El lunes, el paddock de Del Mar estaba lleno de propietarios, entrenadores y oficiales de carrera. Las bebidas fluían y había entremeses cerca. ¿Razón? Sortearon posiciones para las 14 carreras de la Breeders’ Cup, que se llevarán a cabo el viernes y sábado.
Britney Eurton y Nick Luck de NBC navegaron sin problemas en todas las carreras. Cuando llegó el momento de las juniors para niños de dos años, Eurton concluyó diciendo que el ganador de esta carrera sería el favorito en el Derby de Kentucky.
Favorito sí, ganador, poco probable.
En 41 ediciones de la Breeders’ Cup Juvenile, que es la novena carrera de la cartelera del viernes, sólo dos caballos han logrado lograr el doblete Juvenile-Kentucky Derby. Street Sense lo hizo en 2006-2007 y Nyquist lo hizo en 2015-2016.
El entrenador del Salón de la Fama, Bob Baffert, ganó el Juvenile seis veces y el Derby de Kentucky seis veces. Pero nunca con el mismo caballo. Ganó el año pasado Juvenil con Toro Ciudadanoquien terminó 15º en el Derby de Kentucky. Citizen Bull correrá la Dirt Mile el sábado.
“Creo que muchos de ellos (que ganan en la categoría Juvenil) son tipos de madurez temprana”, dijo Baffert. “A veces puedes ganar el Juvenil con un caballo precoz… Citizen Bull lo ganó, pero tenía restricciones de distancia”.
La carrera juvenil es una carrera de 1 1/16 de milla y el Derby es una carrera de 1 1/4 de milla.
“La cuestión es que una milla y 1 1/16 de milla están cerca”, dijo Baffert. “Pero cuando recorren 1 1/8 de milla, eso es lo que los separa”.
Citizen Bull fue comprado por 675.000 dólares para un grupo de propietarios liderado por Tom Ryan, quien le da a Baffert un cubo de dinero y lo envía a la venta para comprar los mejores caballos, que luego Baffert entrena. Parte del éxito de Baffert es su capacidad para mirar un caballo y saber si es bueno. Ganó la Triple Corona en dos ocasiones, en 2012 con American Pharoah y en 2015 con Justify. Ninguno de ellos compitió en la categoría junior.
“Creo que hay un gran malentendido entre prematuro y velocidad”, dijo Ryan. “Algunos caballos simplemente tienen esta precocidad. Están por delante mental o físicamente. Tienen la base para comenzar a entrenar temprano para convertirse en un caballo de la Breeders’ Cup. Es una ventana realmente estrecha. Para convertirse en un caballo de 2 años de la Breeders’ Cup, tienes que ganar carreras de 2 años a finales de julio o principios de agosto, en algún momento dentro de un período de tiempo determinado para convertirte en un caballo de 2 años de la Breeders’ Cup”.
El favorito del Juvenil del viernes es el invicto Ted Noffey, entrenado por Todd Pletcher. Corrió su primera carrera el 2 de agosto, luego ganó la clase 1 el 1 de septiembre y el 4 de octubre. Su resultado matutino fue 4-5. El semental fue comprado por 650.000 dólares.
El segundo favorito con 5-2 es el invicto Brant, entrenado por Baffert. El potro ganó su primera carrera el 26 de julio en Del Mar, luego ganó el Grado 1 Del Mar Futurity el 7 de septiembre. Era un poco más caro cuando el propietario Amr Zedan lo compró cuando tenía dos años mientras entrenaba por $3 millones.
El consorcio de Ryan también tiene un potro en el campo de ocho caballos, Litmus Test, un hijo de Nyquist, que fue comprado por $875,000. Corrió su primera carrera el 16 de agosto y ganó, pero terminó cuarto y tercero en las dos carreras siguientes. Está listado 15-1.
“No todos los caballos pueden alcanzar esta madurez temprana”, dijo Ryan. “A veces los que están ahí son tan maduros que luego tocan el techo. Miras a un caballo como Citizen Bull, era un caballo maduro. El año pasado ganó dos Grado 1 y la Copa de Criadores Junior. Intentamos estirarlo, pero en realidad solo estuvo bien por una milla. En realidad, ese fue su viaje adecuado”.
“Si intentas estirarlos demasiado, te dirán rápidamente cuál es su distancia preferida. Muchos caballos simplemente no quieren recorrer 1 1/4 de milla. Se necesita un caballo muy especial para poder hacer eso… Tener un caballo en la cima de sus habilidades cuando tenía 2 años para convertirse en campeón y luego poder repetirlo cuando tenía 3 años es muy inusual. Sólo un caballo realmente bueno puede hacer eso”.
El ganador de la Triple Corona, American Pharoah, corrió su primera carrera el 9 de agosto, terminando quinto, luego obtuvo dos victorias de Grado 1 en septiembre. Estaba programado para correr en la división Junior, pero sufrió un hematoma profundo en el casco delantero izquierdo. Baffert lo eliminó de la carrera.
“El faraón habría ganado si no hubiera tenido que arañarlo”, dijo Baffert.
Justify corrió en su primera carrera el 18 de febrero cuando tenía 3 años.
“(El ganador junior) es el mejor niño de dos años actualmente”, dijo Baffert. “Pero eso no significa nada porque cambian. Tenemos gente que nos gusta y que ni siquiera ha corrido todavía. Sólo nos estamos centrando en los 2 añeros. No estamos pensando en el Derby en este momento. Estamos pensando en la gloria de la Breeders’ Cup”.
Le preguntaron a Ryan cuándo empezó a pensar en tener un caballo que pudiera ganar el Derby.
“Cuando él me lo dice”, dijo Ryan, señalando a Baffert.
