BRISBANE, Australia – La revancha entre las finalistas del Abierto de Australia estuvo desigual y Aryna Sabalenka le dio la vuelta con una victoria en sets corridos sobre Madison Keys.
Sabalenka, primera clasificada, rompió las llaves en cinco partidos consecutivos, ganando 6-3, 6-3 en media hora el viernes para avanzar a las semifinales del Brisbane International, un evento de preparación para el Abierto de Australia, que comienza el 18 de enero.
“Honestamente, no recordaba el Abierto de Australia del año pasado”, dijo Sabalenka. “Sé que perdí contra ella en Australia y eso es obviamente una gran motivación para salir y conseguir la victoria. Pero siempre veo (el siguiente) partido como un partido nuevo con una nueva jugadora. Ese es mi enfoque”.
La campeona defensora Brisbane se enfrentará a continuación a la cabeza de serie número 11, Karolina Muchova, quien venció a la cabeza de serie número 10, Elena Rybakina, por 6-2, 2-6, 6-4 para poner fin a la racha de 13 victorias consecutivas de la cabeza de serie número 3. La cuarta cabeza de serie Jessica Pegula ganó los cuartos de final 6-3, 7-6 (3) sobre la número 10 Lyudmila Samsonova y ahora se enfrentará a la número 16 Marta Kostiuk, que derrotó a la sexta cabeza de serie Mirra Andreeva 7-6 (7), 6-3.
Muchova ganó el tercer partido de su carrera contra Rybakina y mejoró el marcador a 2-1 con la campeona de las Finales WTA. También tiene un récord de 3-1 contra el No. 1 Sabalenko.
“No importa si termino cara a cara o si pierdo. No me importa”, dijo Sabalenka, añadiendo que se está centrando en controlar las emociones que a veces la descarrilaban cuando era más joven. “En el pasado, podría haber perdido un partido porque me habría sentido muy frustrado. Ahora simplemente trato de seguir adelante y decirme a mí mismo: ‘Está bien, lo que sea’. Siento que me salió bien”.
Keys se dirigirá a Adelaida con la intención de retener su título allí y luego espera repetir la secuencia de 2025, cuando ganó su primer título de Grand Slam dos semanas después en Melbourne.
“Espero poder ganar y luego mantener un buen impulso”, dijo. “Espero que haya muchas cosas nuevas por delante”.
En una cálida tarde de viernes en el Pat Rafter Arena, Sabalenka tuvo su primera ruptura de servicio en el séptimo juego y luego ganó seis de los siguientes siete juegos. Las llaves rotas se utilizan para abrir el segundo juego en la única pausa de esta secuencia.
La estadounidense de 30 años se vio sometida a una enorme presión con su segundo servicio, terminando el partido con ocho dobles faltas y anotando sólo el 33% de sus puntos con su segundo servicio.
Keys salvó dos puntos de partido en el octavo juego del segundo set, pero eso apenas frenó a Sabalenka, que sirvió por amor.
Sabalenka tiene dos victorias en sets corridos sobre los Keys (la otra fue 6-0, 6-1 en Indian Wells) desde la derrota en Melbourne Park hace casi 12 meses. También llegó a la final del Abierto de Francia, ganó el Abierto de Estados Unidos y terminó la temporada competitiva como subcampeona de las Finales de la WTA.
Anteriormente, en el torneo de Brisbane, describió el calendario de la temporada como “una locura” y dijo que correría el riesgo de ser multada por perderse torneos para evitar lesiones o agotamiento. Aun así, quiere ser lo más competitivo posible antes del primer evento principal de la temporada.
“Sólo estoy tratando de jugar algunos juegos, conseguir algunas victorias”, dijo, “y recuperar mi ritmo”.
