El crack de Zak Crawley para cuatro con el bate que abrió las Cenizas anteriores ha adquirido un estatus casi mítico, como un elixir para los perennes problemas de bateo de Inglaterra en Australia.
Una instantánea de cómo, a pesar de la evidencia estadística condenatoria, fue creado para esta ruta en particular.
Ese paso soñador hacia el balón, esas manos rápidas y el movimiento estéticamente agradable de la espada que impulsó a Pat Cummins a una cobertura extra siguen siendo la base del enamoramiento de Inglaterra por uno de los jugadores más enigmáticos de su historia.
Este es su valor para el equipo de pruebas de Inglaterra en un microcosmos: la capacidad de vencer a los mejores jugadores de bolos de Australia.
Otros episodios también siguen siendo memorables: cien realmente impresionantes en Old Trafford a finales del verano de 2023, una entrada de 189 con 182 bolas y las 77 que anotó durante las Cenizas 2021-22.
La anomalía fue que Crawley se desempeñó mejor contra el equipo número uno del ranking en Test Cricket que contra los menos favorecidos, y aunque anotó el máximo puntaje en la gira por India a principios de 2024 y luego contribuyó a una gran victoria en la segunda entrada sobre los Indios en Leeds hace cinco meses, un deslizamiento hacia la mediocridad siempre suele estar acechando a la vuelta de la esquina.
Zak Crawley se marcha después de formar pareja en la primera Prueba de las Cenizas en Australia
Los seleccionadores de Inglaterra siguen apoyando a Crawley, confiados en que prosperará en la serie más importante.
Inglaterra está obsesionada con la combinación de Crawley y Ben Duckett en lo más alto de la tabla
Cuando Matt Henry de Nueva Zelanda lo atormentó hace 12 meses, despidiéndolo seis veces en seis en 52 apariciones, los comentarios de la gerencia sobre la contribución de Crawley se centraron no en lo que había logrado en tiempo real, sino en lo que sería capaz de hacer en el futuro.
Los seleccionadores ingleses continuaron apoyándolo, confiando en que florecería en su serie más importante. Una vez más, una extensión de ese trazo perfecto –fácil de recordar debido al uso frecuente de memes– que enmascara sus defectos.
Los fanáticos de Inglaterra, por supuesto, esperarán que se les haya demostrado que tenían razón dada la magnitud de lo que está en juego este invierno, pero considerando cómo su doblete en el Estadio de Perth, durante el cual no logró anotar un segundo gol en ninguna de las entradas, contribuyó a una rápida derrota en ocho terrenos, su récord a nivel mundial naturalmente vuelve a estar bajo escrutinio.
Uno de los objetivos de la organización de Inglaterra bajo McCullum era “mantener un grupo realmente unido”. Es un entrenador que promueve regularmente la idea de que un partido es demasiado para un jugador que se excede en un partido de menos, pero teme que un equipo bien coordinado se convierta en un negocio cerrado.
La derrota de dos días ante Australia fue la prueba número 60 de Crawley y ningún jugador entre los seis mejores de Inglaterra que duró tanto tiempo pudo igualar su índice de cero en cinco apariciones.
Jonny Bairstow, el jugador más cercano este siglo con 14 en 73, al menos puede compensar sus deficiencias con una serie de contribuciones memorables que cambiaron el juego. Compare esto con ninguno de los premios Crawley al mejor jugador del partido otorgados en casos ganadores.
Con cinco, Crawley también tiene el número más bajo de cientos entre los 35 bateadores de primera línea de la prueba inglesa que han ganado al menos 60 partidos internacionales. Ollie Pope, que hizo una aparición más, tiene nueve apariciones a su nombre.
La primera bola cuatro de Crawley en la serie anterior Ashes ha adquirido un estatus mítico.
Sin duda, Jacob Bethell debería ser considerado para un retiro si Crawley vuelve a fallar en la segunda prueba.
Y, sin embargo, fue Pope, quien también promedia cuatro entradas y media y era vicecapitán en ese momento, quien se vio presionado para ocupar su lugar cuando la locura de medio siglo de Jacob Bethell en Nueva Zelanda le causó a Inglaterra un dolor de cabeza en la selección a principios del verano de 2025.
Bethell estaba en el banquillo durante el empate 2-2 contra India cuando Michael Vaughan llamó a Crawley “el jugador inglés más feliz de todos los tiempos”.
El joven de 22 años hizo su debut cuando todavía era un colegial y su retiro ciertamente debería considerarse si Crawley vuelve a fallar en la segunda prueba en Brisbane la próxima semana. Sin embargo, el nivel de lealtad era tal que no sería sorprendente que el status quo se mantuviera incluso entonces.
Inglaterra está obsesionada con la combinación Duckett-Crawley: zurdos, diestros, pequeños y grandes, que altera las líneas y longitudes de los jugadores de bolos contrarios. Al igual que Bethell, el próximo campocorto de los England Lions, Ben McKinney, de 6 pies 7 pulgadas, es zurdo.
Una serie de Ashes generalmente comienza o termina una carrera, y el desafío que presenta su cumpleaños número 28 es cambiar la creencia de que no es mejor jugador que el que hizo su debut internacional hace seis años.
Para empezar, habría que acabar con su forma repetitiva de frenar y alejarse del cuerpo. Rara vez sale del ataque, en parte porque es bueno atrás, pero también porque los oponentes no rehuyen sondear detrás del muñón, sólo tímidamente a una buena distancia, esperando un error.
Esto llevó a varias expulsiones contra India el verano pasado, y un par de tacleadas de Mitchell Starc el fin de semana disiparon la teoría de que es mejor en campos con rebote y a alto ritmo.
Bazball depende en gran medida del juego y su legado se definirá en esta serie, y a Crawley se le acaba el tiempo para demostrar que no era malvado.
