Mientras la WNBA y la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino continúan negociaciones de meses sobre un nuevo convenio colectivo, la liga está preparada para una temporada baja histórica que traerá sus primeros salarios millonarios y otros cambios innovadores.
Pero también fue un gran período de incertidumbre para todos los involucrados, desde los dueños de los equipos hasta el último jugador en el banquillo. Los gerentes generales en particular están en el limbo mientras se preparan para el draft de expansión de dos equipos, la agencia libre y el draft universitario antes del inicio de la temporada el 8 de mayo.
Están evaluando el talento universitario e internacional, pensando en sus plantillas para 2026 y realizando los cambios de infraestructura necesarios para sus franquicias. Sin embargo, en un año normal, los gerentes generales de la WNBA habrían terminado con la agencia libre y la planificación de escenarios, con una buena idea de cómo podrían verse sus equipos en la próxima temporada.
En cambio, todo lo relacionado con la dotación de personal es ahora más teórico que fáctico. Los directores ejecutivos tienen la esperanza de que pronto se llegue a un acuerdo y saben que cuando lo haga, deben estar preparados para tomar decisiones de inmediato.
“Realmente se trata de todo”, le dijo un director ejecutivo a ESPN. “Haces todo lo que puedes, creas tantos escenarios diferentes como sea posible. De modo que cuando estemos listos para partir, estés en un buen lugar para avanzar muy rápido”.
El mes pasado, la WNBA le dijo a la WNBPA que se debería acordar un nuevo convenio colectivo antes del 10 de marzo para evitar retrasos en el calendario de 2026.
“No me sorprendió que fijaran una fecha”, dijo el director ejecutivo a ESPN. “Diré que me sorprendió que esta fuera la primera vez que usaron la línea de tiempo como táctica de negociación. Entonces, ¿qué? ¿Lo harán a finales de febrero? Hicimos los cálculos de ingeniería inversa internamente y pensamos que (la fecha) sería mucho antes. Entre 10 días y una semana antes del Juego de Estrellas de la NBA. Pensamos que no había manera de que pudiéramos encajar todo en esa línea de tiempo”.
“Si alguien puede decir que le sorprende que se haya fijado una fecha, ¿a qué se refiere? Hay dos equipos sin plantilla. ¿Qué está pensando?”.
El draft universitario está programado para el 13 de abril y el campo de entrenamiento está programado para comenzar el 19 de abril, 19 días antes del inicio de temporada programado. El draft de expansión aún no ha sido programado y se espera que presente reglas diferentes a las del draft de expansión de Golden State del año pasado, en el que cada equipo podría proteger a seis jugadores.
“Independientemente de lo que necesitemos hacer para llegar a la temporada, digo: ‘Oye, hagámoslo’”, dijo un gerente general. “Incluso si nadie duerme durante un mes”.
Habrá presión sobre los directores ejecutivos para que actúen rápidamente cuando llegue el momento. Así es como se prepararon.
¿Cómo se preparó para el proyecto de ampliación de Portland y Toronto?
Director General: “En realidad es una de las pocas cosas en las que puedes llegar al 80% o 90% (terminado) y luego tienes que cerrar el círculo cuando tengamos las reglas finales. Tenemos toda la información sobre todos nuestros jugadores: quiénes están sanos, quiénes podrían haber tenido un buen año, cosas así. Sólo cuando tengamos las reglas podremos tomar una decisión final”.
“Independientemente de lo que necesitemos hacer para llegar a la temporada, digo: ‘Oye, hagámoslo’. Incluso si nadie duerme durante un mes”.
Gerente general de la WNBA en abril, lo que podría incluir el draft de expansión, el draft universitario y la agencia libre.
Director General: “Descubrimos que no íbamos a poder proteger a seis personas. Lo más probable es que la regla general fuera cinco. Simplemente estás pasando por un montón de escenarios para estar lo más preparado posible… estás tratando de predecir los otros equipos y cuál será su situación, quién estará disponible y quién no. La mayor parte es preparación aún más porque no podemos decir, ‘OK, aquí están nuestros parámetros. Sólo tenemos que preocuparnos por esto’. Es como, “Tal vez lo sepamos”.
“La cantidad de posibilidades es infinita. Y luego calculas, lo mejor que puedes, según las estimaciones, cuáles serán las reglas para los agentes libres, porque creo que ese será un gran indicador de cómo irá el draft de expansión”.
Director General: “Nos hemos alejado de (pensar en) un borrador de expansión… no tiene sentido que nadie mire más borradores simulados si todo está en duda”.
“Estamos en un punto en el que sentimos que las propuestas que envió la liga no fueron buenas”.
– @LaWNBPA vicepresidente @Alysha_Clark se une a NBA Today para discutir el estado actual de las negociaciones pic.twitter.com/7JBmphHRv4
— espnW (@espnW) 4 de marzo de 2026
No hay tope salarial; ¿Cómo ha dificultado esto la planificación de la agencia libre?
Director General: “Muchas cosas siguen igual. Todos sabemos qué jugadores están interesados en un contrato y cuáles no. Los dos mayores matices son que todavía no conocemos las reglas exactas para el núcleo (designación) y, por supuesto, no conocemos las reglas exactas para todos los contratos de los jugadores y todas las reglas del tope”.
“¿Cuál es el límite general del equipo? ¿Cuál es el salario máximo, cuál es el mínimo? Teniendo en cuenta las preferencias de estilo de los jugadores sobre quién estás buscando, es posible que tengas una buena idea. Pero todavía necesitamos esos detalles finales para sentirnos realmente seguros en el puesto”.
