MELBOURNE, Australia (AP) — Carlos Alcaraz tenía a Novak Djokovic al otro lado de la red y Rafael Nadal observaba desde arriba en el Rod Laver Arena.
Su inspiración y su ídolo.
Alcaraz tuvo visiones como esta cuando era niño (en realidad, no hace mucho tiempo), por lo que no había mejor momento para mostrarles lo que había aprendido al observar a los dos grandes de todos los tiempos, o lo que había tomado prestado de su aura.
Regresó, ganó en cuatro sets a Djokovic y abandonó el último domingo del Abierto de Australia como el jugador más joven en completar un Grand Slam en su carrera, es decir, ganó los cuatro grandes torneos de tenis.
Con 22 y 272 días, es significativamente más joven que Nadal (24) y Djokovic (29) cuando alcanzaron el hito, bajando el listón que Don Budge estableció en 1938, cuando le faltaban unos días para cumplir 23 años.
Tan pronto como se retiró de los torneos de Grand Slam -sumando su primera victoria en Australia a las dos de Wimbledon, Roland Garros y el US Open- surgió la duda sobre jugar en el calendario de Grand Slam. Son los cuatro títulos importantes en una temporada, algo que ningún jugador ha logrado desde Rod Laver en 1969.
“Honestamente, esas son palabras mayores”, dijo Alcaraz, dos veces campeón defensor en Roland Garros. “Sabes, sólo quiero que sea un partido a la vez. Ahora el próximo es el Abierto de Francia. Tengo grandes recuerdos de ese torneo. Me siento realmente especial cada vez que voy allí”.
“No quiero ponerme en una situación muy presionada para hacerlo, pero ya sabes, va a ser genial. Ahora intentaré estar listo… para jugar un buen torneo en el próximo Grand Slam”.
Perdido tras el ataque inicial de Djokovic, Alcaraz se acercó a las leyendas y cambió su juego para alterar el ritmo. Funcionó. Ahora es el único hombre que ha ganado siete títulos importantes antes de cumplir 23 años.
Alcaraz y Jannik Sinner han dominado los majors desde que Djokovic ganó el último de sus 24 títulos de Grand Slam en el US Open de 2023, y uno u otro ganó los últimos nueve.
Sinner buscaba un tercer título australiano consecutivo, pero perdió en semifinales en cinco sets ante el diez veces campeón australiano Djokovic.
Muchos cuestionaron la decisión después de que Alcaraz y su veterano entrenador Juan Carlos Ferrero se separaran tras la victoria del joven español en el último US Open y dudaran de sus posibilidades de ganar su primer título en Australia.
Samuel López asumió como director del equipo y Alcaraz admitió que la pretemporada fue una “montaña rusa emocional”.
“Mucha gente tenía dudas sobre mi nivel en este torneo”, afirmó. “Todos los años, cuando vine a Australia, pensé en ganar un trofeo (pero) no pude pasar de los cuartos de final”.
En 2026, dijo que llegó a Melbourne Park “con hambre de más, ambicioso de ganar un trofeo y siendo lo suficientemente fuerte mentalmente sin escuchar nada ni ninguna palabra” de los críticos.
“Y simplemente jugar buen tenis en este torneo significa mucho, significa mucho para mí”, dijo, “y es un sueño hecho realidad para mí”.
Con su último intento por conseguir un título de individuales número 25 de Grand Slam frustrado, Djokovic podría al menos bromear sobre la diferencia de edad de 16 años entre él y Alcaraz.
“Bueno, la primera vez que jugué con él, ¿tenía como 11 o 12 años?” dijo sonriendo. “No, probablemente tenía 18, 19 años. Ya estaba claro que estaba destinado a grandes cosas.
“Ha mejorado física, mentalmente y en términos de su juego. Es decir, está constantemente buscando innovación en sí mismo y en su juego, y ese es exactamente el tipo de mentalidad que se debe cultivar en un campeón”.
Cuando se le preguntó sobre el potencial de Alcaraz para estar entre los mayores campeones de este deporte, Djokovic dijo que el Grand Slam de su carrera era “un testimonio de su ya ilustre carrera”.
“Por supuesto, un tenista ya legendario que ya ha entrado en los libros de historia del tenis”, añadió. “Con él todo es posible, de eso no hay duda”.
