Fue una actuación mágica durante el sorteo de individuales, pero Alex Eala aún puede brindar mucha alegría a los fanáticos filipinos en el Mubadala Abu Dhabi Open, junto con la sensación del sudeste asiático Janice Tjen.
Apenas una hora después de que su campaña en solitario llegara a su fin con una derrota por 6-3, 6-3 ante la segunda cabeza de serie Ekaterina Alexandrova, Eala cambió de tema y se asoció con la estrella indonesia en ascenso Tjen, y el dúo realizó una actuación expresiva en los cuartos de final de dobles.
La pareja, a quienes se les dio (y aceptaron felizmente) el apodo de “SEASters” en referencia a su región de origen común, dominaron a los segundos favoritos Zhang Shuai y Cristina Bucșa para ganar 6-3, 6-3 y avanzar a las semifinales de un torneo WTA 500 por primera vez en sus carreras.
Vale la pena señalar que Zhang es tres veces campeón de Grand Slam y, el mes pasado, campeón del Abierto de Australia, mientras que Bucșa fue medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de 2024, aunque con diferentes socios.
También hubo un elemento de venganza para Eala, ya que fue Bucșa quien acabó con sus esperanzas en la segunda ronda del US Open del año pasado, después de que la primera se convirtiera en la primera jugadora filipina en ganar un partido individual en el cuadro principal de un Grand Slam.
Los comienzos rápidos resultaron decisivos en ambos sets, ya que Eala y Tjen atacaron rápidamente con un descanso tras otro para tomar una ventaja de 3-0 en cada vez. Esta ventaja inicial les permitió dictar el juego, combinando una fuerte cobertura de red con cambios constantes en la alineación para mantener a raya a sus oponentes más experimentados.
Mientras Zhang y Bucșa intentaban recuperar terreno, el dúo del sudeste asiático cerró la puerta constantemente, manteniéndose fuerte en los momentos clave para terminar cada set sin drama.
La victoria no solo destacó la creciente comodidad de Eala en este nivel, sino que también destacó la química que comparte con Tjen, ya que la pareja mostró un aplomo mucho más allá de su edad.
Llegar a las semifinales es un resultado decisivo para ambas jugadoras y otro importante paso adelante para el equipo del Sudeste Asiático en el escenario de la WTA.
Luego, la pareja albergará un choque de semifinales con las cuartas cabezas de serie Tereza Mihalíková y Olivia Nicholls.
Anteriormente, un día después de una impresionante victoria en octavos de final sobre Aliaksandra Sasnovich, Eala sufrió una derrota en los cuartos de final individuales contra la número 11 del mundo Alexandrova.
Alexandrova marcó la pauta desde el principio, rompiendo el servicio en el primer set para tomar el control y finalmente construir una ventaja de 5-2. Eala mostró carácter manteniendo su servicio y extendiendo el set, pero la rusa terminó el juego 6-3, dejando poco margen de error.
Eala abrió el segundo set con su primera ventaja del partido, manteniendo el servicio para una ventaja de 1-0, pero Alexandrova respondió rápidamente con un quiebre temprano para recuperar impulso. El filipino logró mantener la distancia de ataque, manteniendo la llave y un breve punto muerto en 3-3 después de anotar una oportunidad de quiebre.
Sin embargo, Alexandrova elevó su nivel cuando más importaba, alejándose y sellando el partido con el derecho a avanzar, negándole a Eala una remontada a pesar de su resistencia tardía.
