JACK OHMAN FUE inquieto la primavera pasada. No fue porque fuera un estudiante de primer año entrenando su primera temporada de béisbol universitario. No porque su dominio y su racha sin goles aparecieran en los titulares nacionales. No fue porque sus clases en Yale fueran abrumadoras.
Es porque su teléfono murió. Continuamente.
Los programas universitarios de marca, al darse cuenta de que el derecho de 6 pies 8 pulgadas que apenas lanzaba en la escuela secundaria era el verdadero negocio, trataron de convencerlo de que se transfiriera, prometiéndole que era el lugar adecuado para su desarrollo y su cuenta bancaria. Los agentes, al ver signos de dólar, quisieron representar a un lanzador que había irrumpido en la escena nacional con una recta de mediados de los 90 con entrega de élite. Amigos y familiares lo llamaban constantemente para preguntarle si se iba a mudar y adónde.
Ohman admitió que consideró dejar la Ivy League e ir a una escuela Power 4. ¿Y quién podría culparlo? Las instalaciones allí para mejorar sus habilidades son geniales. La exposición para llegar a los profesionales es más clara. El dinero, desbloqueado por el reciente progreso de los jugadores usando su nombre, imagen y semejanza, es tentador..
Con las reglas relajadas en los últimos años, el portal de transferencias ha hecho que el movimiento de jugadores sea mucho más común y la ética opcional. Cuando Ohman se convirtió en el objetivo principal de los principales programas, el ataque se volvió tan intenso que su padre, Will, consideró cambiar el número de teléfono de Jack.
“El ruido fue increíble”, dijo Will Ohman, un ex zurdo de Grandes Ligas que hizo 483 apariciones en 10 temporadas.
Pero Jack Ohman no cambió sus números de teléfono y no se movió. La primavera pasada, durante una de las mejores temporadas de primer año en la historia de la NCAA, notificó a sus entrenadores que se quedaría en New Haven.
“Hablé con mucha gente sobre esto porque no sabía qué hacer exactamente”, dijo Ohman. “Pero creo que la razón de mi decisión fue porque estoy con un gran grupo de chicos con los que soy muy, muy cercano. Es más una cuestión de lealtad. Creo que es una especie de rasgo olvidado en los deportes universitarios. No lo ves muy a menudo. Pero creo que es enorme”.
Ohman terminó la temporada con efectividad de 1.34, la más alta del país, en 73⅔ entradas y Yale tuvo marca de 31-14 y ganó el título de la temporada regular de la Ivy League. Fue nombrado All-American del segundo equipo, el primer jugador de béisbol de Yale en obtener el reconocimiento del equipo All-America desde el futuro receptor de Grandes Ligas Ryan Lavarnway en 2007, mientras ascendía de desconocido a potencial selección de primera ronda en el draft de 2027 de las Grandes Ligas.
Comenzó su campaña de segundo año el viernes pasado limitando a Bethune-Cookman a una carrera limpia en cinco entradas y ponchando a 10 en la derrota inaugural de la temporada de Yale que una vez más puso a la Ivy League (y al país) en alerta.
“Mis entrenadores me criticaron”, dijo Ohman, de 20 años. “Funcionó. Me convertí en un gran lanzador. Sería un poco irrespetuoso si me levantara y me fuera después de un año y simplemente tirara todo por la borda porque se arriesgaron a reclutarme. Y me alegro de que ese riesgo valiera la pena”.
OHMAN ESTABA CASI exclusivamente un jugador de posición en Brophy College Prep en Phoenix. Era un hombre utilitario y bateó casi .400 como líder del equipo en su último año. Trabajó como abridor y cerrador, registrando 18 entradas como junior y 25 entradas en su temporada senior. Mostró destellos en el montículo pero le faltó consistencia. Sin embargo, su padre creía que llegaría más lejos como lanzador.
“Para mí era obvio que el techo era mucho más alto que el lanzador”, dijo Will Ohman. “Hay muchos jugadores universitarios de 6 pies 1 pulgadas y 170 libras. Hay que buscar separaciones. Su hombro era su separación”.
