WASHINGTON – Han pasado casi 21 minutos desde el partido del jueves, pero la bienvenida de Trae Young a D.C. se produjo de manera espectacular.
Después de recibir un pase detrás de la línea de tres puntos y fingir que un defensor saltaba sobre él, Young condujo hacia la canasta y fingió un pase por detrás para proteger a Leaky Black en la esquina izquierda con su mano derecha, luego cambió a su izquierda para un gran tiro.
La multitud en Capital One Arena se volvió loca.
No importó mucho que los Washington Wizards perdieran 15 puntos después de esa canasta o que Young tuviera una restricción de 20 minutos en su primer juego desde que fue canjeado a Washington en enero. Tampoco importó mucho que Young comenzó lentamente y acertó sólo uno de los cinco triples que intentó en el juego, terminando con 12 puntos y seis asistencias en la derrota de los Wizards por 122-112 ante el Utah Jazz.
Young, de 27 años, ha demostrado ser el tipo de jugador que los Wizards no han tenido desde los primeros y saludables días de John Wall. Mostró una fluidez y habilidad para crear jugadas que lo convirtieron en uno de los jugadores más emocionantes de la liga durante sus más de siete temporadas con los Atlanta Hawks. Young deslumbró a la multitud con sus manijas para romper tobillos, pases sin mirar y triples.
Young comparó el partido del jueves con su debut con los Hawks contra los New York Knicks hace ocho años en el Madison Square Garden, cuando dijo que no pudo dormir la noche anterior. Dijo que su única expectativa el jueves sería deshacerse del óxido por no jugar desde el 27 de diciembre y volver a la velocidad de juego.
Young se ofendió, con un pick-and-roll o un tiro en salto con paso atrás, pero falló triples abiertos que de otro modo habría acertado en el pasado.
“Pensé que jugué decente”, dijo Young después del partido. “Mis tiros estaban en juego. Simplemente no tenía mis piernas debajo de mí”.
En los primeros minutos del partido, Young ayudó más que buscar agresivamente su propio tiro. Al final del segundo cuarto, fue liberado e hizo un triple abierto con un tiro de Anthony Gill, pero en lugar de dejarlo ir, Young encontró al guardia Tre Johnson en la esquina izquierda para un triple abierto.
“Trae tiene muchas ganas de pasar”, dijo el delantero Julian Reese. “Simplemente es una amenaza, es un anotador y, por otro lado, es un pasador dispuesto. No hay muchos defensores así en esta liga”.
En el momento más importante del partido, Young lanzó un dardo hacia Bilal Coulibaly, que corrió por el lado derecho del campo en un contraataque. Sin embargo, el entrenador en jefe Brian Keefe pidió un tiempo muerto una vez que el balón salió de las manos de Young.
“Me atrapó demasiado rápido”, dijo Keefe. “Lo lanzó demasiado rápido. El balón se le escapó de las manos cuando lo pedí. Pensé, ‘Dios mío’, pero cosas así suceden”.
Aunque Young lució como siempre en varios juegos, estaba claro que este era su primer juego en más de dos meses y el primero con sus nuevos compañeros de los Wizards.
Reese, quien firmó un contrato bidireccional la semana pasada, fingió varios de los pases de Young en pick-and-rolls, que han sido el pan y la mantequilla de la carrera de Young. Después de un contraataque en el segundo cuarto, Young encontró a Johnson completamente abierto en la esquina derecha, pero Johnson falló. Young intentó pasar a Coulibaly por detrás al principio del partido, que terminó en las primeras filas de las gradas.
“Estoy aprendiendo a estos muchachos y ellos me están aprendiendo a mí”, dijo Young. “Creo que habrá momentos en los que tendrán momentos como, ‘Oh, m…’, como cuando estoy completamente abierto y ellos reciben el balón y no lo esperan.
Llegaron al descanso con ventaja de 67:49 y parecía que los Wizards compensaron las pérdidas y los errores en la segunda mitad.
En el tercer cuarto, Young pasó de nuevo a Johnson para un triple, y unas cuantas jugadas más tarde, pasó a través de las piernas de Blake Hinson hacia las manos expectantes del delantero Anthony Gill, quien convirtió la contienda en canasta. Después de un contraataque al final del cuarto, Young encontró a Bub Carrington en la esquina izquierda para un triple fácil que puso el marcador 87-77.
Young, que jugó 19 minutos en tres cuartos, estuvo sentado durante todo el cuarto.
Si bien es probable que los Wizards mejoren su ofensiva en los próximos juegos, la defensa es una historia diferente. Young, un delantero de 6 pies 10 pulgadas que siempre ha tenido problemas a la defensiva, fue atacado en la primera posesión de Utah y estuvo constantemente expuesto a ataques de pick-and-roll y capas de pantallas sobre el balón para crear canastas abiertas.
En general, los Wizards tuvieron una mala defensa de transición y de triples. Proporcionaron poca o ninguna protección en el aro, y su defensa perimetral permitió mucho juego abierto para los tiradores del Jazz, que anotaron 15 triples.
“Tuvimos dificultades para controlar el regate esta noche. Pensé que eso era lo más importante: la penetración del regate y llegar a la canasta”, dijo Keefe. “Pensé que anotamos bien. Fue sólo penetración, (Isaiah) Collier y algunos muchachos bajando. No nos protegimos del ataque inicial y luego nuestra cobertura no fue ajustada”.
Desde que llegó a la ciudad, Young se ha congraciado con los fanáticos de Washington y sus compañeros de equipo. Desde que asumió el cargo en enero, ha usado las camisetas de estrellas que han jugado en la capital del país a lo largo de los años, incluidos Wall, Allen Iverson de Georgetown y Alex Ovechkin de los Washington Capitals.
Durante el partido del equipo contra los Houston Rockets el 2 de marzo, Young fue expulsado del banco después de entrar a la cancha para discutir con un árbitro durante un altercado entre el guardia de Washington Jamir Watkins y el delantero de los Rockets Tari Eason.
“Sabía que no me iban a patear esta noche mientras jugaba”, dijo.
Fue apenas el undécimo juego de la temporada de Young después de que las lesiones en el ligamento colateral medial y el cuádriceps derecho lo limitaran a solo 10 juegos en su última temporada con los Hawks.
Después de su primer juego contra Washington, que fue la séptima derrota consecutiva de los Wizards y los dejó con marca de 16-46, Young espera llevar a su nuevo equipo al siguiente nivel.
“No he ganado el campeonato ni he llegado a la final, pero estoy a dos juegos de eso”, dijo Young. “Así que sé lo que se necesita para llegar allí. Para mí, es intentar llegar más lejos aquí. Sé que no se puede hacer de la noche a la mañana”.
“Es por eso que me encanta estar aquí ahora mismo. Lo que predicamos son hábitos diarios y asegurarnos de que cada día mejores, ya sea que estés en el gimnasio o no, puedes mejorar, y ya sea tu cuerpo o tu mente. Esos hábitos diarios se trasladarán a nosotros, con suerte (para) el éxito a largo plazo”.
