La realidad comenzó a cambiar para el Miami Heat el viernes cuando los jugadores se reunieron para la práctica de tiro matutina y Terry Rozier no estaba en el equipo.
Y es casi seguro que eso no cambiará pronto.
Rozier fue puesto en libertad condicional indefinida por la NBA después de que agentes federales lo arrestaran el jueves y lo acusaran de su presunta participación en una conspiración en la que los fiscales dicen que conspiró con amigos para ayudarlos a ganar apuestas que hicieron sobre su desempeño en un juego de marzo de 2023 cuando jugaba para los Charlotte Hornets.
“Lo apoyas en todo momento”, dijo el capitán del Heat, Bam Adebayo, en Memphis, Tennessee, antes del partido de Miami contra los Grizzlies. “Al final del día, él es nuestro hermano. De hecho, me sentí un poco raro no tenerlo aquí porque es la primera persona con la que hablo por la mañana. Aporta esta gran energía a nuestro equipo”.
Adebayo dejó claro lo que el equipo todavía siente por Rozier.
“Estamos detrás de él”, dijo Adebayo. “Soporte total”.
El Heat ahora está buscando maneras de continuar operando, al igual que los Portland Trail Blazers deben arreglárselas sin el entrenador Chauncey Billups, quien también fue arrestado el jueves y puesto en licencia por supuestamente participar en otro plan de apuestas.
“Terry es alguien muy cercano a todos nosotros”, dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. “Ha tenido un impacto realmente positivo en nuestro vestuario, tanto en el personal como en los jugadores, incluso el año pasado cuando estuvo frecuentemente ausente del campo. Le enviamos nuestros pensamientos y preocupación mientras atraviesa esto”.
Rozier, a través de su abogado, negó haber actuado mal. El Heat no ha comentado sobre la parte legal del caso, ni tampoco los Hornets, el equipo con el que jugó Rozier durante el partido en cuestión del 23 de marzo de 2023.
Rozier fue incluido en la alineación titular de Charlotte y tuvo un desempeño bastante bueno en 9,5 minutos de juego, anotando 5 puntos, 4 rebotes, 2 asistencias y 1 robo. Fue una de las dos únicas ocasiones en su carrera en las que tuvo tantos puntos, rebotes y asistencias en el primer cuarto.
Citó el dolor en el pie como la razón por la que no regresó para ese juego y se perdió los últimos ocho juegos de Charlotte esta temporada. Los Hornets ya han sido eliminados de la contienda por los playoffs, y no es raro que jugadores, incluso aquellos con lesiones menores, queden excluidos de partidos no esenciales al final de la temporada.
Sin embargo, Rozier supuestamente le dijo a su amigo de la infancia Deniro Laster, quien también fue acusado, que se retiraría del juego. Laster supuestamente vendió la información a dos jugadores por aproximadamente 100.000 dólares. La acusación dice que los apostadores, junto con sus asociados y una red de corredores de apuestas, utilizaron la información para apostar cientos de miles de dólares a los subordinados de Rozier.
Según la acusación, Rozier le pagó a Laster para que viajara a Filadelfia para cobrar las ganancias del plan, y luego Laster condujo hasta la casa de Rozier para contar el dinero con él.
El Heat se reunió el jueves, horas después de que Rozier fuera arrestado por las autoridades federales en Orlando, Florida, y pasó parte de esa sesión discutiendo cómo apoyar mejor a su compañero de equipo.
“Él es nuestro hermano”, dijo el delantero Jaime Jáquez Jr. “Pasamos mucho tiempo con él. Ya sabes, mira qué pasa. Hay muchas cosas que no sabemos. Sólo estamos esperando que salga más información”.
Rozier no estuvo en el equipo para el partido inaugural de la temporada de Miami el miércoles en Orlando. Estaba uniformado y sentado en el banco y podía jugar si el Heat sentía que lo necesitaba. Esa noche no había indicios de que algún problema legal fuera inminente.
Cuando el equipo abandonó Orlando el jueves, era obvio que Rozier no estaría en el club por algún tiempo. Spoelstra dijo que el desafío para el Heat ahora es encontrar una manera de seguir adelante.
“No tienes otra opción”, dijo Spoelstra. “La liga no espera. No termina para ti… Tienes que aprender a separarte y concentrarte en las cosas más inmediatas. Y esa es la preparación para el importante partido de hoy”.
David Purdum de ESPN y Associated Press contribuyeron a este informe.