Will Ohman, que dirige un centro de entrenamiento de béisbol en Phoenix, no envió a su hijo a espectáculos hasta que creyó que tenía suficientes habilidades para presentarlos. Entonces su hijo sólo asistió a dos. El entrenador de lanzadores de Yale, Chris Wojick, así como el coordinador de reclutamiento del programa, vieron a Ohman lanzar por primera vez en uno el otoño antes de su última temporada.
Apenas reclutado, Ohman realizó dos visitas escolares oficiales: la Universidad de Seattle y Yale. Poco después de su viaje a Connecticut, se matriculó en Yale. El éxito no parecía inminente.
“Cuando llegó a Yale”, dijo el entrenador en jefe de los Bulldogs, Brian Hamm, “todavía tenía mucho que crecer en términos de jugar a nivel universitario, y mucho menos causar un impacto”.
Según Wojick, Ohman fue el peor lanzador en la plantilla de los Bulldogs durante el entrenamiento de otoño de 2024.
Su pase comenzó con una patada alta que recuerda al ex jugador de Grandes Ligas Bronson Arroyo, lo que hizo que su pase fuera difícil de replicar, haciendo que sus órdenes fueran inconsistentes. No estaba lanzando suficientes ponches, ciertamente no los suficientes para iniciar juegos de la Ivy League. Su mejor tiro fuera de velocidad fue una bola curva que salía de su mano para que los bateadores la reconocieran y la aplastaran; en raras ocasiones golpeaba la zona de strike.
Luego, Ohman regresó al campus después de las vacaciones de invierno como un lanzador diferente.
“El primer lanzamiento que hizo en la sesión en vivo en enero fue a 96 millas por hora”, dijo Wojick. “Y en el otoño tenía alrededor de 91, 92 años. Recuerdo haber ido a ver a nuestro entrenador de bateo y decirle: ‘Oye, ven aquí’. Luego me senté con el cuerpo técnico y les dije: ‘Oye, Jack ya no batea’. Ahora lanzará por nosotros.
Ohman eliminó la patada en la pierna, creando un lanzamiento más ajustado que fue más fácil de repetir. Se fortaleció gracias al entrenamiento regular asociado a ser jugador de primera liga. Sin embargo, su curva seguía siendo un problema. Quería seguir presentándolo. Wojick quería que probara un control deslizante. Entonces, a principios de febrero, con el inicio de la temporada acercándose, Wojick sentó a Ohman en la mesa y le dio un ultimátum: escúchame y conviértete en un titular de fin de semana, o continúa en este camino y juega una quinta ronda de juegos triviales entre semana.
“Fue como, ‘Vas a tirar entradas basura, punto'”, dijo Ohman. “Como, ‘Apestas, así que tenemos que desafiarte a ti y a nosotros’. Tener para desarrollarte. Pero eso sí, tirarás entradas basura. Intentó encender un fuego debajo de mí y lo agradezco. Seguro que funcionó”.
Dos días después, Wojick dijo: Ohman, cuyo sentimiento por el juego ha recibido excelentes críticas como hijo de un ex jugador de Grandes Ligas, aprendió el nuevo control deslizante en 10 minutos. El primero que lanzó durante la práctica de bateo en vivo fue golpeado por el bate para un jonrón. Pero Ohman hizo un ligero ajuste y ponchó a los siguientes cinco bateadores. Entró en la primera apertura de su carrera, en relevo contra la Universidad de Queens, y ponchó a cuatro en 2⅓ entradas.
El lanzamiento era lo suficientemente diferente de su bola rápida como para generar tiros fallidos, pero Ohman sintió que había más margen de mejora. Por lo tanto, antes de la siguiente actuación, volvió a cambiar ligeramente su agarre. El plan era volver a salir del corral. Pero cuando un jugador de Yale programado para el final de la serie contra The Citadel estaba demasiado enfermo para lanzar, Wojick le dijo a Ohman esa mañana que iba a tomar el balón.
“Mi entrenador se me acercó y me dijo: ‘Oye, sólo dame una ronda’”, recordó Ohman. “Entonces lo reevaluaremos. Te estamos utilizando como abridor”.
