Mía Villalpando tomó una de las decisiones más importantes de su joven carrera cuando se comprometió con los Tigres UANL Femenil y continuó su camino como futbolista profesional, renunciando a la oportunidad de jugar en UCLA a pesar de aceptar una beca completa.
Villalpando, de 17 años, creció en Bonita, California, e inicialmente firmó un contrato sub-19 con Tigres que le permitió mantener su elegibilidad universitaria. Se formó en México, pero decidió asistir a UCLA el otoño pasado. Sin embargo, varios factores inclinaron la balanza en contra de mudarse a Westwood, incluida la salida de Margueritte Aozasa, la entrenadora de los Bruins que la reclutó.
“El entrenador se fue a otro trabajo y eso tuvo un gran impacto”, dijo Villalpando. “Hablé con mi agente y mi familia, y si bien no fue una decisión fácil, sentí que después de jugar los minutos que hice en Tigres y competir contra los profesionales, ir a la universidad sería un paso atrás en mi desarrollo”.
Dijo que habló con Gof Boyoko, quien asumió como entrenador de UCLA, y le explicó que la partida de Aozasa “me cambió mucho”.
Su reacción le dio tranquilidad.
“Todo el personal fue muy comprensivo y feliz conmigo. Estaban tristes porque no me uní a ellos, pero me apoyaron completamente, lo que realmente me ayudó a aceptar la decisión”, dijo Villalpando.
Aunque la educación siempre había sido una prioridad en su familia y estaba agradecida por la oportunidad en UCLA, la temporada de fútbol del club que jugó antes de unirse a Tigres le hizo darse cuenta de que necesitaba un ambiente más desafiante.
“En mi último año en San Diego Surf no fue tan competitivo. Muchos jugadores que ya estaban en las universidades no asistían a los entrenamientos, entonces sentí que para seguir desarrollándome y preparándome necesitaba un mejor ambiente de trabajo”, dijo Villalpando.
Su impacto en el plantel de Tigres fue inmediato y superó todas las expectativas. Formó parte de la reciente carrera por el título del club en el torneo Apertura de la Liga MX, donde el equipo derrotó al Team América en la serie final en noviembre.
“Sólo esperaba ir, entrenar con jugadores profesionales y mejorar. No esperaba cuántos minutos tendría ni la simpatía que recibiría. Estar allí cambió muchas cosas para mí”, dijo Villalpando.
Al decidirse por la universidad, buscó las opiniones de otras personas que habían enfrentado decisiones similares, incluido su famoso compañero de Tigres.
“Hablé con varios jugadores y la mayoría me dijeron que fuera a la universidad, aunque fuera solo por un año”, dijo Villalpando. “Pero cuando hablé con María Sánchez, ella me dijo que las oportunidades que tienen los jugadores jóvenes hoy en día no existían cuando ella estaba en la universidad y que si tuviera la oportunidad de ir directamente al fútbol profesional, lo haría”.
Esta noticia fortaleció su convicción.
“Escuchar esto me ayudó mucho y me dio tranquilidad al tomar esta decisión”, dijo Villalpando.
Sus padres siempre esperaron que sus hijas siguieran una educación superior, pero entendieron que Mia podía tomar un camino diferente hacia el éxito.
“Mía es diferente”, dijo su padre, Daniel Villalpando. “Tiene algo especial y creemos que tendrá éxito porque cree profundamente en lo que hace”.
Daniel dijo que a pesar de su falta de educación formal, él y su esposa, Melody, habían construido una vida sólida a través del trabajo duro y el esfuerzo, lo que les permitió tener la mente abierta sobre la decisión de Mia.
La familia de Mía Villalpando la apoyó en todo momento.
(familia Villapando)
“Mi esposa empezó desde abajo en Costco y hoy está a un paso de administrar su propia tienda. Construí mi empresa desde cero. Demostramos que hay diferentes maneras de alcanzar el éxito y Mía tiene esa actitud”, dijo Daniel.
Están convencidos de que para Mia el fútbol no es sólo una etapa.
“Mia quiere vivir y respirar fútbol. Siempre estará involucrada en este deporte, ya sea como jugadora, entrenadora o directiva. Esto es algo que tiene muy claro”, dijo Melody.
Ha sido un año extraordinario para Mia. Con Tigres ganó el título frente a más de 45.000 aficionados.
“Cuando entré al campo y vi a toda esa gente, pensé: ‘Es verdad, jugaré la final contra un equipo profesional’. Es un sentimiento que no se puede comparar con nada más”, recordó Villalpando.
También jugó un papel destacado al ayudar a la selección mexicana U17 a terminar tercera en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA.
“Incluso antes de llegar al torneo, sabíamos que llegaríamos lejos. Estábamos convencidos de que regresaríamos con algo, y regresar con el tercer lugar demostró que México estaba orgulloso de nosotros”, dijo Mía.
Melody dice que su hija es mucho más que la futbolista que ves en la cancha.
“Ella es… tenaz y una líder natural. No es una seguidora. Es divertida, alegre y se lleva bien con todos. Siempre ha sido una líder, incluso cuando era niña”, dijo Melody.
Daniel estuvo de acuerdo y agregó que su liderazgo se refleja más en sus acciones que en sus palabras.
La familia de Mía Villalpando la apoyó en todo momento.
(familia Villapando)
“Hay líderes que hablan y líderes que actúan. Mía es una de las que actúa. Es extremadamente competitiva y no soporta perder. Tiene un gran corazón pero mantiene sus valores muy fuertemente”, afirmó.
En las redes sociales se pueden encontrar videos de las intensas sesiones de trabajo de Villalpando. En una publicación, uno de sus entrenadores explica cómo le piden que descanse, que “baje un poco el ritmo”.
Daniel admitió que incluso él está sorprendido por lo duro que entrena su hija.
“No sé de dónde saca tanta pasión. Ella nunca se queja, nunca pone excusas. Todos se cansan, pero ella sigue adelante. Hay que decirle que descanse”, explicó Daniel.
Él cree que esta actitud refleja la ética de trabajo que ella observaba en casa.
Daniel y Melody enfrentaron adversidades cuando formaron su familia, y Melody tenía solo 16 años cuando dio a luz a su primera hija. Daniel tuvo que abandonar la escuela en el décimo grado para comenzar a trabajar y mantener a su familia, mientras que Melody terminó la escuela secundaria con su apoyo. Sabían que tenían que esforzarse para mantener a su familia.
“Mi esposa y yo siempre hemos trabajado duro y nunca hemos puesto excusas”, dijo Daniel. “Creo que Mia se enteró sin que nosotros lo supiéramos”.
Este el artículo fue publicado por primera vez en español vía LA Times en Español.
