En el tren de las 9.34 de Londres Paddington a Bristol Temple Meads, un grupo de franceses bigotudos se sentaron alrededor de una mesa discutiendo las Seis Naciones.
“Inglaterra será el equipo a vencer”, dijeron, burlándose de los muffins de huevo y tocino.
La confianza de los franceses aún no se ha recuperado de su desastrosa campaña en el Mundial de 2023. Antoine Dupont, que jugaba para el equipo scrum, estaba luchando contra una lesión y el entrenador Fabien Galthie estaba siendo observado de cerca.
Pero los despiadados artistas de Burdeos les dan una ola de fe. Siguen invictos en Europa y su extremo central Matthieu Jalibert insiste en que vestirá la camiseta número 10 con Francia.
Galthie está acorralada en la esquina. Poco antes del inicio, su mediapunta de confianza, Romain Ntamack, fue descartado de las primeras rondas del Seis Naciones debido a problemas renales.
El año pasado, Jalibert cayó tras una derrota contra Inglaterra. Galthie utilizó al defensor Thomas Ramos como su número 10 secundario cuando Ntamack se fue en el otoño, sin que se viera a Jalibert por ningún lado.
Dupont lleva el balón por el campo de una manera poco convencional y Jalibert tuvo dificultades para establecer una asociación consistente con él como central en el equipo francés. Pero cada vez hay más pruebas de que Galthie necesita encontrar una solución.
“Matthieu tiene una visión excepcional”, dijo su compañero de equipo en Burdeos Louis Bielle-Biarrey, quien anotó un hat-trick en el estadio Ashton Gate para confirmar su estatus como el extremo más en forma del mundo.
– No tienes que hablar con él. Ve el espacio, tiene buenas manos y buenas patadas, por lo que es muy fácil jugar con él. Cuando juegas con él, sabes que tomará buenas decisiones.
En las condiciones húmedas de Bristol, la rapidez de pensamiento de Jailbert pasó a primer plano.
Burdeos castigó al Bristolian por errores de conducción bajo la lluvia, poniendo fin a la racha ganadora de los anfitriones en Ashton Gate que comenzó en noviembre.
Cuatro intentos cero resaltaron su ataque de pérdidas de balón, lo que llevó a los rivales franceses del Seis Naciones a estudiar meticulosamente imágenes de los 14 mejores equipos.
Los franceses atacaron los balones al suelo mientras los ingleses exageraban. El Burdeos notó la vertiginosa velocidad del ataque en transición.
“Si tomamos el partido de hoy como ejemplo, Matthieu lo hizo brillantemente”, dijo el entrenador del Burdeos, Noel McNamara.
Louis Bielle-Biarrey anotó tres tries y confirmó su condición de extremo en forma del mundo
En términos de posición en el campo, calidad de las patadas y calidad de la defensa, estuvo al 100%. Su juego de patadas fue ejemplar. Por supuesto, esto se puede traducir al juego internacional.
“Para mí, ha estado entre los 10 primeros en Europa no sólo durante las últimas semanas sino durante un período de tiempo más largo. No tengo ninguna duda de que puede traducir eso; la pregunta es si tendrá la oportunidad, y realmente espero que la tenga, haya lesiones o no.
El entrenador del Bristol, Pat Lam, consideró este partido como el más importante de sus nueve años de carrera.
Los locales tuvieron la oportunidad de jugar la prórroga en casa, pero la lluvia impidió a ambos equipos frenar sus ataques.
Después del partido, Lam elogió al rival número 10. “Es el tipo de jugador que nos gustaría tener aquí”, dijo.
Matthieu Jalibert jugó un papel clave en la victoria del Burdeos en la Copa de Campeones
Toulouse y La Rochelle están luchando en la fase de grupos de la Copa de Campeones, mientras que Burdeos es un equipo que enarbola bandera francesa. Entrarán en la fase de play-off como favoritos del torneo.
“Es difícil evaluar dónde se encuentra el rugby francés en su conjunto en el contexto de la Copa de Campeones”, dijo McNamara. También hubo momentos positivos, pero también algunos fracasos. Algunos equipos se lo tomaron muy en serio y otros no tanto.
“El nivel del Top 14 es ciertamente muy alto y Francia debe estar entre los favoritos. Hay que sentir que los equipos ingleses han progresado. Inglaterra, después del final de la serie de verano, las actuaciones de los jugadores de los Lions, la actuación de Ellis Genge hoy y las actuaciones de sus equipos en la Copa de Campeones… también están en el camino correcto.
Sin embargo, si Galthie puede encontrar una manera de utilizar el talento de Jalibert, Francia debería ser el equipo a vencer.