“A un lugar donde puedas decir: ‘Conozco cada número, conozco cada regla. Estos son los diferentes escenarios que vamos a enfrentar’. En última instancia, es el convenio colectivo el que impulsa todo el asunto. Esas son las reglas del juego. Todos podemos hacer todo lo que queramos, pero sin reglas, es difícil superar cierto nivel”.
“Unrivaled llegará a su fin. (Athletes Unlimited) llegará a su fin. Algunos jugadores jugarán en el extranjero, pero la mayoría ya no está allí. ¿Haremos algo como visitas a domicilio de universidades?”
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Director General: “En este momento se trata de escenarios ideales y peores y ojalá nos encontremos en algún punto intermedio. Los números que se lanzan con respecto al tope salarial, podemos jugar con ellos y predecir dónde caerán los jugadores. Pero nada está escrito en piedra, así que sólo tenemos que ser flexibles”.
Director General: “Al final del día, un tope es un tope, sin importar cuál sea el número. Así que piensas en términos de porcentajes: ‘Probablemente podamos darle este porcentaje a este jugador’. Entonces sientes que estás listo para hablar cuando finalmente logras hacerlo”.
Director General: “Especialmente con tantos agentes libres y si la regla de agentes libres sin restricciones permanece igual o cambia, eso podría determinar quién podrías perder potencialmente en tu plantilla. Tienes que al menos verificar cuáles son tus probabilidades… sobre qué (jugadores) podrían estar interesados en un equipo de expansión. Esa es una parte realmente importante de esto. Es simplemente difícil saber cuál es tu situación porque no depende completamente de ti. Depende de quiénes son esos equipos”. La expansión puede elegir.
“Obviamente estamos muy familiarizados con los jugadores de nuestra liga, pero también de otras ligas en el extranjero, y el tipo de agentes libres que quieres, el tipo de jugadores. Así que la mayoría de nosotros simplemente estamos tratando de tener una idea y ver muchas películas. Ahí es donde realmente pasamos mucho tiempo, me refiero a la exploración, porque eso es todo lo que podemos hacer. Teníamos una pista más larga para poder ver. Sabes que vas a poder fichar gente. En cierto modo, los rompemos. en niveles. Aquí está el nivel 1 con el que queremos firmar un contrato, y si no, este es el nivel 2, aquí está el nivel 3.
“Casi todos los equipos tienen algún tipo de departamento de análisis que tiene diferentes formas de hacerlo o diferentes formatos que usan para evaluar a los jugadores. Así que obviamente lo usas cuando intentas obtener un poco más de detalle”.
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¿Crees que habrá menos movimiento potencial en la agencia libre debido a perderse el período de agencia libre, cuando eso suceda?
Director General: “Los agentes están apuntando en esa dirección. Los jugadores tal vez quieran considerar un contrato más seguro de un año con un equipo de renombre. Creo que si el salario máximo aumenta a $1 millón, habrá un cambio. ¿Quién rechazará el salario máximo?”
“En este momento sólo estoy hablando con agentes y compartiendo nuestra visión… sólo les estoy pidiendo que nos den un asiento en la mesa”.
“Hay una cuenta regresiva en nuestra oficina y se vuelve cada vez más aterradora. Es una cuenta regresiva para el campo de entrenamiento, el primer juego de pretemporada y el primer juego de la temporada regular. Se está acercando y se está volviendo muy real”.
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Director general: “Si no fuera un año de convenio colectivo, si fuera un período de agencia libre normal como el que tuvimos en enero y febrero, creo que veríamos más movimiento de jugadores del que veremos dado el retraso y el marco de tiempo más corto.
“Del mismo modo, si no hubiera habido un nuevo convenio colectivo en 2026, no creo que muchos jugadores serían agentes libres en este momento. Sus contratos no habrían terminado en 2025. Así que en cierto modo encajan”.
“Pero creo que, considerando todo, probablemente veremos menos tráfico de jugadores de lo que todos esperaban hace 18 meses”.
Director General: “Cada vez que lleguemos a la agencia libre, la mayoría de los jugadores ya no jugarán, ¿verdad? Unrivalal se acabará. (Athletes Unlimited) se acabará. Algunos jugadores jugarán en el extranjero, pero la mayoría ya no estará allí. ¿Haremos algo como visitas a domicilio de universidades? ¿Cómo será eso en la agencia libre?”
“Realmente creo que podría llevar a menos movimientos, y tengo curiosidad por ver qué efecto tiene eso en la duración del contrato y qué quiere hacer la gente. Porque siento que probablemente querrán contratos más largos de los que hemos visto en mucho tiempo, con el menor tiempo posible para tomar una decisión”.
¿Cuánto ha cambiado su flujo de trabajo en comparación con lo que sería normalmente?
Director General: “Intentamos hacer todo en orden inverso. Por lo general, primero elegimos la agencia libre, luego finalizamos la incorporación de personal y solo después perfeccionamos el diseño.
“En la temporada baja, primero intentamos finalizar todo organizacionalmente, ya sea personal, infraestructura, cosas así, y preparar el draft. Con suerte, podremos lograr todo eso y, cuando llegue la agencia libre, podremos concentrarnos únicamente en eso”.
Director General: “No es muy diferente a que, obviamente, estaremos en contacto con los jugadores y firmaremos contratos para entonces. Simplemente ha pasado más tiempo viendo películas, analizando análisis y teniendo discusiones sobre la composición de la alineación”.
Director general: “Muchas reuniones con entrenadores… digamos que estamos aprovechando al máximo el tiempo que tenemos ahora sin jugadores. Estamos comenzando una cuenta regresiva en nuestra oficina que se está volviendo cada vez más aterradora. La cuenta regresiva para el campo de entrenamiento, para el primer juego de pretemporada y el primer juego de temporada regular. Se está acercando y es más real”.
Kendra Andrews y Alexa Philippou de ESPN contribuyeron a este informe.
