Sigue siendo muy incierto si Rusia y su colección de estrellas de la NHL serán invitadas al Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de 2028.
“Veremos cómo se desarrollan las cosas. El tiempo lo dirá”, dijo el lunes el comisionado de la NHL, Gary Bettman, durante las reuniones de gerentes generales en Florida. “No hay necesidad o urgencia inmediata de tomar esta decisión, así que veamos cómo van las cosas”.
La Copa Mundial de Hockey sobre Hielo, una empresa conjunta de la NHL y la NHLPA, se llevará a cabo en febrero de 2028, con ocho equipos jugando en tres ciudades: Calgary, Edmonton y Praga.
Desde la invasión de Ucrania en 2022, la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo ha prohibido a Rusia participar en competiciones internacionales en todas las categorías de edad. La IIHF citó las preocupaciones de seguridad como un factor importante.
La participación de Rusia en la Copa Mundial de Hockey sobre Hielo ha sido fuente de intensos debates, y algunos argumentan que un verdadero torneo entre los mejores debe involucrar a los rusos.
De cara a los partidos del lunes, tres de los 20 mejores anotadores de la NHL eran de Rusia: el extremo de los Tampa Bay Lightning, Nikita Kucherov, el extremo de los Minnesota Wild, Kirill Kaprizov, y el extremo de Los Angeles Kings, Artemi Panarin. Rusia también puede tener el mejor trío de porteros del mundo con Andrei Vasilevskiy de Tampa, el portero de los New York Islanders, Ilya Sorokin, y Igor Shesterkin, de los New York Rangers.
Dicho esto, las preocupaciones sobre cómo integrar a los jugadores rusos en el evento internacional liderado por la NHL y la oposición de países como Finlandia son las principales razones por las que el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo planeado para 2024 fue abandonado en favor del 4 Nations Face-Off, un torneo de cuatro equipos que tuvo lugar en febrero de 2025 y que proporcionó a la NHL enormes ganancias gracias a dos juegos entre Estados Unidos y Canadá.
La NHL no está obligada a reconocer la prohibición de la IIHF en sus eventos internacionales, pero Bettman indicó que la liga se guiará por “lo que la comunidad internacional está haciendo en términos de atletismo” al determinar el estatus de Rusia.
“No veo la necesidad de que lo analicemos por separado”, dijo Bettman en una conferencia de prensa durante los Juegos Olímpicos.
El presidente de la IIHF, Luc Tardif, ha indicado que su organización asumirá el liderazgo del Comité Olímpico Internacional. Ni Rusia ni Bielorrusia tuvieron equipo en los recién concluidos Juegos Olímpicos de Invierno en Milán.
En diciembre pasado, el COI aconsejó a los organismos rectores del deporte internacional que permitieran a los equipos juveniles y atletas rusos y bielorrusos competir con su identidad completa, su bandera nacional y su himno, lo que muchos vieron como un primer paso hacia la reintegración de las naciones a los torneos internacionales.
La IIHF estaba considerando readmitir a Rusia y Bielorrusia en la competición sub-18 en la temporada 2027-28, y Tardif lo calificó como un “primer paso”.
Marty Walsh, director ejecutivo de la NHLPA, dijo el año pasado que le encantaría volver a ver a los jugadores rusos de la liga en torneos entre los mejores.
“Son jugadores de hockey increíbles. Los problemas son políticos. No políticos en lo que respecta a la NHLPA; tenemos que superar la política mundial”, dijo Walsh. “Espero que a medida que nos acerquemos al campeonato mundial, los atletas rusos puedan volver a competir”.
Esta será la cuarta edición de la Copa Mundial de Hockey sobre Hielo, celebrada anteriormente en 1996, 2004 y 2016, y la última vez fue ganada por el equipo de Canadá. El regreso de la Copa del Mundo es parte de la agresiva expansión de su calendario internacional por parte de la NHL. Bettman dijo que la visión es que un equipo de la NHL alterne entre el torneo olímpico de hockey masculino y el campeonato mundial cada dos años.
Ocho equipos participarán en la Copa del Mundo de Hockey sobre Hielo 2028, con dos grupos de cuatro equipos cada uno, y los tres primeros avanzarán.
El subcomisionado de la NHL, Bill Daly, dijo que la intensidad de la competición en la Copa del Mundo podría ser mayor que en los Juegos Olímpicos.
“Lo que viste en los Juegos Olímpicos es una indicación de lo que verás en la Copa Mundial de Hockey sobre Hielo”, dijo Daly. “Estos son los mejores equipos del mundo. (Pero) sólo hay ocho de ellos aquí, no 12, así que obviamente el hockey ha mejorado cada vez más a medida que avanzan los Juegos Olímpicos. Estaremos en una situación en la que el hockey será realmente bueno de inmediato”.
