El Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional anunció su generación 2026 el jueves por la noche como parte de la Gala de Premios de Honor de la NFL, con cinco jugadores, incluido el mariscal de campo Drew Brees y el receptor abierto Larry Fitzgerald, seleccionados para ser homenajeados a finales de este año.
Brees y Fitzgerald recibieron el visto bueno en su primer año de elegibilidad. A ellos se unirán el pateador Adam Vinatieri y el apoyador Luke Kuechly, quienes eran elegibles para su segundo año.
La clase la complementa el corredor Roger Craig, que quedó finalista en la categoría senior.
Pero la promoción de 2026, similar a la anterior, también será notada por aquellos que no lo lograron. El año pasado fue el ex mariscal de campo de los New York Giants, Eli Manning. Este año, el ex entrenador de los New England Patriots, Bill Belichick, y el actual propietario, Robert Kraft, estuvieron entre los cinco finalistas, entre escritores, entrenadores y jugadores senior que aparecieron por última vez en un juego en 2000 o antes. Belichick fue elegible por primera vez, y su omisión reportada la semana pasada fue recibida con críticas generalizadas.
“Sus estadísticas hablan por sí solas”, dijo Vinatieri, quien jugó para Belichick durante seis años.
“Pensé que él también tendría muchas posibilidades de estar allí. Las personas que votaron emitieron sus votos y creo que algún día él estará aquí”.
El comité de selección del edificio seleccionó la clase de este año durante una reunión virtual en enero. Cinco nuevos miembros del Salón de la Fama serán incorporados el 8 de agosto en Canton, Ohio, y la clase es un poco más grande que los cuatro del año pasado.
Brees, una estrella de los New Orleans Saints desde hace mucho tiempo, se retiró después de la temporada 2020 como 13 veces jugador del Pro Bowl. Lideró la liga en pases siete veces, tuvo un récord de cinco temporadas de pases de 5,000 yardas y sus 80,538 yardas aéreas fueron un récord de la NFL cuando se retiró (eclipsado por Tom Brady en 2021).
Fitzgerald, quien ocupa el segundo lugar de todos los tiempos en yardas recibidas (17,492) y recepciones (1,432) y sexto en touchdowns recibidos (121), será el primer miembro del Salón de la Fama en pasar toda su carrera con los Arizona Cardinals. Fue seleccionado 11 veces al Pro Bowl y seleccionado para toda la década en la década de 2010.
“Uno de los mejores momentos fue aparecer en el escenario con el resto de los miembros del Salón de la Fama”, dijo Fitzgerald después de la competencia de Honores de la NFL en San Francisco. “Ese momento como que me cristalizó”.
Además de ser el líder de todos los tiempos de la NFL en puntos anotados (2,673), Vinatieri estableció récords de la NFL en tiros de campo intentados (715), tiros de campo anotados (599), juegos jugados (365) y tiros de campo consecutivos anotados (44) durante una carrera de 24 años con los Patriots y los Indianapolis Colts. Marcó 29 goles de campo ganadores, incluido un récord de 10 en tiempo extra. También tiene récords de postemporada de la NFL en puntos (238), tiros de campo intentados (69) y tiros de campo anotados (56).
Vinatieri fue incluido en el equipo del centenario de la NFL. Belichick calificó el gol de campo de 45 yardas de Vinatieri en una tormenta de nieve durante el juego “Tuck Rule”, que envió el partido de la ronda divisional de 2001 de los Patriots contra los Raiders a tiempo extra, “la mayor patada de todos los tiempos”.
Kuechly fue siete veces Pro Bowl y cinco veces All-Pro antes de retirarse después de ocho temporadas debido a preocupaciones sobre las conmociones cerebrales que sufrió durante su carrera. También fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NFL en 2013, su segunda temporada en la liga, y luego fue seleccionado para toda la década en 2010. Tuvo al menos 100 tacleadas en las ocho temporadas y lideró la liga en tacleadas dos veces: como novato y en 2014.
Craig fue cuatro veces seleccionado al Pro Bowl y jugó con los 49ers durante tres campeones del Super Bowl. En 1985, se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en tener al menos 1,000 yardas terrestres y al menos 1,000 yardas recibidas en la misma temporada, y también lideró la liga con 91 recepciones. Solo otros dos han logrado la hazaña en las 40 temporadas transcurridas desde entonces: Hall of Faulk Marshall Faulk en 1999 y Christian McCaffrey en 2019.
El entrenador del Salón de la Fama, Bill Walsh, reconoció a Craig como la clave de su ofensiva en la Costa Oeste, una de las más prolíficas en la historia de la liga.
Craig fue el único finalista del subcomité de Seniors, Coaches y Donantes seleccionado para la inscripción este año. Los otros finalistas senior fueron el mariscal de campo Ken Anderson y el apoyador LC Greenwood.
Los finalistas modernos que no llegaron al Salón este año incluyeron al ala cerrada Jason Witten, el corredor Frank Gore, el apoyador Marshal Yanda, el apoyador Terrell Suggs y el tackle ofensivo Willie Anderson. De ellos, Yanda, Anderson y Suggs son finalistas automáticos para la Clase de 2027 porque avanzaron a las eliminatorias finales este año.
