Después de tres temporadas con la estrella del invierno de la franquicia, no hay Aaron Judge, Shohei Ohtani o Juan Soto en la clase de agentes libres 2025-2026. Sin embargo, todavía hay un jugador cuya disponibilidad potencial podría cambiar la próxima temporada baja: Tarik Skubal.
¿Por qué los Tigres de Detroit le pisarían los talones después de que ganó su segundo premio Cy Young consecutivo de la Liga Americana y la segunda aparición consecutiva del equipo en postemporada?
Simplemente porque mantener a Skubal en Detroit pronto resultará muy caro. El zurdo de 28 años entrará en el último año de su contrato en 2026 antes de ingresar a la agencia libre después de la temporada. Si llega al mercado el próximo invierno, Skubal tiene la oportunidad de superar el contrato récord de 325 millones de dólares del as de los Dodgers de Los Ángeles, Yoshinobu Yamamoto, e incluso podría convertirse en el primer lanzador del béisbol con un valor de 400 millones de dólares.
Mientras el presidente de operaciones de béisbol de los Tigres, Scott Harris, enfrenta una decisión que dará forma al futuro de la franquicia y afectará a toda la MLB, hablamos con 11 expertos de la industria sobre lo que Detroit debería hacerlo fuera de temporada, dividido en tres opciones principales.
1. Intercambia Skubal este invierno
Esta fue la opción menos popular entre nuestro panel y un ejecutivo de la competencia explicó por qué.
“La razón por la que estás haciendo todo esto es para comenzar la temporada con un contendiente potencial que tenga un as. No puedes desperdiciar eso antes de que comience la temporada. ¿Cuánto tiempo tomará llegar aquí nuevamente?”
Algunos panelistas se preguntaron cuánto tendría que pagar de más el equipo para que Detroit considerara un intercambio, creyendo que una oferta que incluyera un lanzador abridor joven con potencial de ponche sería suficiente para desencadenar conversaciones internas, pero nadie podría discutir lógicamente un acuerdo a menos que se les ofreciera algo completamente ilógico. Y este tipo de intercambios son cada vez más desconocidos en el béisbol moderno.
Si los Tigres cambiaran a Skubal por algo más que un regreso sorprendente, probablemente significaría que su ventana de contención sería más estrecha, y sería difícil llamar a Detroit un contendiente sin Skubal la próxima temporada. Deshacerse de un jugador de su calibre marcaría a los Tigres como un equipo de mercado pequeño, al menos en cuanto a mentalidad, y pone en duda si se encontrarían nuevamente en esa situación cuando otros jugadores estrella lleguen a la agencia libre. Es mucho más fácil poner algunas de sus fichas a mitad de la próxima temporada, pero no todas, y ver qué pueden hacer con Skubal a la cabeza. ¿Quién sabe cuándo llegará la próxima oportunidad?
Cuando pregunté a estas fuentes qué deberían hacer los Tigres, parecían inseguros de cómo veía Detroit la situación, pero se inclinaban a creer que los Tigres permitirían que Skubal jugara la próxima temporada. Dicho esto, a Harris le gusta saber cómo será el mercado, por lo que es probable que continúe el rumor de que Skubal estará disponible al precio correcto, o al menos en el sentido de que Detroit escuchará antes de colgarlo.
2. Mantener a Skubal, pero cambiarlo antes de la fecha límite si la temporada no va según lo planeado.
Si la situación se deteriora en la primera mitad de la temporada 2026, todos en nuestro panel estuvieron de acuerdo en que era la decisión correcta. Definir lo que significa “margen de juego” en los playoffs ampliados es difícil, pero luchar por un lugar comodín cerca de la fecha límite de cambios era un área gris para nuestros panelistas.
“No hay manera de que puedas mantener a Skubal hasta la fecha límite de cambios y perderte los playoffs. Eso sería un desastre”, dijo un agente.
La adquisición seguiría siendo enorme en un acuerdo de arrendamiento (las pocas estimaciones tienen dos prospectos clasificados entre los 100 mejores más adelante, o, en términos generales, un jugador joven de élite), pero también porque las ofertas tendrían que excluir la posibilidad de que Detroit reciba una selección en compensación justo después de la primera ronda para ser tenido en cuenta, que es lo que obtendrían los Tigres si Skubal operara en la agencia libre (en el actual sistema de agencia libre).
Otro ejecutivo competitivo tiene una teoría reflexiva sobre los intereses de Harris: “Sus mejores años competitivos son 2027 y 2028”. Si todo va bien en 2026, la ventana se ampliará para incluirlos también. Los mejores prospectos Kevin McGonigle y Max Clark, los prospectos número 2 y 6 del deporte, podrían convertirse en jugadores importantes ya en la segunda mitad de 2026, por lo que tiene sentido apuntar a que las cosas realmente mejoren en 2027.
Las opiniones varían sobre si Skubal obtendrá más este invierno o en la fecha límite porque es difícil predecir qué tan desesperado estará un retador. podría hipotéticamente cumplir con la fecha límite en comparación con lo que este equipo ofrecería por toda la temporada de Skubal más una selección de primera ronda cuando se vaya. Es seguro asumir que el rendimiento en la fecha límite probablemente será un poco menor.
