MINNEAPOLIS – Amaya Battle patinó hacia el final de la cancha, luego flotó hacia atrás para ganar más espacio a lo largo de la línea de fondo para realizar el tiro con el que ella, y todos los que alguna vez han cogido una pelota de baloncesto, han soñado durante mucho tiempo.
Primero se escuchó un silbido, seguido de gritos de alegría.
Luego, después de ver el intento de Ole Miss de ganar el juego, golpear el frente del aro y perder, Minnesota comenzó a celebrar el primer viaje del programa al Sweet 16 en 21 años con una victoria 65-63 en la segunda ronda del torneo femenino de la NCAA del domingo.
“Creo que cada jugador de baloncesto, cuando hace su propio tiro, piensa, ‘OK, tres, dos, uno’, tíralo al aire y mira qué pasa”, dijo Battle, quien anotó 14 puntos, 11 rebotes y cinco asistencias. “Hoy era la vida real”.
Por lo demás, faltaron sorpresas y alegrías en el torneo femenino, especialmente porque el aparente triple de Clemson al final del tiempo reglamentario en la primera ronda del sábado no contó debido a un error de reloj y una eventual derrota en tiempo extra ante el sur de California.
Battle, hermana del jugador de la NBA Jamison Battle, brindó este gran momento en los momentos destacados de su último partido en el Williams Arena. Fue el primer partido del torneo que se decidió por menos de tres puntos, y la ventaja de local que Minnesota se había asegurado con mucha antelación – con la sensación de que este equipo podía asegurar un resultado entre los 16 primeros – se escuchó alto y claro.
“Esto no se puede inventar”, dijo la entrenadora Dawn Plitzuweit.
Los Gophers (24-8), cabeza de serie número 4, que tenían 10,763 fanáticos de su lado, estaban más que felices de que su armador senior hiciera el tiro final decisivo en un equipo con muchos anotadores capaces.
“Practicamos esto casi todos los días antes de cada partido, así que no es nada nuevo”, dijo Mara Braun, quien lideró a los Gophers con 17 puntos. “Él lanza ataques así a nuestros cazatalentos todos los días en la práctica. Creo que todos sabían que ese era el punto”.
En la siguiente jugada, Battle aterrizó de espaldas, se enderezó y levantó ambos brazos en el aire para indicar que lo había hecho mientras sus compañeros la rodeaban en la esquina frente al banco.
“No es como una película de Disney”, dijo la entrenadora de Ole Miss, Yolett McPhee-McCuin.
En medio del caos del final épico, Battle cargó contra Cotie McMahon faltando 4:22 y luego le cometió una falta a la estrella de Ole Miss para anotar 15 puntos con 5 de 6 tiros desde la cancha.
“Honestamente, fue nuestra mejor defensa sin tenerla en el campo”, dijo Plitzuweit.
Battle agregó: “Ella me sacó muchos baldes sobre nosotros, y eso es porque ella se estaba defendiendo. Yo estaba como, ‘Está bien, intentaré caer y ver qué pasa’, y funcionó”.
McMahon, quien ganó el premio a la Revelación del Año de la SEC después de transferirse desde Ohio State y se espera que sea una selección de primera ronda en el draft de la WNBA el próximo mes, cometió su segunda falta a principios del primer cuarto y jugó solo 21 minutos.
“Me repartieron las mismas cartas que me repartieron. Simplemente lo afronté y seguí intentando hacer las jugadas correctas para mi equipo”, dijo McMahon.
McPhee-McCuin fue un poco menos diplomática y expresó su consternación por los deberes de McMahon.
“Simplemente no he visto a los mejores jugadores recibir faltas”, dijo McPhee-McCuin. “Desde mi perspectiva, la última decisión fue inapropiada. Lo hemos visto 1.500 veces. Una de las cosas que entiendo es que los árbitros son seres humanos y el entorno los prepara para arbitrar de cierta manera. No creo que sea por eso que perdimos el juego. Todo lo que sé es que Cotie es nuestra máxima anotadora, la novata del año y en todos los sentidos, y jugó 20 minutos y eso es decepcionante. Estos fanáticos merecían más. El juego merecía más”.
