TUSCALOOSA, Alabama – Después de que Alabama derrotara a Tennessee 37-20 el sábado por la noche, el entrenador Kalen DeBoer quería asegurarse de que sus jugadores disfrutaran de puros después del partido para celebrar otra victoria en su famosa rivalidad.
Todavía nos queda un largo camino por recorrer, pero lo que Alabama ha hecho para llegar a este punto también merece un cigarro de celebración.
Después de una derrota en la Semana 1 ante Florida State, Alabama ha tenido una racha ganadora tras otra, ganando seis seguidos, encontrando una ventaja y diferentes formas de motivarse. Demostrar que es mejor que el equipo que abrió en Tallahassee es sin duda una de esas razones. Pero también hubo otros. Demostrar que el equipo puede ganar fuera de casa y hacerlo contra Georgia. Venciendo a Vanderbilt después de perder ante los Commodores el año pasado. Y el sábado por la noche recuperé la ventaja contra Tennessee después de perder ante los Voluntarios el año pasado.
¿Resultado? Según ESPN Research, Alabama es el primer equipo en la historia de la SEC en ganar cuatro juegos consecutivos, todos contra equipos clasificados, sin agregar una semana de descanso.
“Todavía tienen el liderato y no lo han perdido desde el principio, después de la primera semana. Eso es difícil de lograr”, dijo DeBoer después. “Es realmente difícil. A medida que pasaron las semanas, hubo suficientes razones, diferentes factores de motivación para levantarse antes de los juegos, y nuestros muchachos encontraron una manera de hacerlo cada semana. Así que tenemos que mantener el pedal bajo”.
El momento decisivo llegó el sábado, justo antes del descanso. Tennessee estaba en la primera yarda de Alabama cuando quedaban ocho segundos en el cuarto, perdiendo 16-7. Joey Aguilar retrocedió y lanzó directamente hacia Miles Kitselman, quien parecía estar abierto en la zona de anotación. Pero Zabien Brown saltó sobre la ruta e interceptó el pase, devolviéndolo 99 yardas para anotar y darle a Alabama una ventaja de 23-7.
“La pelota fue directo a mi mano”, dijo Brown. “Vi un campo abierto y comencé a correr. Si me taclean, el tiempo se acaba. Así que tengo que encontrar una manera de llegar a esa zona (de anotación)”.
Fue un día triunfal para una defensa que en ocasiones ha tenido problemas para limitar las jugadas explosivas a lo largo de la temporada y dejar huella en el juego. Alabama también lo hizo seguro en la primera mitad y le complicó la vida a Aguilar toda la noche. Tennessee entró al juego con la ofensiva más anotadora de la SEC, pero Alabama mantuvo a los Vols en 20 puntos y 410 yardas, el mínimo de la temporada. Tennessee anotó en sólo dos de cinco oportunidades en la zona roja.
Los fanáticos de Alabama encendieron cigarros en el estadio mucho antes de que terminara el juego. Fue la undécima victoria consecutiva en casa de Alabama en la serie y rompió el récord de 11-0 en casa de DeBoer desde su llegada el año pasado. Desde que se puso una sudadera con capucha negra en el banco, ha ganado seis juegos consecutivos, lo que se ha convertido en un importante tema de conversación entre los fanáticos de Alabama.
Cuando se le preguntó si les estaba dando a los fanáticos lo que querían al seguir usando una sudadera con capucha negra, DeBoer respondió: “No es nuevo. Lo he estado haciendo durante años. Pero vamos a ganar algo de impulso. Les dije a los muchachos que no le echaran ceniza (de cigarro)”.
Crimson Tide tiene marca de 4-0 en la SEC y, junto con Texas A&M, es uno de los dos equipos invictos que quedan en la liga. El siguiente paso es un viaje a Carolina del Sur antes de la fecha de apertura.
“Creo que entendemos que una semana de preparación te pondrá mentalmente en un buen lugar donde tendrás la confianza para salir al campo”, dijo DeBoer. “Cuando tienes confianza, tienes un poco más de energía. Y eso es lo que veo en nuestros muchachos y eso me emociona”.
