PITTSBURGH – Aaron Rodgers sonrió mientras escaneaba el marcador en el área de penalización y gritaba los nombres de sus compañeros de equipo que ayudaron a los Pittsburgh Steelers a vencer a los Miami Dolphins 28-15 en “Monday Night Football”.
Kenneth Gainwell. Connor Heyward. Márquez Valdés-Scantling. Asante Samuel Jr. Adam Thielen.
Para el quarterback, todos tenían algo en común.
“Si nos fijamos en nuestro equipo, hay algunos abandonos, lo que lo hace realmente especial”, dijo Rodgers con una sonrisa, añadiendo que no se considera un desertor. “Kenny Gainwell firmó un contrato casi nulo. Connor Heyward, reflexionando, tuvo un touchdown. Márquez jugó para varios equipos. Adam Thielen fue liberado. Samuel estuvo en la calle por mucho tiempo. Eso dice mucho sobre el carácter de los muchachos que trajimos”.
Rodgers, quien registró su porcentaje de pases completos más alto desde 2014, conectó con ocho receptores diferentes mientras los Steelers anotaron touchdowns en cuatro series consecutivas por primera vez desde la Semana 2 de la temporada 2018. Completó 23 de 27 pases (85,2%) para 224 yardas.
Tanto Heyward como Valdés-Scantling anotaron tries en la victoria. El gol de Heyward le dio a los Steelers sus primeros puntos del juego después de un fuerte ataque en tercera y uno justo antes del medio tiempo. Luego, los Steelers duplicaron su apuesta con un pase de 19 yardas de Rodgers a Valdés-Scantling en la primera posesión del tercer cuarto para tomar una ventaja de 14-3.
Después de conectar con Valdés-Scantling para anotar un gol por primera vez desde que ambos jugaron para los Green Bay Packers en 2021, Rodgers sonrió mientras saludaba al extremo, quien firmó con la lista de 53 hombres ese mismo día.
“Me alegro de que hayas vuelto”, le dijo Rodgers.
“Él es así y puede distribuir el balón”, dijo Valdés-Scantling. “No tiene miedo de tirárselo a nadie. Si puedes abrirlo, él te encontrará”.
Rodgers veía a Gainwell con mayor frecuencia el lunes por la noche. Gainwell, quien firmó un contrato por un año y $1.79 millones en la agencia libre, conectó los siete objetivos para 46 yardas y agregó 80 yardas terrestres en 13 acarreos.
“Es increíblemente inteligente y todavía no puedo creer por qué lo compramos”, dijo Rodgers. “Le dije hace mucho tiempo que mi objetivo era que le pagaran porque he sido fan suyo desde que estuvo en Filadelfia y pensé que algo bueno iba a pasar cada vez que entraba al juego… Es tan fluido como cualquier compañero de equipo atrapando una pelota de fútbol. Para un tipo que gana casi el mínimo veterinario, ha sido un gran activo para nuestro equipo este año”.
Y aunque el guardia izquierdo Dylan Cook no apareció en el marcador, el liniero ofensivo de cuarta línea, quien recientemente fue ascendido al roster activo e hizo su primera apertura en su carrera, se ganó los elogios del entrenador Mike Tomlin.
“Definitivamente pensé que estaba por encima de la media, pero también era nuestro trabajo ayudarlo esquemáticamente”, dijo Tomlin. “Ambas cosas sucedieron. Es otro ejemplo de un tipo que se mantiene a la altura. Hemos soportado cierta fatiga en esa posición, por decir lo menos. Fue parte del esfuerzo ganador de esta noche. Merece felicitaciones por eso”.
Del otro lado del balón, los Steelers recibieron ayuda de Samuel, quien hizo su primera apertura como Steeler, y el esquinero James Pierre quedó fuera por una lesión en la pantorrilla. Samuel no perdió el tiempo para causar impacto, interceptando al mariscal de campo de los Dolphins, Tua Tagovailoa, en el primer cuarto.
“Si miras nuestro equipo, hay algunos jugadores en el equipo que lo hacen realmente especial. Kenny Gainwell firmó por casi nada. Connor Heyward, pensándolo bien, lo intentó. Márquez jugó en un par de equipos. Adam Thielen fue cortado. Samuel estuvo en la calle por mucho tiempo. Eso dice mucho sobre el carácter de los muchachos que trajimos”.
Acereros mariscal de campo Aaron Rodgers
Samuel se unió al equipo en noviembre, apenas siete meses después de la cirugía de fusión espinal.
“Es una prueba de que los muchachos están comprometidos”, dijo el defensa Cam Heyward. “El entrenador siempre habla de subirse a un tren en movimiento. Estos muchachos son profesionales. Veo a Thielen venir aquí, abrir su libro de jugadas y continuar aprendiendo. Pasan mucho tiempo aprendiendo cómo atacar y defender. Asante realmente mordió esa pieza para obtener las repeticiones y lo hizo muy bien con ellas”.
Con la victoria, los Steelers fortalecieron aún más su posición en la cima de la AFC Norte sobre los Baltimore Ravens y aseguraron su primera racha ganadora consecutiva desde finales de septiembre hasta principios de octubre.
“Es algo importante, especialmente ahora”, dijo el defensa Patrick Queen. “Es simplemente una parte de la temporada en la que estás ganando impulso… Creo que hemos pasado por todas las cosas por las que hemos pasado para prepararnos para lo que tenemos. Serán tres partidos extremadamente difíciles, pero tenemos a los muchachos para hacerlo”.
