Luego del fracaso total de la participación de México en el Mundial de Qatar 2022, donde quedó eliminado en la fase de grupos, el futuro del “Tri” lucía muy mal. Para 2024, la situación había empeorado tras otra derrota internacional en la Copa América. Los coanfitriones del Mundial de 2026 sintieron ahora aún más presión. Para controlar la crisis, la Federación Mexicana de Fútbol decidió contratar a su probado solucionador de problemas, el entrenador “El Vasco” Javier Aguirre, para una tercera temporada.
En poco tiempo, Aguirre logró darle forma a “El Tri” en una alineación competitiva, rompiendo con su planteamiento habitual. El hombre que sorprendentemente había degradado al entonces portero Guillermo “Memo” Ochoa, de 24 años, a favor de un jugador más experimentado antes del Mundial de 2010, ahora confiaba en los recién llegados.
El plantel de 26 hombres de Aguirre para el Mundial de 2026 incluye 14 debutantes en el mayor escenario del fútbol. La joya de la corona de este equipo es sin duda el niño prodigio Gilberto Mora, de 17 años, pero hay dos jugadores nacidos en Estados Unidos que también se espera que se conviertan en pilares del equipo: Brian Gutiérrez de Berwyn, Illinois, y Obed Vargas de Anchorage, Alaska.
De conformidad con el art. 30, Sección A, Parte II de la Constitución Mexicana, las personas nacidas en el extranjero se consideran mexicanas por nacimiento si son hijos de padres mexicanos, ya sea de madre mexicana o de padre mexicano. Los padres de Gutiérrez son de San Juan de los Lagos, Jalisco, el padre de Vargas es de Morelia, Michoacán y su madre creció en la Ciudad de México.
“Por supuesto, lo tomo todos los días y trato de disfrutar la experiencia”, dijo Gutiérrez sobre la oportunidad de jugar con México en la Copa del Mundo. “Hablo mucho de ello con amigos y familiares. Honestamente, es increíble… Simplemente vivo el momento”.
Gutiérrez, de 22 años, y Vargas, de 20, no son los primeros jugadores nacidos en Estados Unidos que representan a México en la Copa del Mundo. Esa distinción es para Miguel Ponce e Isaac Brizuela, quienes nacieron en California y fueron integrantes del plantel de 2014. Pero ahí es donde terminan en gran medida las comparaciones.
A diferencia de Ponce y Brizuela, Gutiérrez y Vargas se criaron íntegramente en Estados Unidos y vivieron todo su desarrollo futbolístico en canchas estadounidenses. Ponce y Brizuela también fueron colaboradores; No vieron ningún minuto en Brasil 2014.
Mientras tanto, Gutiérrez y Vargas ya están consiguiendo apariciones importantes con la selección. Los dos participaron en la histórica fase de grupos de México, en la que, por primera vez en la historia, el equipo ganó los tres partidos. Gutiérrez fue titular contra Sudáfrica y Corea del Sur, mientras que Vargas salió del banco para ayudar a mantener una ventaja de 1-0 sobre Corea del Sur.
Su papel en el equipo de Aguirre también podría presagiar una nueva era para la selección mexicana, una en la que los jugadores mexicano-estadounidenses serán tan importantes como los nacidos en suelo mexicano.
“Brian y Obed son dos jugadores jóvenes de ascendencia mexicana. Son jugadores muy talentosos que han progresado mucho recientemente. Los convocamos y nos convencieron con sus actuaciones”, dijo Aguirre antes del torneo. “Creo que hay muchas jugadoras mexicanas que seguirán fortaleciendo a las selecciones juveniles de México en el futuro, incluida la selección femenina. Esto me hace feliz porque no nacieron en México, pero tienen un amor profundo por este país y lo demostraron al elegir representarnos”.
Tanto Gutiérrez como Vargas también son productos de la academia de la MLS.
Gutiérrez, un mediocampista ofensivo hábil y dinámico, ascendió en las categorías inferiores con el Chicago Fire e hizo su debut senior en 2020. En diciembre, se mudó al famoso club Chivas de la Liga MX, el equipo en el que jugó cuando era niño. Gutiérrez necesitó algo de tiempo para consolidarse como un habitual en el equipo de Gabriel Milito, pero su talento para cambiar el juego fue suficiente para llamar la atención de ‘El Vasco’.
