DENVER – El entrenador de los Buffalo Bills, Sean McDermott, se sentó en su casillero después de la derrota del sábado en los playoffs ante los Denver Broncos y vio el mismo juego unas 20 veces. Siempre llegó a la misma conclusión: el receptor abierto de los Bills, Brandin Cooks, hizo una atrapada completa en el tiempo extra.
“Este juego aún no está cerrado. Todavía es una atrapada… y nadie puede convencerme de que esta pelota no fue atrapada y no está en posesión de Buffalo”, le dijo McDermott a un reportero del grupo después de la conferencia de prensa posterior al juego. “Simplemente no tengo idea de cómo lo manejó la NFL, especialmente cómo lo hicieron. Creo que los jugadores y los fanáticos merecen una explicación, ¿sabes?”
Los Bills perdieron 33-30 en la Ronda Divisional de la AFC. Pero en su única posesión ofensiva en el tiempo extra, la controvertida decisión dejó a McDermott con mucho que decir.
El mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, lanzó el balón en tercera y 11 desde la yarda 36 de Buffalo, y aunque Cooks inicialmente cayó con el balón y pareció arrodillarse y caer al contacto, el esquinero de los Broncos, Ja’Quan McMillian, recuperó el balón. En lugar de que Buffalo tuviera en el tablero un intento de gol de campo potencialmente ganador, los Broncos mantuvieron el balón en la yarda 20.
“Me pisó y yo simplemente luché con mis manos y terminé el juego”, dijo McMillian. “Él realmente tenía el balón en el aire, y una vez que puse mi mano en el balón, pude quitárselo. Me caí encima de él y simplemente recogí el balón y les mostré a los fanáticos algo de amor”.
La jugada fue considerada una intercepción, lo que el entrenador de los Broncos, Sean Payton, calificó como una “jugada increíble”. Dado que no se permiten desafíos en tiempo extra, McDermott pidió un tiempo muerto. Dijo que no hubo un proceso de revisión adecuado. Los árbitros no detuvieron el juego para revisar la jugada, pero los árbitros de la liga en Nueva York la observaron.
McDermott le dijo a un periodista del grupo que estaba “cabreado” y que el juicio debería haberse “manejado de manera diferente”.
“No entiendo por qué el oficial principal del juego no tiene la oportunidad de analizar el mismo tema que la gente de Nueva York está decidiendo”, dijo.
Se realizó una entrevista separada del informe del grupo con el árbitro Carl Cheffers, quien explicó lo que llevó a que se confirmara la intercepción.
“El receptor tiene que completar el proceso de captura”, dijo Cheffers. “Como parte de la atrapada, se fue al suelo y al tocar el suelo perdió la posesión del balón. En ese momento, el defensor tomó posesión del mismo. Fue el defensor quien completó el proceso de atrapada, por lo que el defensor recibió el balón”.
Cheffers dijo que la repetición confirmó que la pelota no tocó el suelo.
Aunque Cooks dijo que sentía que tenía las cosas en marcha, dijo que debería haber hecho más para poner las cosas fuera del control de los árbitros. Después del juego, varios jugadores de los Bills publicaron en las redes sociales indicando que pensaban que Cooks completó la atrapada.
“Una jugada demasiado grande en una jugada potencialmente decisiva como para ni siquiera frenarla”, dijo McDermott, refiriéndose a los árbitros. “Por eso tuve que pedir un tiempo muerto. No era lo que quería, pero tenía que hacerlo para asegurarme de que entendía lo que estaba pasando y que lo estaban investigando”.
McDermott añadió: “Digo esto porque estoy defendiendo a Buffalo, maldita sea. Estoy defendiendo a nosotros”.
En la siguiente jugada ganadora de los Broncos, los Bills fueron sancionados con dos penalizaciones por interferencia de pase defensivo, convirtiéndose en apenas el segundo equipo en los últimos 25 años, temporada regular o playoffs, en tener múltiples penalizaciones de este tipo en una sola serie de tiempo extra. (Esto también les sucedió a los New York Jets contra los Green Bay Packers en 2018).
El esquinero Tre’Davious White, quien fue sancionado por interferencia en el segundo pase mientras cubría a Marvin Mims Jr., se mostró en desacuerdo con una penalización que puso a los Broncos en la yarda 8 de los Bills.
“Como back defensivo, eso es lo que quieres: derribar al jugador y terminar el juego. Y los árbitros simplemente no saben fútbol americano”, dijo White.
White dijo que sentía que Mims no miraba la pelota y estaba “jugando con las manos”.
“No lo toqué antes de que la pelota llegara allí”, dijo White. “Siento que golpeé el bolsillo tal como me entrenaron”.
