MILÁN — Alysa Liu tenía una sonrisa en blanco en el hielo. Cumplió su sueño y patinó en los Juegos Olímpicos de Beijing con solo 16 años, pero en la arena casi vacía, pocos estaban presentes para presenciar el momento.
Quizás esto era lo que Liu quería en secreto.
“No es que no quisiera que me vieran”, dijo Liu. – Simplemente no tenía nada que mostrar.
La joven de 20 años presenta ahora con orgullo Alysa Liu 2.0.
Cuatro años después de impactar al deporte con su carrera como fenómeno adolescente, el nativo de Oakland pudo ganar dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina. Ella es una aspirante al título en su competencia individual, que comienza el 17 de febrero cuando Estados Unidos intenta poner fin a una sequía de 20 años de medallas olímpicas en patinaje artístico individual femenino. El viernes patinará en el programa corto de la competición por equipos femenina, en la que Estados Unidos tiene posibilidades de ganar.
Armada con una nueva perspectiva después de dos años de retiro, Liu ahora sonríe sinceramente dentro y fuera del hielo, tenga o no una medalla alrededor del cuello.
“Quiero expresar y mostrar mucho, ya sea a través del patinaje o simplemente con mi presencia”, dijo Liu, quien terminó sexto en Beijing. “Es emocionante pensar que alguien lo ve”.
Cuando hizo su debut olímpico, Liu no sentía que su carrera fuera suya. Su padre, Arthur, fue la fuerza impulsora de su carrera como patinadora. En un deporte donde los entrenadores y coreógrafos a menudo deciden el destino de los atletas jóvenes, Liu ingresó al escenario olímpico con rutinas que no le gustaban y ropa que no eligió. Estaba detrás de una máscara y no podía expresarse. Ella apenas sabía cómo hacerlo.
El patinaje sobre hielo consumió toda su vida. Se sentía “atrapada y estancada” en el deporte. Entonces ella se fue.
Tras retirarse tras el campeonato mundial de 2022, donde ganó una medalla de bronce, Liu obtuvo su permiso de conducir. Junto con sus amigos, se fue de viaje al campamento base del Monte Everest. Fue a comprar ropa que no fuera para andar en patineta, jugó Fortnite hasta las 4 a. m. con sus hermanos y se matriculó en UCLA. Le encantaba estudiar psicología.
“He encontrado lo que me gusta y lo que no me gusta”, dijo Liu, quien tomó una licencia de UCLA para prepararse para los Juegos Olímpicos pero espera regresar antes de que sus amigos se gradúen. “Realmente llegué a conocerme a mí mismo porque (cuando) estaba patinando, realmente no me conocía a mí mismo. No podía conocerme a mí mismo. Sólo hacía una cosa”.
Alysa Liu entrena en Milán el jueves antes de la competición por equipos olímpicos, que comienza el viernes.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Después de que un viaje casual a esquiar le recordó los placeres del patinaje sobre hielo, Liu tomó la decisión de regresar al deporte que moldeó y casi le robó su infancia. Pero ella sólo lo haría bajo sus propios términos.
La coreografía, la música y el vestuario fueron su elección. Ella no compite para ganar. Dice que patina para mostrar su arte.
En el proceso, gana más que nunca.
Ganó el campeonato mundial de 2025, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en ganar un título mundial desde 2006. En diciembre, ganó la final del Gran Premio en Japón, la última gran competición internacional antes de los Juegos Milán-Cortina, donde se anunció como una potencial campeona olímpica.
El día antes de su última aparición en el Campeonato de Estados Unidos, la competencia final que determinaría su candidatura a los Juegos Olímpicos, Liu corrió a una sala de estar en St. Louis para teñirse el cabello y combinarlo con su nuevo vestido de patinaje. Sin preocuparse por la presión del momento, el debut de Lady Gaga en el patinaje puso de pie a los fanáticos y le valió una medalla de plata.
“Cuando eres un atleta olímpico que tiene una oportunidad frente al mundo cada cuatro años, el trabajo de tu vida está literalmente en juego”, dijo el analista de NBC y dos veces olímpico Johnny Weir. “Y encontró una manera de compartimentarlo y dejarlo a un lado… Creo que es maravillosamente saludable, valiente y fuerte hacer lo que haces, porque se necesita mucho coraje para reducir la presión que este deporte trae naturalmente”.
Liu es simplemente un talento natural en el deporte, dijo la atleta olímpica de 2022 Mariah Bell. Bell recordó cómo, durante la gira Stars on Ice de 2022, los patinadores llegaron a una nueva ciudad cansados, aturdidos y doloridos después de un largo viaje en autobús, y Liu, vestida con una sudadera con capucha holgada y pantalones deportivos amplios, pudo pisar el hielo sin previo aviso y realizar saltos perfectos. Bell se quedó asombrado.
La patinadora artística estadounidense Alysa Liu practica el jueves en Milán.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Después de que el programa corto de Liu en el Campeonato de Estados Unidos estableciera un récord en el campeonato nacional el mes pasado, Bell estaba emocionado por una variedad de razones.
“Ella es tan sofisticada, madura y emocional”, dijo Bell. “Cuando era más joven, era increíble. Pero cuando tienes 13 años, no patinas como te gusta, como ella lo hacía en el programa corto (en los campeonatos de Estados Unidos)”.
Pasando a “Promise” de Laufey, una inquietante balada de piano, Liu se deslizó a través de un impecable programa corto que, según ella, casi la hizo llorar. Los fanáticos la colmaron de animales de peluche.
Liu siempre ha llamado la atención en los deportes. Fue la patinadora más joven en conseguir un triple axel en una competencia internacional a los 12 años, se convirtió en la campeona estadounidense más joven a los 13 años y ganó otro título nacional a los 14. Fue la primera estadounidense en completar un quad lutz en competencia, y lo hizo en el Gran Premio Junior de 2019 en Lake Placid, Nueva York.
Seis años después, de vuelta en el mismo estadio de Skate America en 2025, Liu les dijo a sus entrenadores que no recordaba su logro histórico.
“Siento que lo estoy viendo o absorbiendo los recuerdos de otra persona”, dijo Liu, que tenía recuerdos similares, no relacionados pero en general positivos, de su experiencia olímpica en Beijing. “Parece que somos una persona completamente diferente, pero definitivamente somos la misma persona”.
La patinadora artística estadounidense Alysa Liu entrena el jueves en Milán, preparándose para la competición por equipos que comienza el viernes.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Cambie los delicados vestidos de patinaje tipo bailarina por patrones asimétricos modernos y atrevidos. Desate el moño apretado y peinado hacia atrás y agregue cabello teñido con halo, delineador de ojos oscuro y un piercing que ella misma se hizo en el interior del labio superior. Las tres franjas horizontales teñidas en su cabello hacen que cada capa represente un año de nueva vida, que Liu finalmente está feliz de mostrar.
“Quiero que me vean más porque me gusta lo que está pasando”, dijo Liu. “Me gusta lo que hago.”
