Me equivoqué con respecto a Alabama Crimson Tide.
Esperaba que todos los problemas que vimos al principio (problemas de seguridad, falta de identidad en los cruces, inconsistencias en las carreteras) fueran obstáculos importantes. Pensé que estos defectos persistirían y les costarían la SEC, así que supuse que se perderían los playoffs.
Pero hicieron lo que hacen los programas de élite: adaptarse, evolucionar y crecer. Y ahora Crimson Tide son los legítimos favoritos para ganar la conferencia.
Esa derrota temprana ante Florida State pareció confirmar cualquier duda de pretemporada; 17 puntos, ocho penales, sin ritmo. Pero desde entonces, Alabama se ha reconstruido, pieza por pieza, hasta convertirse en algo más nítido y estable. El mariscal de campo Ty Simpson ha pasado de ser cauteloso a imperioso, promediando 8,5 yardas por intento en los últimos cuatro partidos contra una competencia sólida. La ofensiva es equilibrada, explosiva y eficiente, y ha encontrado su ritmo, impulsada por un juego terrestre que ha adquirido suficiente impulso para mantenerlo.
Defensivamente, el Tide arregló todo lo que salió mal temprano. Los siete delanteros no son los típicos de Alabama, pero la unidad de cobertura ha estado bloqueada, manteniendo a los oponentes a menos de 7 yardas por pase desde la Semana 1. Ganan terceros intentos, forzan pérdidas de balón y mantienen la compostura en momentos difíciles.
El mayor cambio, sin embargo, es la disciplina. Se han reducido los penaltis, han desaparecido las pérdidas de balón y el tiempo de posesión ha bajado de sólo 29 minutos en la primera mitad a casi 36 minutos en octubre. Esta es una característica de un equipo de fútbol maduro.
Esta no es la misma Alabama contra la que aposté en agosto. Este es un equipo que ha redescubierto su identidad básica: eficaz, sereno, oportunista. Lo que empezó como un tropiezo se convirtió en un ascenso. Con marca de 6-1, Alabama está firmemente en la conversación sobre los playoffs.
Navegando por la SEC
Esto nos lleva al panorama más amplio: cómo le está yendo a Alabama en la SEC.
Tanto Texas A&M como Alabama tienen marca de 4-0 en juegos de conferencia, con Georgia justo detrás de ellos con 4-1. Alabama se separó de esos tres. La diferencia no es enorme, pero es real. Alabama tiene el mejor mariscal de campo de la conferencia, la mayor disciplina y la línea de tendencia más marcada en términos de mejora.
Georgia todavía tiene mejores siete delanteros y un juego de conducción más consistente, pero su ofensiva carece del golpe vertical del que ahora depende Alabama. Mientras tanto, Texas A&M ha mostrado destellos, pero las divisiones defensivas y las inconsistencias contra la competencia superior exponen un techo que está justo por debajo del de Alabama.
Es posible que The Tide se haya recuperado de su derrota de la Semana 1 y sea un claro contendiente a los playoffs, pero no estoy listo para incluirlos en la discusión por el título nacional. La defensa terrestre y la falta de dominio en las trincheras siguen siendo un problema. Un verdadero contendiente al título nacional controla la línea contra equipos de élite, y Alabama no está ahí.
¿La mejor manera de ganar la SEC?
Desde el punto de vista de las apuestas, esta versión de Alabama es uno de los equipos más confiables del país. The Crimson Tide tiene 5-1-1 frente al diferencial, superando consistentemente las expectativas del mercado. Sus próximos partidos son mucho más manejables de lo que se pensaba. Carolina del Sur no es el mismo equipo que muchos predijeron, LSU está luchando contra la inconsistencia ofensiva, lo que deja a Oklahoma frente a otra prueba real, pero este enfrentamiento será en casa. Si esto se convierte en un duelo de mariscales de campo, siempre confiaré en Simpson antes que en John Mateer. Alabama está subiendo y un precio de mercado de +125, suficiente para ganar la SEC, tiene mucho sentido. Este parece un equipo 11-1.
