Las bromas fuera del campo dan vida a los deportes profesionales, proporcionando contexto y aumentando las apuestas. Crea una narrativa y deja que los jugadores la aprueben o deshagan. Incluso la rivalidad más antigua del cricket necesita la aguja de la pelea habitual entre jugadores convertidos en expertos y fanáticos cada vez que Australia e Inglaterra se enfrentan en el torneo bienal Ashes.
Sin embargo, las críticas nos llegan cuando provienen de nosotros mismos, lo que provoca introspección y una autoevaluación honesta. Las cenizas en el fondo llega en un momento en que los rivales, aunque sean de diferentes hemisferios y escuelas de pensamiento, se encuentran en una encrucijada.
No se cree que el equipo australiano, con una edad promedio de 33 años, sea propicio para una transición sin problemas. En cambio, los merodeadores ingleses Bazballers, que en promedio son sólo 28, deben demostrar al país que su revolución está dando frutos.
Cinco largos veranos separan a los dos equipos, y ha pasado casi la misma cantidad de tiempo desde la última vez que Inglaterra visitó las tranquilas costas de Australia en enero de 2022, cuando un equipo visitante irremediablemente tímido perdió 4-0.
Es deliciosamente poético que Inglaterra, bajo la nueva combinación del capitán y entrenador Ben Stokes y Brendon McCullum, haya resurgido como un fénix de la misma paliza de las Cenizas y la posterior pérdida de prestigio en el Caribe.
La única salvación de las ruinas de la gira australiana -un empate, y además desafiante en Sydney- es ahora un sacrilegio hacia los hombres de Stokes que no debe mencionarse ni siquiera en voz baja. Armada con la claridad del mundo binario de ganar y perder, Inglaterra es irreconocible, en espíritu y letra. Esta vez, sólo cinco miembros del último English Test en Hobart hicieron el viaje. Mientras tanto, es probable que los Ashes cuenten con 10 australianos que participarán en el partido, nueve de los cuales jugarán en el primer partido en Perth.
Un último hurra: estas podrían ser las últimas cenizas para la vieja guardia de Australia, que incluye a jugadores como Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon. | Crédito de la foto: Getty Images
Un último hurra: estas podrían ser las últimas cenizas para la vieja guardia de Australia, que incluye a jugadores como Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon. | Crédito de la foto: Getty Images
Es una especie de lucha generacional. El equipo de 15 hombres de Australia para la primera prueba, que no contará con el capitán Pat Cummins y Josh Hazlewood debido a lesiones, incluirá a 14 jugadores mayores de 30 años, con la única excepción del todoterreno Cameron Green. Hay nueve jugadores en el equipo de 16 hombres de Inglaterra que tienen menos de 30 años, mientras que 11 aún no han jugado una prueba en Australia. Es poco probable que el bagaje de 13 derrotas y dos empates en las últimas 15 pruebas de Inglaterra en Australia desde su último triunfo en 2011 pese mucho sobre una joven brigada que se prepara para su desafío más difícil hasta el momento.
Pero prudente es prudente. Esta podría ser la última aparición de Ashes en casa para personas como Steve Smith, Usman Khawaja, Scott Boland, Hazlewood, Nathan Lyon y Mitchell Starc, miembros de la vieja guardia australiana que una vez más encabezarán la protección de la fortaleza y la urna que la ha mantenido desde 2018.
Sin embargo, el anfitrión enfrenta algunos desafíos que comienzan desde lo más alto. Khawaja, que no anotó cincuenta en las últimas 10 entradas de prueba, ha tenido cinco compañeros de apertura diferentes desde que David Warner se retiró del formato el año pasado. Podría ganar un sexto puesto si el zurdo Jake Weatherald, de 31 años, recibe el título después de una prolífica carrera con Tasmania y Australia A durante el año pasado.
El debut de Weatherald podría allanar el camino para que Marnus Labuschagne regrese a su tercer lugar preferido, desde el cual destrozó cinco cientos de Sheffield Shield y One-Day Cup en ocho entradas para forzar una retirada del equipo después de ser eliminado de la gira de las Indias Occidentales. Sin embargo, contar con Weatherald y Labuschagne deja a Australia con el problema de seleccionar solo a uno de los todoterreno: Green y Beau Webster. Por el contrario, la primera pareja de Inglaterra es muy superior a sus pares. La sociedad de Ben Duckett y Zak Crawley ha producido 2.511 carreras desde 2022 y, a pesar de que su alianza coincide con el arriesgado Bazball inglés, su promedio de 46,50 es el más alto entre las siete parejas iniciales más prolíficas en el período correspondiente.
