Aunque los fanáticos odian a los fanáticos, la compañía no estropeó las camisetas de los Medias Rojas.

A medida que se acercaba el Super Bowl LV a principios de este mes, Fanatics se enfrentó a otra ola de críticas en las redes sociales por la falta de productos de los New England Patriots y los Seattle Seahawks.

“Queremos que sepan que los estamos escuchando”, dijo la compañía en febrero de 2017, que en los últimos años se ha convertido en una fuerza dominante en los mercados de mercancías deportivas con licencia y tarjetas coleccionables. declaración.

Aunque Fanatics ha evitado el escrutinio de legisladores y reguladores, aunque múltiples demandas han retratado al gigante deportivo del comercio electrónico como un monopolio, los fanáticos no se han contenido. Unos días antes del Super Bowl, quedó claro que la persona más responsable de la tendencia #EndFanatics en X había llamado la atención del fundador y director ejecutivo de Fanatics, Michael Rubin, y esa visibilidad generó algo más que una simple disculpa.

“Michael me envió un mensaje de texto y me preguntó si tenía tiempo para una llamada rápida”, dijo el megafan de los Patriots Brian Babikian, cuyas constantes publicaciones inspiraron tanto el hashtag #EndFanatics como la cuenta @End_Fanatics.

Babikian y Rubin se comunicaron por FaceTime y se programó una reunión para esta semana en la sede de Fanatics en Nueva York.

“No quiero que me sobornen”, dijo Babikian. “No dejaré de hablar mal de los fanáticos porque me dieron cosas gratis. Le dije a Michael por teléfono que no quiero culparlo todo. Quiero saber dónde debo señalar con el dedo porque necesitamos responsabilidad”.

Fanatics ha tenido cientos de reuniones con algunos de sus críticos más feroces en los últimos años, por lo que no fue una sorpresa para quienes lo sabían cuando Babikian fue a X la semana pasada para anunciar reunión. Los fanáticos utilizan estas reuniones no para sobornar a sus oponentes o amenazarlos con el silencio, sino para educarlos sobre el negocio.

“Vivimos en un mundo relativamente dividido, pero los deportes unen a todos y estamos en el centro de muchos eventos deportivos”, dijo Rubin a The Times. “Tenemos una gran responsabilidad hacia los aficionados. Tienen grandes expectativas y lo apreciamos”.

Las estrellas de los Dodgers, Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, posan para una fotografía destacando sus uniformes transparentes el 21 de febrero.

(Ashley Landis/Prensa Asociada)

Bajo Rubin, Fanatics pasó de ser una operación unipersonal a una empresa que emplea a 22.000 personas y está valorada entre 25.000 y 30.000 millones de dólares. A medida que Fanatics crecía en escala y valoración, también lo hacía la riqueza estimada de Rubin. Forbes Valorado actualmente en 9.600 millones de dólares, sus activos incluyen la antigua casa de Ronald Reagan en Hollywood Hills, que compró por 70 millones de dólares en 2022.

A medida que Fanatics ha crecido rápidamente, incluidos acuerdos exclusivos con todas las ligas deportivas importantes de América del Norte, las críticas a la compañía se han intensificado. Esto incluía la culpa por problemas que iban desde el precio hasta la calidad de construcción, incluso si la causa no eran fanáticos.

Unas semanas después del Super Bowl, durante el cual los fanáticos comenzaron a calentar el ambiente en las tiendas de las instalaciones de la NFL, que fueron fundadas y administradas por una compañía completamente diferente (Legends), el miércoles los Boston Red Sox dieron aún más comida a los haters después de que los fanáticos expresaron su descontento con las nuevas camisetas blancas de local. Inicialmente, los Medias Rojas intentaron evitar la culpa en su declaración inicial. A medida que la reacción contra Fanatics cobró impulso, los Medias Rojas eliminaron su publicación. La declaración original de X. e incluyó muchas explicaciones.

“Los Fanatics completaron el trabajo según nuestras especificaciones y fueron un socio excepcional en todo momento”, se lee en la declaración final de los Medias Rojas sobre el asunto. “No merecen críticas y les estamos agradecidos por coser camisetas nuevas para el día inaugural”.

Los Medias Rojas seleccionaron el diseño de las nuevas camisetas locales entre varias opciones antes de que fueran fabricadas en la fábrica Fanatics en Pensilvania, que ha producido camisetas de la MLB durante décadas. Aquellos involucrados en convertir la maqueta en el producto terminado dijeron repetidamente a los Medias Rojas que el ribete en el centro de la camiseta estaba demasiado cerca de la marca denominativa “Red Sox”, dijo al Times una persona familiarizada con las discusiones que no estaba autorizada para discutir el asunto públicamente.

La situación de la camiseta de los Medias Rojas se desarrolló mucho más rápido que con los pantalones transparentes de la MLB disputar Hace dos años. Durante varias semanas, Fanatics asumió la responsabilidad de la construcción de los nuevos uniformes antes de que MLB y Nike asumieran la responsabilidad del diseño y las especificaciones de los uniformes. Al igual que con la camiseta de los Medias Rojas, los fanáticos también notaron la apariencia fina como el papel de los uniformes durante el diseño y la producción.

La camiseta del lanzador de Boston Garrett Crochet presenta el logotipo de los Medias Rojas que fluye hacia los ribetes rojos de su uniforme.

(Julio Aguilar/Getty Images)

“A Michael realmente le afecta profundamente, especialmente en el mundo de las redes sociales, que lo acusen de cosas que están fuera de su control”, dijo un veterano ejecutivo de comercio electrónico familiarizado con el funcionamiento interno de Fanatics, que no está autorizado a hablar públicamente.