Vargas, un mediocampista de cuadro a cuadro, se desarrolló en el sistema juvenil de los Seattle Sounders y debutó con la selección absoluta en 2021. Una buena actuación contra el Atlético de Madrid en el Mundial de Clubes de 2025 llevó al club español a incorporarlo a su plantel en febrero de este año. La medida también lo puso en los planes mundialistas de Aguirre.
“Jugar para México en la Copa Mundial es un sueño hecho realidad para todos los niños mexicoamericanos”, dijo Vargas. “Por supuesto que el Mundial se celebra en ambos países, es especial para mí. Tengo conexiones y vínculos con ambos países”.
Durante mucho tiempo se ha dicho que los jugadores mexicano-estadounidenses simplemente no pueden ganarse un lugar en la selección nacional de México a nivel internacional. Jugadores como Édgar Castillo y Alejandro Zendejas, nacidos en Juárez pero criados en El Paso, representaron a “El Tri” hasta la categoría Sub-23, luego avanzaron y jugaron para la selección nacional de Estados Unidos. Jonathan González (Santa Rosa, California) representó a Estados Unidos a nivel juvenil y luego eligió a México, pero fue baja luego de varias convocatorias.
Sin embargo, en este ciclo mundialista los jugadores mexicano-estadounidenses se han distinguido más que nunca.
El equipo inicial de 55 jugadores de Aguirre para la Copa Mundial incluía a seis jugadores mexicanos. Richard Ledezma (Phoenix), Efraín Álvarez (Los Ángeles), Jorge Ruvalcaba (Rialto) y Julián Araujo (Lompoc, California) finalmente no lograron llegar a la final. De los cuatro, Ledezma y Araujo fueron los más cerca de ser convocados al plantel, pero por diversos motivos no lo lograron.
Vargas cree que era sólo cuestión de tiempo antes de que el talento surgiera.
“Creo que los jugadores mexicano-estadounidenses siempre han estado ahí. La calidad siempre ha estado ahí. Obviamente, la creciente pasión por el deporte en Estados Unidos ha ayudado a desarrollar a muchos de estos jugadores”, dijo Vargas. “Creo que es sorprendente ver a tantos mexicano-estadounidenses tener un buen desempeño tanto en los equipos nacionales de Estados Unidos como en México. Los sueños se están convirtiendo en realidad para los niños, y esto continúa inspirando a la próxima generación de jugadores mexicano-estadounidenses que vienen a los Estados Unidos”.
Gutiérrez y Vargas, como muchos jugadores mexicoamericanos destacados en los últimos 15 años, comenzaron sus carreras en “El Tri” en medio de un largo tira y afloja entre su país de nacimiento y el país de sus padres. La selección nacional masculina de México y sus pares estadounidenses se están convirtiendo cada vez más en rivales, tanto en el campo como en el reclutamiento de jugadores de ambos países.
Para México, Estados Unidos es actualmente el principal territorio scout fuera de su territorio. Según la recopilación de datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2022 de la Oficina del Censo de EE. UU. del Instituto de Políticas Migratorias (MPI), aproximadamente 38,8 millones de residentes estadounidenses nacieron en México o informaron tener ascendencia o ascendencia mexicana.
Los jugadores mexicano-estadounidenses no sólo amplían el grupo de talentos del equipo nacional, sino que, según dicen algunos, también aportan otro elemento que podría ser una gran ventaja para el programa.
El ex entrenador juvenil mexicano y actual entrenador guatemalteco Luis Fernando Tena recientemente llamó la atención en una entrevista con ESPN Deportes cuando afirmó que los jugadores mexicano-estadounidenses poseen características que los diferencian de los jugadores nativos mexicanos.
“Tienen una mentalidad estadounidense. Crecieron con esa mentalidad y una buena nutrición, y eso es lo que los distingue”, dijo Tena, quien llevó a la selección mexicana sub-23 a una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. “Son más disciplinados, trabajan más duro y están más concentrados, algo que a veces no siempre se encuentra en muchos jugadores nacidos en México”.