Si bien persiste la confusión entre los tres primeros de Australia, la sala de máquinas de Steve Smith y Travis Head en los puestos 4 y 5 proporciona confianza. Han sido los mejores jugadores de bolos de prueba de Australia desde enero del año pasado, con tasas de strike de 55 y 80,85 respectivamente. Pero sus homólogos son Joe Root y Harry Brook, que ocupan las mismas posiciones e importancia en la selección de Inglaterra. El sorprendente ascenso de Root al final de su carrera lo ha visto acumular 2.127 carreras con un promedio de 57,48 con nueve toneladas y seis medios siglos en 23 partidos desde enero de 2024.
Pon en marcha las máquinas: En términos de bateo, Inglaterra dependerá de los abridores Zak Crawley y Ben Duckett, apoyados por Harry Brook y el siempre confiable Joe Root. | Crédito de la foto: Getty Images
Pon en marcha las máquinas: En términos de bateo, Inglaterra dependerá de los abridores Zak Crawley y Ben Duckett, apoyados por Harry Brook y el siempre confiable Joe Root. | Crédito de la foto: Getty Images
Con el jugador de 34 años ya a poca distancia del récord de Sachin Tendulkar en este formato, es un momento oportuno para que Root anote un siglo en la cuarta entrada de prueba en casa.
Las canchas planas en casa han jugado un papel clave en la capacidad de Inglaterra para dar rienda suelta a sus bateadores, y las superficies cada vez más concurridas en Australia serán una prueba de fuego para Bazball. En los últimos cinco años, el promedio de bateo ha caído a 28,63, frente a 36,49 entre 2015 y 2019.
Si a eso le sumamos un cuarteto de ritmo formado por Starc, Hazlewood, Boland y Cummins, se crea una tormenta perfecta para los siete mejores de Inglaterra, tres de los cuales, Duckett, Brook y Jamie Smith, están realizando su primera gira underground. La falta de experiencia en el clima australiano también afecta a los bolos de los jugadores del circuito, a excepción de Mark Wood. Su recorrido de 17 terrenos rápidos con 26,64 en las últimas Ashes en Australia fue un consuelo para Inglaterra en 2021-22, pero su naturaleza propensa a lesionarse será una preocupación para Stokes, cuyos bolos también serán importantes. La capacidad de Jofra Archer para crear una hostilidad fácil podría marcar la diferencia.
Inglaterra y Australia marcaron el ritmo en la era Bazball. Lideran el ranking mundial de velocidad en el cricket de prueba, aunque ellos mismos están casi completamente separados entre sí. El diablo está en los detalles. Con sorprendente coherencia, Inglaterra puso patas arriba una de las doctrinas más antiguas del cricket de prueba: la de las “buenas” pelotas. Como resultado de la agitación de Bazball, los bateadores de Inglaterra promediaron 28,26 y anotaron 3,17 carreras por over contra los buenos lanzamientos de los lanzadores rápidos en la línea de sondeo fuera del muñón o justo detrás de ella, liderando en ambas métricas entre sus pares.
El empate 2-2 en el Ashes 2023 fue una prueba de que los hombres de Stokes no darían marcha atrás, aunque el reciente empate contra India demostró el refinamiento de la agresión. Una victoria de Ashes que ha tardado casi 15 años en gestarse sería la confirmación final.
Sucursales
Australia XI después de la primera prueba: Usman Khawaja, Jake Weatherald, Marnus Labuschagne, Steve Smith (c), Travis Head, Cameron Green, Alex Carey (semana), Mitchell Starc, Nathan Lyon, Brendan Doggett, Scott Boland
Inglaterra XII para la primera prueba: Ben Stokes (c), Jofra Archer, Gus Atkinson, Shoaib Bashir, Harry Brook, Brydon Carse, Zak Crawley, Ben Duckett, Ollie Pope, Joe Root, Jamie Smith (semana), Mark Wood
Publicado el 20 de noviembre de 2025