Al igual que con la MLB, Fanatics se ha convertido no sólo en el minorista en línea exclusivo de la liga, sino en algunos casos en el fabricante exclusivo de uniformes. Para asegurar acuerdos a largo plazo, Fanatics ofreció acciones de la empresa tanto a ligas como a asociaciones de jugadores. Durante la última década, la NFL ha invertido más de 400 millones de dólares en Fanatics, convirtiéndose en el mayor inversor de la liga y poseyendo aproximadamente el 3% de la empresa. Combinado con su participación en la NFL, MLB, NBA, NHL, MLS y muchos sindicatos de jugadores poseen alrededor del 10% de Fanatics.

Los críticos dicen que los estrechos vínculos financieros de las ligas con Fanatics han mitigado sus críticas, pero hay otra explicación: en general, están contentos con Fanatics tanto en términos de capacidad de respuesta como, en una proporción mucho mayor, de los ingresos generados por la plataforma Fanatics. La creencia entre las ligas es que, suponiendo que Fanatics entregue aproximadamente 100 millones de artículos por año, una tasa de error o defecto de sólo el 1% molestará a cientos de miles de clientes.

“Han hecho un gran trabajo construyendo capital cultural y relaciones financieras a nivel de liga en estas ligas”, dijo un ex ejecutivo del equipo de la NFL a quien se le concedió el anonimato para discutir las relaciones con Fanatics a nivel de club. “Y si bien puede haber problemas de servicio al cliente aquí y allá, si nos fijamos en la escala del fanatismo, los consumidores se han acostumbrado al nivel de servicio”.

A medida que Fanatics expandió su negocio de mercadería de equipos con licencia, incluidas tiendas operadas por la compañía en varios lugares, incluido LAFC y los próximos Juegos Olímpicos de Verano LA28, ingresó a nuevos mercados, incluidas apuestas deportivas en línea, atracciones y artículos de colección. Panini América presunto en una demanda de 2023 que alega que Fanatics utilizó su “poder de monopolio” para amenazar su negocio de tarjetas comerciales. El caso está en curso.

“No se trata sólo de que los contratos de Fanatics con ligas y asociaciones duren hasta 20 años, sino que esas ligas y asociaciones son parte de Fanatics”, dijo Katherine Van Dyck, abogada senior del American Economic Liberties Project, un grupo de expertos no partidista. “Esto es aún más problemático y tiene un impacto adverso en los competidores y fanáticos de Fanatics. Creo que (las demandas presentadas por Panini y otros) plantean preguntas legítimas y serias sobre si Fanatics está utilizando tácticas anticompetitivas e ilegales para construir un monopolio que viola la Ley Sherman”.

Marc Edelman, profesor de derecho en Baruch College, escribió en: trabajo enviado a la Comisión Federal de Comercio en 2022 que la adquisición de The Topps Company por 500 millones de dólares a principios de este año significa que Fanatics “posee poder de monopolio” en la industria de las tarjetas.

“Desde mi punto de vista, estos acuerdos con fanáticos, así como los acuerdos entre equipos sobre derechos de fanáticos con licencia exclusiva, son muy problemáticos porque van en contra del libre mercado y la progresión natural del capitalismo”, dijo Edelman. “En lugar de que diferentes empresas compitan para fabricar los mejores productos al precio más bajo, hay una empresa que, a lo largo de una generación, ha asegurado todos estos derechos de todas las grandes ligas y de la mayoría de las principales asociaciones de jugadores”.

Fanatics respondió que sus ingresos de 8 mil millones de dólares en 2025 representan sólo una pequeña porción del mercado mundial de mercancías deportivas con licencia, estimado en alrededor de 37,5 mil millones de dólares. Investigación del estrecho. En USA hay fanáticos. participación del mismo mercado es aproximadamente el 35%, aproximadamente lo mismo que la participación de Amazon en todo el mercado de comercio electrónico en los EE. UU.

Pero hasta ahora, Fanatics no ha enfrentado mucho escrutinio ni por parte de los reguladores federales ni del Congreso, y la compañía no ha tenido grandes reveses en casos que la acusan de prácticas monopolísticas. Sin embargo, en las redes sociales, Fanatics y Rubin siguen siendo el blanco de la ira de los fanáticos.

Antes de que Babikian lanzara el movimiento #EndFanatics en X, la cuenta @FanaticsSucks era una cámara de compensación para clientes de Fanatics insatisfechos. Pero unos días después de Rubin él tuiteó @FanaticsSucksin en noviembre de 2023 que agradeció los comentarios, la cuenta se convirtió en @GearGoneWrong y limitó el vitriolo dirigido a Fanatics y Rubin. La cuenta @End_Fanatics creada hace apenas unas semanas llenó ese vacío.

“Nunca cambiaré mi cuenta para convertirme en portavoz de Fanatics o Rubin”, dijo a The Times la persona detrás de @End_Fanatics. “Quiero darle al consumidor promedio, como un padre que compra una camiseta para su hijo, una voz para compartir sus experiencias y frustración con el monopolio con el que estamos tratando. No he visto nada más que problemas con defectos, errores de logotipo y números durante el prensado en caliente, y simplemente promesas falsas sobre fechas de envío/incluso productos agotados en los meses previos a un gran juego como el Super Bowl”.

Dado que Babikian ha hecho público su próximo encuentro con Rubin, sus respuestas están llenas de gente preocupada de que Babikian pueda cambiar de opinión.

“Ya le dije a Rubin que este movimiento es más grande que yo ahora”, dijo Babikian. “No se puede cerrar”.