Gutiérrez y Vargas comenzaron sus carreras internacionales representando al equipo de EE. UU. a nivel juvenil, pero la regla de cambio único de la FIFA les permitió cambiar de lealtad.
Vargas dijo que eligió México porque simplemente “siguió su corazón”. Su amor por la herencia de México y la selección nacional superó todo lo demás.
En cuanto a Gutiérrez, se sintió motivado a hacer un cambio porque su paso por Chivas lo convenció. En la Liga MX, el club está a la vanguardia en llegar a la diáspora mexicana en Estados Unidos. La política de larga data del club de “sólo mexicanos” limita el grupo de talentos del club a la hora de adquirir jugadores. Debido a esto, los jugadores mexicano-estadounidenses se convierten en el salvavidas de Chivas.
“Tan pronto como llegué a Chivas supe que mi decisión era representar a México porque jugamos 100% mexicanos y así es”, dijo Gutiérrez.
El azar también puede haber jugado un papel importante en las decisiones “únicas” de Gutiérrez y Vargas. Ambos no tenían un camino claro para formar parte de la selección absoluta de Estados Unidos, mientras que México ofrecía un camino más claro y una oportunidad de llegar a la Copa del Mundo de 2026.
En una entrevista de 2023, Ricardo Pepi, un nativo de El Paso que se mudó por única vez de México a Estados Unidos, dijo en el podcast Men in Blazers que su decisión estuvo influenciada por el hecho de que Estados Unidos lo tenía en mente para la selección absoluta, mientras que El Tri no.
“Fue una decisión fácil de tomar. Estados Unidos quería que yo me uniera a ellos en la clasificación para la Copa del Mundo, y eso es algo muy importante”, dijo Pepi. “Estar en el Mundial es una oportunidad única en la que ni siquiera tuve que pensar porque México me quería en la selección Sub-20 y eventualmente en el primer equipo. Pensé: ‘Ya se acabó'”.
Aunque Gutiérrez y Vargas eligieron México y abrazaron la cultura de sus padres, su dualidad sigue presente. Llevan consigo a sus comunidades.
Hace un año, mientras las agresivas redadas de ICE y las deportaciones masivas se extendían por muchas comunidades de inmigrantes en los Estados Unidos, especialmente en las comunidades de inmigrantes en México, Aguirre, visiblemente frustrado, se negó a comentar sobre la situación, alegando que era “apolítico” y no un “defensor” del pueblo mexicano.
Ese no fue el caso de Gutiérrez y Vargas, quienes respondieron preguntas sobre las redadas de ICE en el día de prensa de la Copa Mundial de México en Pasadena, donde cambiaron sin problemas entre inglés y español.
Gutiérrez respondió sin dudarlo. Su ciudad natal, Berwyn, es un suburbio de Chicago, una ciudad que en septiembre se convirtió en el objetivo de la “Operación Midway Blitz”, la mayor ola federal de aplicación de la ley de inmigración. Según el Chicago Tribune, durante la operación fueron detenidas o arrestadas entre 3.800 y 4.500 personas.
Las palabras de Gutiérrez reflejaron la tensión que se siente en toda su comunidad.
“Fue un año muy difícil para nosotros”, dijo Gutiérrez. “Esto preocupa a muchas familias y estoy muy orgulloso de jugar para México y espero demostrarlo en la cancha”.
No es ningún secreto que una gran parte de los fanáticos de México son mexicoamericanos. Ellos son los que ayudan a llenar los enormes estadios de la NFL durante el MexTour anual “El Tri”, una serie de partidos amistosos en su mayoría irrelevantes que a menudo se ven como una forma de extraer dinero para la Federación Mexicana de Fútbol. La presencia de jugadores destacados como Gutiérrez y Vargas es un punto destacado para este segmento de la afición.
Con la presencia de jugadores con experiencias y luchas culturales compartidas, el vínculo entre la diáspora mexicana en Estados Unidos y “El Tri” sólo puede fortalecerse. Los vínculos ahora van más allá de simplemente compartir las mismas raíces; Los mexicano-estadounidenses ahora pueden gravitar hacia un equipo compuesto por jugadores que representen sus identidades duales. Y esto puede proporcionar un verdadero sentido de pertenencia.
