo admito, a veces parece un poco torpe porque hace que sus oponentes parezcan conservadores, pero es un estilo de ajedrez, no de damas. Él es sabio y puro.
Prates es un maestro en el control de la distancia, utilizando diferentes armas a diferentes distancias. Page es un maestro en no dejar que su oponente sepa en qué rango se encuentra. Me encantaría ver esto como un evento principal de cinco asaltos sin título.
7. Kayla Harrison contra Amanda Nunes, peso gallo
La historia de esta pelea comenzó hace casi 10 años, cuando Harrison pasó del judo al MMA. De todos los gimnasios de MMA del mundo, Harrison terminó en el mismo gimnasio, el American Top Team, como campeón de dos divisiones y futuro miembro del Salón de la Fama, Nunes. Nunes declaró que la presencia y el éxito de Harrison en las MMA finalmente la llevaron a partida equipo en la segunda parte de su carrera. Y ahora Nunes se retirará en UFC 324 el 24 de enero para desafiar a Harrison por el cinturón de peso gallo femenino al que renunció cuando se retire en 2023.
Que historia y que pelea. Nunes siempre ha tenido instinto asesino en el primer round. ¿Lo seguirá teniendo a sus 37 años y dos años fuera de competición? Si esto sucede, ¿cómo resistirá Harrison tal potencia de fuego? Esta es una gran pelea para comenzar el año en el MMA femenino y en el deporte en general.
8. Ilia Topuria contra Arman Tsarukyan, peso ligero
¿Ver? Estas no son todas las superluchas de esta lista. Si hay una pelea, es esta. debería sucederá más que cualquier otro en 2026, eso es todo. Topuria posee el cinturón de peso ligero de UFC, pero se tomará un descanso de la competencia a principios de año, por lo que Justin Gaethje y Paddy Pimblett pelean por el título interino de peso ligero en UFC 324.
Pero si me preguntaran quién es el mejor y más probado peleador de peso ligero del mundo en este momento, diría que Tsarukyan.
Tsarukyan merece pelear por el campeonato de UFC, y supongo que las apuestas lo favorecen si derrota a Topuria en un combate de cinco asaltos. Si al deporte le importan las clasificaciones, Tsarukyan necesita luchar por el cinturón indiscutible de peso ligero en 2026. Y creo que eso sucederá.
9. Alexander Volkanovski contra Movsar Evloev, peso pluma
Al igual que Tsarukian en el peso ligero, Evloev debe pelear por el título de UFC en 2026. No logró hacer ni una sola aparición en 2025, por lo que es difícil pelear por él. también agresivamente, pero ¿qué más tiene que demostrar? Tiene marca de 9-0 en UFC, incluida una victoria en 2023 sobre Diego Lopes, quien obtiene una segunda oportunidad por el título contra Volkanovski en 10 meses en UFC 325, programado para el 31 de enero.
¿Es Evloev la figura más emocionante detrás del micrófono o en el octágono? No, no lo es. Pero es innegablemente genial. Hay una cosa que ha demostrado ser exitosa en las MMA en los últimos años: la búsqueda de la grandeza de Volkanovski. Volkanovski recibe constantemente a los oponentes más duros y Evloev es actualmente su mayor desafío. Volkanovski quiere a Evloev y, sinceramente, lo que quiera Volk, yo también lo quiero.
10. Joshua Van contra Tatsuro Taira, peso mosca masculino
Es desafortunado que Van haya ganado el título debido a la lesión de Alexandre Pantoja, y eventualmente tendremos que ver a Pantoja nuevamente en una pelea por el campeonato, pero mientras tanto, Van vs. Taira es una pelea fantástica de peso mosca masculino.
Van tiene 24 años; Taira tiene 25 años. Es extremadamente raro que jugadores tan jóvenes alcancen el nivel más alto como lo hicieron estos dos en 2025. Van tuvo un desempeño brillante contra veteranos con mucha más experiencia en el más alto nivel. Y la forma en que Taira quebró al dos veces ex campeón Brandon Moreno en UFC 323 me mostró sin lugar a dudas que estaba listo para el título.
Es imposible describir a cualquiera de los jugadores como un fenómeno, y ahora ambos han demostrado estar en la cima al mismo tiempo. Con el debido respeto a Pantoja, esta será mi pelea por el título de peso mosca más esperada en mucho tiempo.
