MINNEAPOLIS – Austin Reaves aseguró nuevamente la ventaja el miércoles, anotando 28 puntos y 16 asistencias con un flotador al sonar la chicharra para llevar a Los Angeles Lakers a una victoria por 116-115 sobre los Minnesota Timberwolves.
Reaves continuó la semana de sus sueños en la que mejoró su juego en Los Ángeles mientras Luka Doncic (contusión en la espinilla izquierda y esguince en el dedo del pie izquierdo) y LeBron James (ciática) estuvieron fuera, perdiendo 51 puntos, la mayor cantidad de su carrera, con 11 rebotes y nueve asistencias en la victoria del domingo sobre los Sacramento Kings y anotando 41 puntos en la victoria del lunes sobre los Portland Trail Blazers.
El gol de la victoria de Reaves el miércoles se produjo con un pase dentro del campo cerca del centro de la cancha faltando 6,6 segundos. Inmediatamente dividió el doble equipo con dos jugadores del equipo totalmente defensivo, Jaden McDaniels y Rudy Gobert, luego entró en el carril y lanzó un flotador de 10 pies, contorsionando su cuerpo para evitar chocar con el defensa de los Wolves, Donte DiVincenzo, quien se estaba preparando para cargar.
Reaves dijo que se “desmayó” después de que el balón entró en la red y corrió por la cancha hacia el banco de los Lakers, donde estuvo rodeado de compañeros eufóricos.
“Este tipo va a aparecer en los grandes momentos”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “No me sorprende. Lo ha hecho muchas veces en su carrera”.
Las 16 asistencias de Reaves le dieron al veterano de cinco años la mejor marca de su carrera, y su tiro ganador salvó a los Lakers después de que los Wolves usaron una racha de 14-2 en los últimos cuatro minutos para tomar la ventaja con 10,2 segundos restantes con una anotación de Julius Randle, desperdiciando la ventaja de 20 puntos de Los Ángeles en la segunda mitad.
“Todos me miran, y en situaciones como esta tienes que mantener la calma, la confianza y guiar a tus muchachos a través de ellas”, dijo Reaves. “Estábamos por delante (por) 10 (puntos) hasta que llegaron unos 10 (puntos) de retraso y ellos corrieron. (…) Es difícil no derrumbarse en situaciones como ésta. Pero hay que mantener el nivel de energía y el espíritu en alto”.
Consiguió la segunda victoria de la temporada de Los Ángeles contra Minnesota, un equipo que eliminó a los Lakers de la primera ronda de los playoffs en la primavera.
Reaves dijo que la preocupación por la postemporada estaba en su mente esa noche: Los Ángeles era el número 3 y Minnesota era el número 6. La última vez que los Lakers jugaron en el Target Center en abril, Reaves no logró empatar el juego con un tiro desde la esquina derecha después del timbre, y Los Ángeles perdió la serie 3-1.
“Ese fue bueno”, dijo Reaves sobre los actos heroicos del final del partido del miércoles. “Quiero decir, por razones obvias, ganamos. Pero la última vez que estuvimos en este edificio, tuve la oportunidad de empatar el marcador en un tiro de esquina en los playoffs, en el Juego 4, y la perdí”.
“Déjame decirte que este sentimiento apesta”.
Los Lakers estaban abatidos porque sus esperanzas de una postemporada prolongada se desvanecieron, pero la actuación de Reaves inspiró a este grupo, superando los .500 con marca de 3-2, no solo con Doncic y James ausentes, sino también con Marcus Smart (lesión del cuádriceps derecho), Gabe Vincent (esguince de tobillo izquierdo), Maxi Kleber (distensión abdominal) y Adou Thiero (lesión de rodilla izquierda).
“Honestamente, estoy muy orgulloso de este grupo en este momento”, dijo Redick. “Desde donde estábamos hace tres semanas, donde estábamos confundidos y los muchachos abandonaban los campos de entrenamiento y los muchachos eran participantes modificados, estamos comenzando a volver a estar juntos. Y les he pedido mucho. Les he preguntado a muchos de estos muchachos y les estoy pidiendo mucho mientras no tenemos suficiente personal y ellos están saliendo adelante”.
Reaves distribuyó asistencias a varios compañeros de equipo, mientras que otros cuatro Lakers anotaron en cifras dobles, liderados por Jake LaRavia (27 puntos con 10 de 11 tiros), Deandre Ayton (17 puntos con 8 de 11 tiros) y Rui Hachimura (17 puntos con 7 de 14 tiros) en la alineación titular, junto con Dalton Knecht (15 puntos con 7 de 11 tiros). 12 tiros) fuera de la alineación, banco.
“No estaríamos en posición (de ganar) si no fuera por todos los que contribuyeron esta noche”, dijo Reaves. “Jake estuvo terrible. Creo que este es el mejor baloncesto que le he visto jugar desde que está en la liga”.
LaRavia, quien decidió firmar con los Lakers como agente libre en la temporada baja en parte debido a su estrecha relación con Reaves, dijo que el equipo no tiene problemas en seguir el ejemplo de Reaves mientras su equipo All-Star se recupera.
“Es un perro, un líder, un competidor”, dijo LaRavia. “Nos ayuda a superar todos los momentos difíciles del juego. Nos ha guiado en los últimos partidos en los que nuestros jugadores no han jugado y tiene la intención de continuar haciéndolo”.
Y agregue páginas a su historia de baloncesto de cuento de hadas: ingresó a la liga sin ser reclutado en el draft de 2021, y ahora, cuatro años después, ha anotado la segunda mayor cantidad de puntos de cualquier jugador en la primera semana de la temporada, solo detrás del actual Jugador Más Valioso de la NBA del Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander.
“Me enamoré del juego porque a mi hermano le encantaba. Pasé mucho tiempo con él. Mis padres también jugaban. Era como… estaba destinado a ser”, dijo Reaves, compartiendo cómo, a la edad de 7 años, declaró que algún día jugaría en la NBA. “Fue una semana divertida. Pero aún queda mucho baloncesto por delante”.
