PONTE VEDRA BEACH, Fla. – Ya sea que creas o no en el concepto del Players Championship como evento principal, ha llegado una de las semanas más importantes del PGA Tour y hay mucha historia en ella.
El campeón defensor Rory McIlroy y el No. 1 del mundo Scottie Scheffler están tratando de agregar un tercer título de jugador a sus currículums. Brooks Koepka juega en su primer equipo de jugadores desde 2022. El campo de golf tendrá más juego que en los últimos años, con muchos otros jugadores compitiendo por una victoria que defina su carrera.
Aquí están las cinco historias que veremos esta semana en TPC Sawgrass.
1. ¿Es Scottie el claro favorito esta semana?
Los objetos de Pablo: Los números dicen que sí, y probablemente deberían hacerlo, pero si has visto a Scheffler jugar al golf en los últimos tres torneos, sabrás que no es tan simple. En los tres torneos, Scheffler tuvo problemas el jueves, y la semana pasada en Bay Hill parecía más frustrado que nunca con su juego cuando lanzó la pelota al agua después de un mal putt.
El hecho de que el acabado del T-24 pueda considerarse malo para Scheffler dice todo lo que necesita saber sobre la altura de su piso, y esta semana no debería ser diferente. Si bien Scheffler minimiza sus dificultades con el micrófono y lo usa en la manga en el campo de golf, la realidad es que esta semana está hecha para él: ya ganó este evento dos veces y TPC Sawgrass requiere un gran juego de hierro. Aquí está el truco.
El juego de hierro de Scheffler no ha sido el habitual de todos los tiempos y del mundo últimamente. De hecho, después de liderar el PGA Tour en golpes ganados durante tres temporadas consecutivas, Scheffler ocupa el puesto 88 esta temporada. Es difícil creer que esto continúe para un jugador de su calibre, y esta semana es una semana tan buena como cualquier otra para que comience a convertirse nuevamente en una fuerza imbatible.
Marek Schlabach: Dado que McIlroy podría quedar marginado por una lesión en la espalda, yo diría que Scheffler es el claro favorito.
Después de convertirse en el primer golfista en ganar el Players’ Championship en 2023 y 2024, Scheffler puede unirse a Jack Nicklaus como los únicos tres veces ganadores en la historia. (McIlroy también puede lograrlo si juega, después de terminar primero en 2019 y 25).
Como señaló Paolo, Scheffler parecía mitad humano durante las últimas semanas. Tuvo comienzos lentos en 2026; su media de anotación en las tres últimas rondas (67,0) es casi 3,5 golpes mejor que la primera (70,4) de esta temporada. No parece haber una respuesta a por qué es tan lento salir por la puerta.
Sin embargo, un comienzo rápido en TPC Sawgrass no fue un problema para Scheffler, quien estuvo 13 bajo par en los primeros tres hoyos de su carrera.
El dos veces ganador del evento principal, Collin Morikawa, está en gran forma y jugando con gran confianza, mientras que el actual ganador del Tour Championship, Tommy Fleetwood, continúa desempeñándose bien.
Pero volveré a bailar con Scheffler si Rory no está presente.
2. Aparte de Rory y Scottie, ¿a qué otro jugador seguirás más de cerca esta semana?
Objetos: Puede que sean noticias viejas, pero los antecedentes de Brooks Koepka siguen siendo intrigantes, especialmente esta semana. Esta es la primera vez que Koepka compite contra los mejores jugadores del mundo en el Tour. Y aunque el PGA Tour está haciendo un intento no tan sutil de convertir The Players en algo más como un megaevento, será interesante ver cómo Koepka, como suele hacer con eventos más grandes, está a la altura del desafío.
Este curso no le sienta como un guante. Nunca terminó entre los 10 primeros en siete largadas y la última vez que compitió en el evento en 2022 no logró clasificarse. Además, jugó el famoso hoyo 17, par 3. En 20 rondas en TPC Sawgrass, Koepka tiene 20 sobre par en el hoyo.
“Ese hoyo 17 me persiguió durante años”, dijo Koepka. “He tenido algunas buenas rondas aquí; es sólo que hay un problema que siempre me molesta”.
Aunque tuvo problemas en sus dos primeras aperturas en el PGA Tour, Koepka mostró destellos de su antiguo yo cuando disparó un 65 -6 bajo par en la ronda final en el PGA National hace unas semanas. Sin embargo, esta semana será una medida más real de dónde se ubica su juego entre los mejores del Tour.
Schlabach: El dos veces ganador de Grand Schauffele, Xander Schauffele, estaba mostrando signos de regresar a su forma de campeonato anterior antes de irrumpir en los últimos 36 hoyos del Arnold Palmer Invitational la semana pasada, donde terminó empatado en el puesto 24 con 2 bajo par.