3. Mantén a Skubal pase lo que pase, intenta extenderlo y reclutarlo si termina yéndose.
Este sería un paso audaz en la era del enfoque centrado en el valor de los activos que tantos equipos están adoptando actualmente. Si Skubal se fuera en la agencia libre, la compensación probablemente sería una selección de draft en los 30 el próximo verano, y eso es todo. Este tipo de selección está valorada en entre 8 y 10 millones de dólares de plusvalía, según la fuente.
Anteriormente, Detroit habría tenido un valor mayor, pero es difícil de estimar. Los Tigres obtendrán otro cinturón de campeonato con el actual ganador del Cy Young de la Liga Americana y tendrán más tiempo para convencerlo de que se quede en Detroit. Quizás esta combinación funcione de maravilla y ambas partes lleguen a un acuerdo antes de que entre en la agencia libre. Skubal ha dicho que quiere quedarse en Detroit, por lo que no se puede descartar. Otro ejecutivo rival cree que Harris está concentrado en cómo lograrlo. “(Harris) nunca creerá que no puede fichar a Skubal”.
Dicho esto, el hecho de que Skubal esté representado por Scott Boras hace que sea poco probable que firme un acuerdo sin al menos probar el mercado, ya que Boras normalmente aconseja a los clientes que aprovechen la agencia libre.
Sin embargo, hay otra variable que es específica del momento de la agencia libre de Skubal: conflictos laborales esperados el próximo invierno, con el actual convenio colectivo que expira el 1 de diciembre de 2026. Es poco probable que Boras quiera a Skubal en el mercado debido a un paro laboral, lo que resultaría en una posible firma justo antes del entrenamiento de primavera, después de que algunos equipos hayan gastado su efectivo disponible y con el modelo económico del juego potencialmente cambiando de una manera que dañaría el mercado de Skubal. Una fuente dijo que las complicaciones del CBA están moviendo las probabilidades de que Skubal firme una extensión antes de la agencia libre del 0% al 10%.
La última vez que un paro laboral se cernió sobre la agencia libre fue un frenesí comercial a finales de noviembre, antes del cierre patronal del 1 de diciembre. Un proceso de agencia libre similar más rápido que termine con la firma de Skubal alrededor del Día de Acción de Gracias le daría a Detroit una ligera ventaja basada en la familiaridad y una ventana de negociación exclusiva antes de la agencia libre, en comparación con una guerra de ofertas prolongada que dura todo el invierno.
Los valores de contrato a superar son la garantía de $325 millones de Yamamoto, la más alta jamás para los lanzadores, y la garantía de $218 millones de Max Fried, que es la garantía más alta entre los zurdos de todos los tiempos. Ambos contratos fueron firmados por agencias distintas a Boras Corp., y sentar precedentes es una gran parte de cómo las principales agencias se promocionan ante clientes potenciales de nueve cifras.
También vale la pena señalar que Skubal se sometió a una cirugía Tommy John en la universidad y a una cirugía del tendón flexor en 2022, que son factores a considerar al planificar un acuerdo a largo plazo en la agencia libre.
¿Tienen Harris y los Tigres la posibilidad de ganar una guerra de ofertas directa con un precedente garantizado? No, pero si pudieran ofrecer un trato más corto en el récord de AAV con una opción de exclusión voluntaria, al menos tendrían un camino, aunque estrecho, para quedarse con el as.
El verdadero problema de Detroit son los salarios. Terminaron la temporada pasada con $155 millones en nómina del Impuesto sobre el Equilibrio Competitivo (CBT), más de $90 millones por debajo del primer umbral impositivo del CBT. Si Skubal recibe un AAV por valor de $30 millones o incluso $40 millones, ¿pueden los Tigres realmente justificar dar una cuarta parte de sus salarios a un jugador? ¿Harris haría eso, o adquirir a Skubal sería parte de un movimiento más amplio para obtener cifras de nómina que justifiquen poner a Skubal en el equipo una vez que los Tigres vean su ventana máxima de contención? Si McGonigle y Clark emergen a finales de 2026 y parecen futuras estrellas, no afectará la nómina, pero podría hacer que los Tigres parezcan más competitivos en el futuro, lo que también podría ayudar a su caso a largo plazo para Skubal.
Esa lógica (si todo va bien en 2026, los Tigres perseguirán a Skubal y lo mantendrán durante toda la temporada) es también la razón por la que otro ejecutivo consideraría las opciones de Detroit si canjean a Skubal en la fecha límite. “Aún se podría intercambiarlo con Skubal y luego recuperarlo por un período más largo, pero no puedo imaginar una serie de eventos en los que eso realmente suceda”.
También hay lectura de hojas de té. Este Invierno. Algunas fuentes han mencionado que Detroit se está concentrando en la profundidad de sus lanzadores al inicio de la agencia libre. ¿Es esto una adición a un posible intercambio de Skubal? ¿Acuerdo ahora o en la fecha límite? ¿O tal vez simplemente crear la profundidad antes de la pelea por el título que todos los equipos competidores necesitan? ¿O tal vez crear apalancamiento/profundidad para brindar la máxima opcionalidad a lo largo de 2026? Puedes ver lo que quieras cuando se trata de la prueba de Rorschach, que es un rompecabezas de formación de equipos de invierno.
