MILÁN – El equipo nacional femenino de hockey sobre hielo de Estados Unidos derrotó a su rival Canadá de manera tan completa que el entrenador John Wróblewski recordó que una victoria por 5-0 todavía dejaba a los estadounidenses lejos del oro olímpico.
“¿Qué es lo más difícil de escalar una montaña?” – preguntó el entrenador de cuarto año.
“Me voy a casa”, dijo, respondiendo a su propia pregunta. “Si alguna vez te sientes bien al escalar el Monte Everest, es el camino hacia abajo. Oh, crees que has hecho algo y luego la montaña te devora”.
Este fue solo un partido de la ronda preliminar entre dos de las potencias mundiales de este deporte. La lucha por la medalla de oro tendrá lugar el 19 de febrero.
Los estadounidenses están a tres victorias de una tercera medalla de oro después de una victoria desigual sobre un equipo canadiense sin capitán para asegurar el primer puesto en el Grupo A de cara a los cuartos de final. Fue una actuación que confirmó una vez más por qué Estados Unidos entró al torneo como favorito.
“No creo que sea más fácil de lo esperado”, dijo la delantera Tessa Janecke sobre la derrota más desigual de Canadá en los Juegos Olímpicos, que marcó la primera vez que el equipo fue eliminado.
“Creo que entramos al juego con la misma mentalidad y, en general, fue una buena victoria para el equipo. Así que creo que simplemente entramos al juego y lo manejamos como cualquier otro juego. No importa contra quién juguemos”.
El equipo de EE. UU. ganó los cuatro juegos de la ronda preliminar por un marcador combinado de 20-1 y trajo recuerdos de un equipo canadiense en su mejor momento que ganó el oro en los Juegos de Beijing 2022.
Desde entonces, la situación ha cambiado, como se vio en el informe de resultados, que incluía a siete jugadores todavía en estudio.
Caroline Harvey, de la Universidad de Wisconsin, anotó un gol y dos asistencias, y las compañeras de Badger, Laila Edwards y Kirsten Simms, también anotaron. Fue el primer gol de Edwards en su debut olímpico. Es la primera mujer negra en representar a Estados Unidos.
La capitana de la Universidad de Minnesota, Abbey Murphy, anotó tres goles.
Canadá comenzó inestable y luego tuvo problemas con los penales, menos la líder Marie-Philip Poulin, quien sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo el día anterior en la victoria por 5-1 sobre la República Checa.
La ausencia del llamado “Capitán Clutch” en la plantilla todavía no fue excusa para el técnico Troy Ryan.
“Simplemente no jugamos muy bien. Fuimos irresponsables con el disco, simplemente manejamos mal el disco”, dijo Ryan. “Y no es que no tuviéramos confianza, sino que jugamos como si no tuviéramos confianza con el disco”.
Ryan dijo que Poulin será reevaluado y probablemente se perderá la final del play-in de Canadá contra Finlandia el jueves. Además, se mostró optimista de que Poulin regresaría potencialmente a la alineación el sábado para el partido de cuartos de final de los canadienses.
Estados Unidos abrirá los cuartos de final contra la anfitriona Italia, que aseguró el tercer y último lugar en los playoffs del Grupo B con un marcador de 2-2.
Aerin Frankel detuvo 20 tiros para su tercera victoria y segunda blanqueada en su primer torneo olímpico. La capitana Hilary Knight, de 36 años, anotó una asistencia, lo que le dio el punto olímpico número 32 de su carrera, y Jenny Potter anotó la mayor cantidad de puntos, anotando un gol de una jugadora de hockey de Estados Unidos.
“Nuestro equipo hace mi vida mucho más fácil”, dijo Frankel. “Fue fantástico jugar detrás de ellos”.
E impresionante de ver.
“Es asombroso. Tanta velocidad, tanta habilidad”, dijo Frankel. Espero que sea muy, muy difícil y frustrante jugar contra nosotros.
Cualquier rumor que hubiera sobre “O Canada” entre la gran multitud que ondeaba banderas de Maple Leaf se apagó rápidamente en un día lluvioso afuera del estadio de hockey sobre hielo Santagiulia con capacidad para 11,600 personas. En cambio, la banda sonora se convirtió en el sonido del portero estadounidense “Free Bird” de Lynyrd Skynyrd.
Harvey abrió el marcador a los 3:45, conduciendo desde el punto izquierdo y disparando un tiro que superó a Ann-Renée Desbiens.
La velocidad y la capacidad de los estadounidenses para atacar rápidamente fueron evidentes cuando anotaron nuevamente faltando 2:42 en el primer cuarto cuando Murphy atrapó un pase de Harvey en la esquina derecha. Murphy inmediatamente se giró y envió un pase sin mirar, y Bilka convirtió el disparo en la red.
Simms puso el 3-0 al empujar el disco sobre la línea a los 72 segundos del segundo tiempo, y unos seis minutos después, Murphy preparó a Bilka para otro juego único.
Desbiens permitió cinco goles en 27 tiros y fue retirado después de que Edwards anotara con 8:07 por jugarse. Fue reemplazada por Emerance Maschmeyer, quien terminó el partido con cinco salvamentos.
Los peores temores de Canadá se hicieron realidad al abrir el partido sin Poulin, después de que ya se habían planteado preocupaciones cuando Estados Unidos jugó una exhibición de cuatro partidos antes de los Juegos Olímpicos. Los estadounidenses superaron a Canadá por un margen combinado de 24-7.
Estados Unidos ha vencido a Canadá en siete juegos consecutivos, desde la ronda de entrada y el juego por la medalla de oro del Campeonato Mundial en abril.
“Tuvimos muchas fallas en el juego. Cometimos un error que llevó a otro error, y a veces esas cosas se acumularon una encima de la otra”, dijo el capitán asistente de Canadá, Blayre Turnbull. “Creo que hay muchas cosas que podemos aprender, avanzar y, con suerte, hacer cambios positivos”.