El plan de lanzamiento para el día –y para la época del año– cambió rápidamente. Ohman permitió un hit, dio dos boletos y ponchó a cinco en cinco entradas en blanco. Se ganó un lugar en la rotación desde el principio y no ha bajado el ritmo. Detrás de un nuevo slider y una bola rápida de mediados de los 90 que, según Wojick, tiene un promedio de elevación vertical de 22 pulgadas, comparable a la oferta del as de los Yankees de Nueva York, Gerrit Cole, Ohman no se rindió ni siquiera en las primeras 35⅓ entradas.
“Era como Wally Pipp, que era nuestro titular”, dijo Wojick. – Y luego partimos de allí.
OHMAN Hizo lo suyo segundo comienzo de su carrera en las finales de la serie de Yale en Rice, donde su hermana gemela Annabel estudia física. Con su familia en las gradas, Ohman cerró a los Owls. En la racha ganadora de Yale, anotó tres carreras sucias, seis hits y siete ponches en siete entradas.
“Era su gran juego que yo estuviera en el escenario”, dijo Will Ohman. “Fue una reunión familiar. Estábamos sentados en las gradas y él simplemente se fue. Y dije: ‘Oh, Dios mío. Lo que vi en la televisión, lo he visto en vivo ahora. Puedo confirmarlo. Todo va bien'”.
Ohman permitió su primera carrera limpia en su sexta apertura – y séptima aparición – contra Brown, rompiendo una racha de 35⅓ entradas en blanco y comenzando su carrera. Para entonces ya había ganado fama nacional.
“Todos los equipos entre los 25 mejores me llamaron y me preguntaron si iban a ingresar al portal”, dijo Josh García, entrenador en jefe de béisbol de Brophy Prep.
El teléfono de Ohman estaba inundado de llamadas y mensajes. Los entrenadores de la SEC, dijo Wojick, quitaron las manos de los quemadores. Los agentes intentaron convencerle para que saltara al portal siendo sus representantes. El foco de atención pasó rápidamente de halagador a distraído.
“En realidad, estaba empezando a salirse de control”, dijo Wojick. “Yo les diría que hay un equipo en el Big 12 que ha sido el más agresivo hasta el punto de ofrecerle dinero al entrenador de su escuela secundaria para ingresarlo al portal de transferencias, y luego ofrecerle un trabajo en su personal si puede transferirse a esa escuela, más NADA de dinero”.
Ohman dijo que tomó la decisión de quedarse antes del final de la temporada. Pronto siguieron los elogios. Fue nombrado Lanzador del Año de la Ivy League, Lanzador del Año de Primer Año de Perfect Game, Freshman All-American y semifinalista del Premio Golden Spikes. Cuando todo se calmó, fue seleccionado entre los 10 primeros del comité del Draft de la MLB 2027 de Baseball America.
“Estoy muy orgulloso de él”, dijo Will Ohman. “Tiene algunas cosas realmente interesantes a su favor y con el tiempo descubriremos si funciona”.
Ohman, estudiante de economía, quiere trabajar en el béisbol después de que termine su carrera como jugador, cuando eso suceda, y espera convertirse algún día en gerente general de la MLB. Para encaminarlo por el camino correcto, lo emparejaron con Theo Epstein, el graduado de Yale y autor intelectual detrás de dos títulos de Serie Mundial que rompieron maldiciones en Boston y Chicago, y Ohman escogió su cerebro.
Por ahora, se concentra en lanzar. Si bien puede batear o ingresar a los juegos como sustituto defensivo, la mayor parte de su trabajo seguirá estando sobre su espalda. Yale y Columbia son favoritos para ganar la Ivy League. Las expectativas individuales también son altas para Ohman. Obtuvo el consenso de pretemporada All-American y aterrizó en la lista de vigilancia de pretemporada del Premio Golden Spikes. Planea cambiar más a menudo su patada, que añadió a su arsenal la temporada pasada. Wojick calificó el lanzamiento como “un punto de inflexión”.
Los resultados de la semana pasada fueron prometedores. El viernes aparecerá nuevamente frente a su familia en Pepperdine, el alma mater de su padre. Y lo hará con uniforme de Yale.
“Mi objetivo para esta temporada es demostrar que me he desarrollado durante el último año como lanzador”, dijo Ohman. “Soy mucho mejor. Soy mucho mejor lanzador ahora que hace un año, y debería serlo”.
