NUEVA YORK – Kevin Young entró al vestuario de BYU en el medio tiempo del juego del martes con un mensaje simple: Clemson juega más duro que nosotros.
Los Cougars se han acostumbrado a los ataques en la segunda mitad esta temporada, pero permitir una racha de 21-0 al final de la primera mitad y mantener esa ventaja en el entretiempo parecía ser un desafío más difícil.
“La mirada en sus ojos cambió”, dijo Young sobre la reacción de su equipo. “Pensé que estábamos vacíos y un poco sin vida en la primera mitad. Reté a los muchachos a salir con un espíritu más competitivo”.
El No. 10 BYU respondió con la mayor remontada en la segunda mitad en la historia del programa, borrando un déficit de 22 puntos para derrotar a Clemson, 67-64, y el guardia Robert Wright III anotó el triple ganador del juego cuando sonó la chicharra en el Jimmy V Classic en el Madison Square Garden.
Si bien el tiro de Wright fue el mejor del juego y de la temporada de BYU hasta el momento, se duplicó el martes para la estrella de primer año AJ Dybantsa. Dybantsa, el recluta número uno en la generación 2025, está en conversaciones para ser la selección general número uno en el draft de la NBA de junio, pero aún tiene que producir algo parecido a sus compañeros estrellas de primer año Cameron Boozer o Caleb Wilson.
En el partido contra Clemson, Dybantsa anotó 28 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias, anotando 9 de 17 puntos desde el campo. Solo su segunda mitad fue reveladora: 22 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias, y anotó 34 de los 45 puntos de BYU, según ESPN Research.
“No se han duplicado”, dijo Dybantsa. “Confío en mi habilidad uno contra uno y decidieron no duplicar el marcador en la segunda mitad. Así que elegí mis tiros más sabiamente y no intenté desvanecerme tanto”.
Dybantsa mostró destellos de lo que sucedió el martes por la noche, incluidas sus actuaciones al final del partido contra Villanova y UConn el mes pasado. Pero fue sin duda su mejor juego como jugador universitario y una de las mejores actuaciones de un estudiante de primer año que se haya visto en el Madison Square Garden en mucho tiempo.
Según ESPN Research, la segunda mitad de Dybantsa tuvo más puntos y más asistencias que todo el equipo de Clemson después del descanso. También acertó 7 de 11 tiros de campo en comparación con los 7 de 27 de Clemson como equipo.
“Una cosa que hace bien en AJ es que es un procesador realmente rápido”, dijo Young. “Así que pensé que hizo los cambios que necesitaba en la segunda mitad que le permitieron llegar a sus lugares un poco más y luego el juego se volvió más abierto desde ese punto de vista”.
Clemson (7-3) parecía listo para escapar del juego en la primera mitad, rompiendo un punto muerto de 22-22 con un avance de 21-0 al final de la mitad, manteniendo a BYU (8-1) sin goles hasta los últimos 6:59. Los Tigres anotaron el primer punto del segundo tiempo con un tiro libre y aumentaron su ventaja a 22.
BYU realizó una racha de 12-0, deteniendo el impulso de Clemson, y Dybantsa se involucró cada vez más en cada posesión. Comenzó el juego agresivamente incluso cuando sus tiros no caían, pero una vez que logró anotar algunos puntos en la segunda mitad, Clemson no tuvo respuesta y el novato pudo tomar el control total.
Hubo cinco puntos seguidos en el parcial de 12-0, siete puntos seguidos a mitad de la mitad, y luego hubo un tramo en el que llamó la atención de la defensa de Clemson en varias posesiones seguidas y pasó a Keba Keita, quien tuvo un final deslumbrante.
“Pensé que en la primera mitad estaba haciendo muchas cosas hacia la línea de fondo, alejándose”, dijo Young. “Hace un gran trabajo al ubicarse en el medio, y tenemos un pequeño dicho: simplemente elige el lugar correcto. Lo aprendí entrenando a jugadores realmente buenos en la NBA. Simplemente elige el lugar correcto y lo lograrás o lo perderás. Pudo llegar a sus lugares hoy”.
A pesar de la actuación heroica de Dybantsa en la segunda parte, el tiro más fuerte del partido recayó en Wright. La transferencia de Baylor tuvo problemas en la primera mitad, pero fue mucho más productiva después del medio tiempo, anotando 12 puntos y dos asistencias. Los dos tiros libres de Wright aumentaron la ventaja de BYU a cinco con 26 segundos restantes, pero Clemson empató con una bandeja de Dillon Hunter con 5,2 segundos restantes.
Wright movió el pase dentro del campo a media cancha antes de pedir un tiempo muerto y a Young se le ocurrió el gol de la victoria.
“AJ no estaba abierto, jugaba en dos equipos, así que le dije (Mihailo Boakovic) que volvería al fútbol y él simplemente confió en mí y me lo transmitió”, dijo Wright. “Es un sentimiento surrealista”.
Dybantsa añadió: “Tienes que confiar en tus compañeros. No importa si he marcado 50 puntos en este partido, quien esté abierto recibirá el balón. Esa es la confianza que tenemos en nuestro equipo”.