Después de recuperarse de una dolorosa lesión en las costillas que interrumpió su temporada 2025, Schauffele tuvo un gran desempeño, terminando 19º en el AT&T Pebble Beach Pro-Am y séptimo en el Genesis Invitational.
Schauffele es dos veces subcampeón de The Players, primero en 2018 y nuevamente en 2024. Su juego corto en el campo ha sido excepcional, ocupando el segundo lugar en golpes ganados: alrededor del green (0,66) desde 2018.
¿Veremos a Schauffele dominando el deporte junto a Scheffler en 2024?
3. ¿Fundaciones para esta semana?
Objetos: ¿Qué tal otro ganador del pasado? Rickie Fowler ganó este evento hace más de 10 años y ha pasado por muchos altibajos desde entonces, pero su juego parece estar ganando fuerza esta temporada.
Fowler hizo cinco largadas, y su peor resultado fue T-28 en Riviera. Tuvo cuatro resultados entre los 20 primeros y el T-9 la semana pasada en Bay Hill. Ocupa el puesto 17 en golpes ganados en lo que va de temporada, y fuera del green (157), Fowler está jugando uno de sus mejores golf de los últimos años. Mucho ha cambiado desde que ganó en TPC Sawgrass en 2015, pero esta podría ser una semana tan buena como cualquier otra para aprovechar su experiencia.
Schlabach: No estoy seguro de si el ex ganador del Players Championship y golfista número 28 del mundo califica como durmiente, pero Si Woo Kim tiene un gran historial en TPC Sawgrass y está golpeando la pelota tan bien como cualquiera esta temporada.
El golfista coreano ha jugado siete veces esta temporada, terminando entre los quince primeros de cinco. Fue subcampeón en el Farmers Insurance Open en Torrey Pines y terminó tercero en el WM Phoenix Open.
De cara a esta semana, Kim ocupará el segundo lugar en el circuito en golpes ganados: approach (1.198) y tee al green (1.947). En 2026, ya está 23 rondas por debajo de lo normal.
Kim, que ganó el Players Championship de 2017 cuando tenía 21 años, conoce bien el campo de golf de un estadio.
Jake Knapp, clasificado en el puesto 42 del mundo, estaba jugando espectacularmente antes de tener que retirarse del API la semana pasada debido a una enfermedad. Terminó entre los 11 primeros en cada una de sus primeras cinco largadas, incluido un sexto lugar en solitario en el Genesis Invitational.
Hay pocas cosas que a Knapp no le vaya bien en 2026. Ocupa el segundo lugar en golpes ganados: total (2,183) y el cuarto en putt (1,095). También es séptimo en distancia recorrida (319,4 yardas), aunque ha habido problemas ocasionales con la precisión desde el tee (58,6%).
4. ¿Cómo crees que será el campo esta semana?
Objetos: Después de caminar por TPC Sawgrass durante unos días, está claro que el equipo del Tour está comprometido a hacer que el campo sea un poco más desafiante de lo que ha sido en los últimos años. El rugoso es más grueso (Justin Rose lo confirmó cuando dijo que su caddie le dijo que era media pulgada más largo) y los greens parecen rebotar un poco más apretados hasta ahora.
El martes, vi a Wyndham Clark golpear una cuña de arena en el green 12 y la pelota rebotó hasta la cintura antes de aterrizar nuevamente en la superficie. El lunes, Adam Schenk metió dos bolas en la irregular esquina derecha del 18 y tuvo problemas para encontrarlas entre los tiros importantes. Saltar alrededor del green será más difícil y parece que algunos de los collares alrededor del agua también se han bajado un poco.
A riesgo de utilizar la frase “la prueba principal del campeonato”, parece que veremos un Sawgrass más duro que la mayoría este año. Y aunque el pronóstico prevé lluvias para el jueves, no parece ser lo suficientemente fuerte como para cambiar realmente las condiciones.
5. ¿Predecir el ganador?
Objetos: Dame a Ludvig Åberg. El final de la semana pasada en Bay Hill (T-3) y T-20 en Riviera fueron prometedores y parece haber encontrado una buena forma después de un comienzo de temporada difícil en la costa oeste.
Dado que este campo es potencialmente más desafiante debido a sus greens más duros y su rugosidad más larga de lo habitual, un tipo como Aberg, que lo golpea muy alto y muy recto, lo hará bien. Si su putter logra calentarse (esta ha sido la peor parte de su juego en lo que va de temporada), esperemos que pueda competir el domingo.
Schlabach: En caso de duda, elegiré a un golfista que ha sido dominante durante la mayor parte de las últimas tres temporadas. Sí, el golpeo de la pelota de Scheffler no está a la altura de sus estándares históricos, pero el chico tendrá algunas semanas de descanso de vez en cuando.
Scheffler se unirá al Oso de Oro el domingo como el único tres veces ganador en la historia del Players Championship, y en junio completará su carrera con un Grand Slam en el US Open en Shinnecock Hills Golf Club.
