SACRAMENTO – Nick Halic se inclinó hacia adelante y tocó la cabeza del estudiante de último año Charles Eleri con la mano mientras le daba una charla de ánimo. Para mayor consuelo, su hijo Kingston, de seis años, puso una mano en el hombro de Eleri. En un equipo de baloncesto de Birmingham High con solo cuatro estudiantes del último año y mucha esperanza para el futuro, Halic seguramente le agradeció a Eleri después de la derrota de los Patriots por 74-64 ante Antioch Cornerstone Christian en el juego de campeonato estatal de la División III el viernes por la noche en el Golden 1 Center.
“Estoy muy orgulloso de este grupo”, dijo el veterano entrenador y graduado de Birmingham en 2001. “Esto es lo más lejos que ha llegado cualquier grupo de Birmingham, tanto niños como niñas. A veces hay que tomar medidas para llegar a donde se va”.
Los Patriots (22-8), donde cada titular era un estudiante de primer año, de alguna manera lograron jugar por el campeonato estatal después de perder en la primera ronda de los playoffs de la Sección de la Ciudad. Se reagruparon, reorientaron y ganaron la División Regional III. El viernes no pararon de pelear, en el tercer cuarto perdieron 21 puntos, y faltando 4:16 aumentaron su ventaja a siete puntos.
Cornerstone Christian (29-8) tuvo demasiada potencia de fuego en el lado defensivo. Benjamin Lukács anotó 26 puntos en 11 de 14 tiros, y Amari Woodard anotó cuatro triples y terminó con 12 puntos. James Perry anotó 16 puntos y ocho rebotes.
El junior Tekeio Phillips lideró a Birmingham con 17 puntos, y el junior X’Zavion McKay agregó 16 puntos y nueve rebotes.
Más tarde, Halic dejó en claro que estaba listo para hacer todo lo posible con sus jugadores que regresan la próxima temporada.
“Me siento desconsolado por ellos”, dijo. “Podemos aprender de esto. Podemos ser derrotados o podemos estar motivados. Estaré motivado para hacer más. Es una gran experiencia para nosotros. No puedo expresar lo orgulloso que estoy. Definitivamente regresaremos”.
