A mediados de enero de 1996, el líder de la Premier League, el Newcastle United, y el subcampeón, el Manchester United, habían jugado 23 partidos cada uno. Sin embargo, con la ventaja de 12 puntos del Newcastle en la cima, la carrera por el título parecía ser una cuestión de cuándo, no de si, el trofeo aterrizaría en St James’ Park.
Treinta años después, los libros de historia nos dicen que Newcastle no ha ganado la liga (su sequía de títulos se ha prolongado durante 99 años, remontándose a 1927) y que Man United superó el déficit para finalmente ganar el título por cuatro puntos, en lo que sigue siendo una de las derrotas clásicas de la Premier League.
Dos años más tarde, en la temporada 1997/98, en febrero, el Arsenal de Arsène Wenger estaba a 12 puntos del Manchester United de Sir Alex Ferguson, pero aún así logró ganar la liga por un punto. Entonces, cuando los fanáticos del United celebraron la victoria del domingo por 3-2 sobre los Gunners en los Emirates cantando “ganaremos la liga”, es posible que no estuvieran bromeando.
La victoria del United los llevó al cuarto lugar, a 12 puntos de los tambaleantes líderes de la liga de Mikel Arteta; ocho detrás de Man City y Aston Villa en segundo y tercer lugar respectivamente; uno por delante del Chelsea y dos por delante del Liverpool, pero nadie espera realmente que el equipo de Michael Carrick pelee por el título en los últimos cuatro meses de la temporada, ¿verdad?
Incluso Carrick, cinco veces ganador de la Premier League como jugador del United, se apresuró a calmar cualquier euforia excesivamente optimista tras la victoria del domingo, diciendo que su equipo tenía “juegos más importantes por delante” en una apuesta más realista por terminar entre los cuatro primeros y clasificarse para la Liga de Campeones. Sin embargo, fue una temporada tan impredecible que ni siquiera se puede descartar el inimaginable desafío al United por el título.
Parece una perspectiva absurda dado que el Manchester United estaba en crisis hace menos de un mes tras el despido del entrenador Rubén Amorim después de sólo 14 meses en el cargo, pero las deficiencias de los tres delanteros han abierto la puerta a lo que pueda suceder de aquí a la última ronda de partidos prevista para el 24 de mayo.
Entonces, ¿quién ganará el título de la Premier League en la temporada 2025-26? Es imposible elegir un favorito claro en este momento, ya que la forma reciente del Arsenal ha demostrado que el Arsenal es susceptible a tambalear el título mucho antes de que la mayoría de los contendientes comiencen a sentir el calor del próximo encuentro.
El viernes, el técnico del City, Pep Guardiola, declaró que el Arsenal era “el mejor equipo del mundo” en este momento. Puede que haya sido una prueba para el pensamiento de Guardiola, pero el Arsenal tiene un récord del 100 por ciento con siete victorias de siete en la cima de la tabla de la Liga de Campeones y aún mantiene una ventaja de cuatro puntos en la Premier League, por lo que es difícil encontrar un equipo en una mejor posición en Europa en este momento.
Sin embargo, sólo han sumado dos puntos y anotado dos goles en sus últimos tres partidos de liga y el malestar entre los aficionados fue palpable durante el partido del Emirates contra el United el domingo.
El miedo al fracaso parece estar asfixiando al equipo de Arteta, y la falta de un goleador fiable también debería ser un problema. Es difícil ganar el título sin que un delantero marque 20 goles por temporada, pero sus máximos goleadores en la Premier League son Leander Trossard Y Viktor Gyökeres cinco piezas cada uno.
Extremo estrella Bukayo Saka no ha marcado en sus últimos 13 partidos en todas las competiciones, el delantero Gyökeres no ha marcado en juego abierto en sus últimos 11 partidos ligueros, y los delanteros Gabriel Martinelli (0 goles en los últimos 13 partidos de liga) i Llamar a Maduyke (0 goles en los últimos 26 partidos de liga) claramente tampoco está dando resultados.
El City, actualmente a sólo cuatro puntos de distancia, puso fin a una racha de cuatro partidos sin ganar en la Premier League el sábado con una victoria por 2-0 sobre el último Wolverhampton Wanderers. Sin embargo, el equipo de Guardiola, que hasta mediados de enero ya había sufrido cinco derrotas, no debería contar con la victoria.
El City ha tenido problemas a la defensiva durante toda la temporada, aunque ha añadido a la mezcla la transferencia de un defensor por valor de £20 millones. Marc Guéhi de Crystal Palace para ayudar este mes, y Guardiola ha tenido dificultades para conseguir un mediocampista que pueda competir con los mejores equipos de la Premier League. Mientras tanto, el delantero Erling Haaland Ha registrado 20 goles en 23 partidos de liga esta temporada, pero ha marcado sólo un gol -de penalti- en sus últimos nueve partidos en todas las competiciones, y el City parece vulnerable cuando juega contra equipos que están preparados para enfrentarse a ellos.
1:18
¿Debería el Manchester United considerar a Unai Emery como posible entrenador?
Dan Thomas y Janusz Michallik de ESPN reaccionan a la victoria del Aston Villa por 2-0 sobre Newcastle en la Premier League.
Entonces, ¿podrá Villa explotar las debilidades de los dos primeros y conseguir el título de liga más improbable desde el Leicester City en 2015/16?
El equipo de Unai Emery es tercero, también a cuatro puntos del Arsenal, y ha demostrado que puede jugar en partidos importantes, venciendo al Arsenal (2-1), al City (1-0), al United (2-1) y al Chelsea (2-1) ya esta temporada. De hecho, Villa ha ganado 15 de sus últimos 18 partidos en todas las competiciones, incluidos 11 seguidos, pero justo cuando empezaban a parecer serios contendientes, sufrieron una sorprendente derrota en casa por 1-0 ante el Everton la semana pasada.
Fue una oportunidad real para demostrar que realmente hablaban en serio, pero Villa la desperdició. Los siete veces campeones ingleses ganaron la liga por última vez en 1981, pero si quieren conseguir el octavo lugar en 2026 deben aprovechar su increíble racha reciente a pesar de tener el equipo más pequeño entre los mejores equipos. Sin embargo, no será fácil, ya que Villa enfrentará duras pruebas contra United, Chelsea y Liverpool en los últimos 10 partidos de la temporada, con su último partido contra el City en el Etihad.
Todas las carreras recientes por el título se han centrado en que el equipo construya el impulso inicial y lo mantenga, a menudo bajo la presión de un rival poderoso. Pero esta vez no es así.
En lugar de retirarse del grupo, los mejores equipos tropezaron cuando tuvieron la oportunidad de tomar la delantera. Y es por eso que el United, a 12 puntos del cuarto lugar en la tabla, de alguna manera puede forzar su camino hacia la carrera por el título después de cambiar el ambiente en Old Trafford con victorias consecutivas sobre el City y el Arsenal bajo el mando de Carrick.
El triunfo del título del United es un escenario extremadamente improbable, pero a menos que uno de sus tres mejores jugadores comience a jugar como un campeón, esta loca temporada podría presenciar otro cambio increíble.
